Anger, Wallfahrtskirche Maria Heilbrunn

Die Pfarr- und Wallfahrtskirche Maria Heilbrunn zählt zu den bedeutenden historischen Marien- und Quellenwallfahrten der Oststeiermark. Ausgangspunkt der Verehrung war eine Quelle, bei der sich seit dem frühen 17. Jahrhundert eine Marienandacht entwickelte. Der Ruf des Ortes als Gnadenstätte verbreitete sich durch Berichte über Heilungen und Gebetserhörungen so rasch, dass Heilbrunn im 18. Jahrhundert zeitweise zehntausende Wallfahrer anzog.

Von besonderer Bedeutung sind der bis heute zugängliche Gnadenbrunnen, das seit 1689 in Heilbrunn verehrte Marienbild und ein Mirakelbuch, in dem insgesamt 422 als Gebetserhörungen verstandene Ereignisse aufgezeichnet wurden. Die historische Massenwallfahrt ging infolge der josephinischen Reformen stark zurück, erlosch jedoch nicht. Bis heute kommen Pilgergruppen nach Heilbrunn; außerdem wird eine 1945 begründete Dank- und Friedenswallfahrt aus Anger jährlich fortgeführt.

Heilbrunn liegt nordwestlich von Anger in der Oststeiermark. Die Kirche steht in erhöhter Lage innerhalb des kleinen Ortes, der seine Entstehung und Entwicklung wesentlich der Wallfahrt verdankt.

Der Gnadenbrunnen befindet sich unmittelbar im Bereich der Kirche und ist bis heute zugänglich. Kirche und Brunnen bilden gemeinsam das Zentrum des Wallfahrtsortes.

Maria Heilbrunn ist heute zugleich Pfarr- und Wallfahrtskirche und gehört zum Seelsorgeraum Weiz der Diözese Graz-Seckau.

Die Anfänge des Wallfahrtsortes

Die Marienverehrung bei der Heilbrunner Quelle lässt sich bis in das frühe 17. Jahrhundert zurückverfolgen. Um 1620 errichteten Bauern bei dem aus dem Hang entspringenden Wasser ein gemauertes Kreuz beziehungsweise eine kleine gemauerte Nische, in der eine Marienfigur aus Ton aufgestellt wurde.

Damit entstand zunächst noch keine große Wallfahrtskirche, sondern ein kleiner religiöser Andachtsort, an dem Quelle und Marienbild unmittelbar miteinander verbunden waren. Dem Wasser wurde besondere Heilkraft zugeschrieben, und Menschen suchten den Platz in der Hoffnung auf körperliche und geistliche Hilfe auf.

Aus dieser zunächst lokalen Quellen- und Marienverehrung entwickelte sich im Laufe des 17. Jahrhunderts eine organisierte Wallfahrt.

Die Legende vom blinden Holländer

Eine bekannte Wallfahrtslegende erklärt die besondere Heilkraft des Brunnens durch die Geschichte eines blinden Mannes aus Holland.

Der Überlieferung zufolge hatte dieser Mann seine körperlichen Kräfte verloren und war schließlich auf beiden Augen erblindet. Im Traum sah er eine ihm unbekannte Landschaft und eine als "Brandlucken" bezeichnete, verdorrte Stelle. Dort führte ihn die Vision zu einer Quelle, deren Wasser ihm neue Kraft und Heilung versprach.

Gemeinsam mit seiner Frau soll er sich daraufhin auf die Suche nach dem im Traum geschauten Ort gemacht haben. Nach langer Reise sei er schließlich in die Steiermark und zur Quelle von Heilbrunn gelangt. Nachdem er das Wasser verwendet hatte, habe er seine Sehkraft wiedererlangt.

Die Erzählung ist als Wallfahrtslegende und nicht als historisch nachgewiesener Heilungsbericht zu verstehen. Volkskundlich gehört sie zu jenem weit verbreiteten Typus von Heilungslegenden, bei denen einem Kranken im Traum oder in einer Vision ein bestimmter, zunächst unbekannter Gnadenort offenbart wird, den er aufsuchen muss, um Hilfe zu erfahren.

Die Legende erklärt damit nicht nur die Heilkraft der Quelle, sondern auch die Vorstellung, dass Heilbrunn ein von höherer Macht bestimmter Ort sei, dessen Wirksamkeit weit über die unmittelbare Umgebung hinausreiche.

Peter Rosegger und die Heilbrunner Legende

Auch Peter Rosegger kannte die Geschichte vom blinden Holländer und setzte sich kritisch mit ihr auseinander.

Überliefert ist eine Unterhaltung, in der Rosegger gegenüber einem Geistlichen Zweifel an der Wundererzählung äußerte und sinngemäß fragte, weshalb Maria einen Holländer erst in die Steiermark führen müsse, wenn sie ihm ebenso gut in seiner Heimat hätte helfen können.

Die Antwort des Geistlichen soll darauf hinausgelaufen sein, dass die Legende keineswegs als Glaubensartikel verstanden werden müsse.

Die Episode ist volkskundlich bemerkenswert, weil sie zeigt, dass Wallfahrtslegenden keineswegs von allen Zeitgenossen wörtlich verstanden wurden. Auch innerhalb eines religiös geprägten Umfeldes konnten solche Erzählungen als fromme Überlieferungen betrachtet werden, deren Bedeutung nicht von ihrer historischen Nachprüfbarkeit abhing.

Die erste Kapelle

Mit dem wachsenden Ruf der Quelle wurde der bisherige kleine Andachtsplatz erweitert.

Um 1672/73 ließ die Herrschaft Waxenegg eine Kapelle beim Heilbrunnen errichten. Mit dieser Stiftung verbindet die örtliche Überlieferung wiederum eine Heilung: Ein Angehöriger der Herrschaft soll nach dem Besuch der Quelle von einer Krankheit genesen sein und aus Dankbarkeit den Kapellenbau veranlasst haben.

Auch diese Heilung ist als Teil der Wallfahrtsüberlieferung zu verstehen. Historisch greifbar ist jedoch der Ausbau des Quellortes zu einer eigenen Kapelle im späten 17. Jahrhundert.

Damit erhielt die bisherige Quellenverehrung einen dauerhaften kirchlichen Mittelpunkt.

Das Gnadenbild

Das heute verehrte Gnadenbild ist nicht mit der ursprünglichen Tonmadonna aus der Zeit um 1620 gleichzusetzen.

Im Jahr 1674 wurde eine neue steinerne Marienstatue gestiftet, die zunächst für die Pfarrkirche Anger bestimmt war. 1689 wurde diese Figur nach Heilbrunn übertragen und trat dort an die Stelle der älteren Marienfigur.

Seit dieser Übertragung bildet sie das eigentliche Gnadenbild der Wallfahrtskirche.

Die Statue zeigt Maria als Mondsichel- beziehungsweise Strahlenkranzmadonna. Die Gottesmutter steht auf Wolken und Mondsichel, trägt Krone und Zepter und hält das Jesuskind auf dem Arm. Dieses wiederum trägt den Reichsapfel.

Heute befindet sich das Gnadenbild unter einem Baldachin im Zