Der Band gibt eine Einführung in einen Wissenschaftsbereich, der, begründet von den Brüdern Grimm, zunächst - vorwiegend philologisch arbeitete, der sich aber zunehmend kulturanthropologischen und sozialrelevanten Themen zuwandte und sich interdisziplinärer Methoden bedient. Anliegen dieser Einführung ist die Darstellung der Geschichte und Entwicklung der Sagenforschung im deutschsprachigen Raum von den Anfängen in der Romantik bis zur Gegenwart. Dabei geht der Autor im europäischen Rahmen vergleichend auf die wesentlichen theoretischen und methodischen Ansätze zur Erforschung der Volkssage ein und arbeitet ihren kulturgeschichtlichen Hintergrund heraus. Wesentliche Probleme der Gattungstypologie, der sogenannten Einfachen Formen, der Performanz- und Kontextforschung, des Verhältnisses von Schriftlichkeit und Mündlichkeit werden in ihrer Relevanz für die Sagenforschung behandelt. Ein wichtiges Kapitel beschäftigt sich mit den inhaltlich bestimmten Sagenkategorien und geht im Zusammenhang mit dämonologischen und historischen Sagen auf die Motivik der Sagenüberlieferung ein.
Leander Petzoldt ist em. Professor an der Universität Innsbruck und ehemaliger Vorstand des Instituts für Europäische Ethnologie. Sein Spezialgebiet ist die vergleichende Erzählforschung.