Ainet, Filial- und Wallfahrtskirche Mariä Heimsuchung in Gwabl

Wallfahrt Ainet-Gwabl

Wallfahrtskirche Mariä Heimsuchung

Einsam über dem Iseltal gelegen, bildet das "Gwabler Kirchl" den Endpunkt eines von Kreuzwegstationen begleiteten Aufstiegs: Ein im Gebüsch gefundenes Marienbild, Votivtafeln und die bis heute gepflegten Gottesdienste an den Fastensamstagen erinnern an eine einst blühende regionale Wallfahrt. Das Patrozinium der Kirche ist Mariä Heimsuchung; das eigentliche Gnadenbild auf dem Hochaltar zeigt jedoch Mariahilf. Das Bild der Heimsuchung Mariens befindet sich im Aufsatz des Altares.

Historisch

Die Wallfahrtskirche steht in der hoch über dem Iseltal gelegenen Streusiedlung Gwabl. Ein Kirchenbau wird erstmals 1722 urkundlich genannt. Der Überlieferung zufolge entwickelte sich die Marienverehrung im Laufe des 18. Jahrhunderts so stark, dass die ältere Kapelle beziehungsweise Kirche erweitert und schließlich weitgehend neu errichtet werden musste. Der barocke Nordturm trägt die Jahreszahl 1752; das heutige Langhaus wurde in klassizistischen Formen ausgeführt und 1807 vollendet.

Das älteste bekannte Votivbild stammt aus dem Jahr 1746. Damit ist die Verehrung des Gnadenbildes bereits für die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts materiell bezeugt. Ihre größte Blüte erlebte die Wallfahrt offenbar um 1800 – also gerade in jener Zeit, in der der heutige Kirchenbau entstand.

Der Zusammenhang ist typisch für Wallfahrtsorte: Nicht erst ein repräsentatives Gotteshaus erzeugte die Wallfahrt. Vielmehr erforderte der bereits bestehende Zustrom der Gläubigen einen größeren Kirchenbau. Die heutige Kirche ist damit selbst ein sichtbares Zeugnis der einstigen Bedeutung des Kultes.

Mehrfach wurde das Gotteshaus renoviert. Eine größere Erneuerung erfolgte 1973/74; 2018 wurden unter anderem Zwiebelkuppel und Vordach neu eingedeckt und das Turmkreuz samt Turmkugel wieder aufgesetzt.

Kunstgeschichtlich

Die Kirche liegt am Ende eines Weges mit gemauerten Kreuzwegstationen und erhebt sich weithin sichtbar über dem Tal. Der Bau verbindet einen noch barock geprägten Turm mit einem schlichten klassizistischen Langhaus. Die Hauptfassade besitzt einen geschwungenen Giebel und gemalte Pilaster. Über dem Portal steht in einer Nische eine spätmittelalterliche Figur des heiligen Ulrich aus dem 15. Jahrhundert.

Das Innere besteht aus einem zweijochigen Langhaus mit Tonnengewölbe und einem eingezogenen Chor. Die Gewölbemalereien schuf Christoph Brandstätter der Ältere zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Das marianische Bildprogramm zeigt unter anderem:

• die Vermählung Mariens,
• die Verkündigung,
• den Tempelgang,
• und im Chor die Himmelfahrt Mariens mit den Aposteln.

Dadurch wird nahezu der gesamte Kirchenraum zu einer bildlichen Erzählung aus dem Leben der Gottesmutter.

Der Hochaltar stammt aus dem Jahr 1836. Im Zentrum steht das Gnadenbild Mariahilf; darüber befindet sich das Bild der Heimsuchung Mariens. Seitlich stehen die Apostel Petrus und Paulus. Die Kanzel mit Empire-Ornamenten und der Figur des Guten Hirten gehört ebenfalls der Ausstattung des frühen 19. Jahrhunderts an.

Das Gnadenbild und seine Fundlegende

Der Legende zufolge fanden Hirten das Marienbild in einem Strauch oder Gebüsch. Diese knappe Überlieferung bildet den Ausgangspunkt der Wallfahrt. In den verfügbaren Darstellungen wird allerdings nicht genauer erklärt, unter welchen Umständen der Fund erfolgte oder ob das Bild nach einer Übertragung wieder an den ursprünglichen Ort zurückkehrte. Die Geschichte sollte deshalb nicht ohne weitere Quellen ausgeschmückt werden.

Auch in ihrer schlichten Form gehört die Erzählung zu den klassischen Fundlegenden von Gnadenbildern. Ein heiliges Bild wird nicht von Menschen gezielt für eine Kirche angefertigt oder erworben, sondern in der Natur entdeckt. Der Fundplatz erhält dadurch eine besondere religiöse Qualität: Das Bild scheint selbst den Ort seiner späteren Verehrung angezeigt zu haben.

Bemerkenswert ist der Strauch als Fundort. In vielen Wallfahrtslegenden erscheinen Bäume, Wurzeln, Felsen oder Quellen als Übergangsräume zwischen Natur und Kult. Erst nach der Entdeckung wird der natürliche Fundplatz durch Kapelle, Altar und geregelten Gottesdienst in einen kirchlich betreuten Wallfahrtsort verwandelt.

Das heute verehrte Bild folgt dem Typus Mariahilf. Damit gehört Gwabl zu jener breiten alpenländischen Mariahilf-Frömmigkeit, die vor allem seit dem 17. Jahrhundert außerordentlich populär wurde. Das Patrozinium Mariä Heimsuchung und das Mariahilfbild verbinden zwei unterschiedliche Vorstellungen:

• Mariä Heimsuchung zeigt Maria auf dem Weg zu Elisabeth und betont Begegnung und Hilfe.
• Mariahilf zeigt die innige Beziehung zwischen Mutter und Kind und wurde besonders in persönlichen Notlagen angerufen.

Votivtafeln

Die erhaltenen Votivbilder gehören zu den wichtigsten Zeugnissen der früheren Wallfahrt. Das älteste bekannte Stück von 1746 zeigt, dass Menschen bereits damals eine Rettung, Heilung oder andere Hilfe mit der Fürsprache Mariens verbanden. Weitere Votivtafeln haben sich in der Kirche erhalten.

Eine Votivtafel war nicht bloß privater Dank. Sie machte eine persönliche Erfahrung öffentlich und teilte späteren Besuchern mit: An diesem Ort wurde bereits Hilfe gesucht und nach Auffassung der Stifter auch erfahren. Auf diese Weise verstärkte jede neue Tafel den Ruf des Gnadenbildes.

Volkskundlich sind solche Tafeln besonders wertvoll, weil sie häufig mehr als den religiösen Vorgang zeigen. Kleidung, Wohnhäuser, Arbeitsgeräte, Tiere, Krankheiten oder Unfallsituationen können Einblicke in die Lebenswelt der Stifter geben.

Kreuzweg und Aufstieg

Die Kirche steht am Ende eines von gemauerten Kreuzwegstationen begleiteten Weges. Die Stationen entstanden um 1800, also in der Blütezeit der Wallfahrt. 1995 wurden sie renoviert; der aus Ainet stammende Bildhauer Sebastian Rainer gestaltete die Passionsszenen als Halbreliefs aus Ton.

Der Kreuzweg macht den Aufstieg selbst zu einem Bestandteil der Wallfahrt. Die Pilger erreichen die Kirche nicht unvermittelt, sondern gehen Station für Station durch die Leidensgeschichte Christi. Körperliche Bewegung und religiöse Betrachtung greifen ineinander.

Die Höhenlage über dem Iseltal verstärkt diese Wirkung. Der Wallfahrer entfernt sich sichtbar von Talboden und Alltag und steigt zu einem abgelegenen Heiligtum auf. Gwabl besitzt damit den Charakter einer kleinen Bergwallfahrt, obwohl der Ort zum näheren Einzugsbereich von Ainet und Lienz gehört.

Die Fastensamstage

Besonders lebendig ist die Tradition der Gottesdienste an den Fastensamstagen. Nach der Gemeindedarstellung werden diese auch von Gläubigen aus umliegenden Orten zahlreich besucht.

Der Samstag gilt in der katholischen Frömmigkeit traditionell als Marientag. Während der Fastenzeit kommt die Betrachtung des Leidens Christi hinzu. In Gwabl verbinden sich daher auf besondere Weise:

• der marianische Wallfahrtsort,
• der Samstag als Tag der Gottesmutter,
• der Kreuzweg,
• und die Vorbereitung auf Ostern.

Diese saisonale Konzentration dürfte wesentlich dazu beigetragen haben, dass die Wallfahrt trotz des Rückgangs großer Pilgerzüge nicht vollständig erloschen ist.

Volkskundliche Bedeutung

Gwabl zeigt exemplarisch, wie aus einem kleinen natürlichen Fundplatz ein regionaler Gnadenort entstehen konnte. Die entscheidenden Elemente waren:

1. die Erzählung vom aufgefundenen Marienbild,
2. zugeschriebene Gebetserhörungen,
3. Votivgaben als sichtbare Dankzeichen,
4. der Ausbau der Kirche infolge zunehmenden Besuchs,
5. ein eigener Kreuzweg,
6. und feste, regelmäßig wiederkehrende Gottesdienstzeiten.

Der Ort war für die verstreut lebende Bergbevölkerung zugleich religiöser und sozialer Mittelpunkt. Eine Wallfahrt brachte Menschen aus verschiedenen Höfen und Nachbargemeinden zusammen. Der gemeinsame Weg, die Messe und das anschließende Gespräch stärkten Beziehungen über die einzelne Hofgemeinschaft hinaus.

Zugleich bot die Wallfahrt eine religiöse Form, mit Krankheit, Unfall, wirtschaftlicher Unsicherheit und familiären Sorgen umzugehen. Was der einzelne Mensch nicht kontrollieren konnte, wurde in ein Gelübde oder eine Bitte an Maria überführt. Eine Votivtafel konnte den glücklichen Ausgang später dauerhaft festhalten.

Bis heute lebt die Tradition besonders in den Gottesdiensten an den Fastensamstagen fort. Gwabl gehört damit zu jenen kleineren Wallfahrtsorten, die nicht durch große überregionale Pilgerströme, sondern durch die beständige Bindung der umliegenden Bevölkerung getragen werden.

Das "Gwabler Kirchl" ist somit ein stiller, aber volkskundlich außerordentlich anschaulicher Gnadenort: Aus einem im Strauch entdeckten Marienbild wurde eine Kirche, aus einem Bergweg ein Kreuzweg und aus persönlicher Bitte eine über Generationen weitergegebene regionale Wallfahrt.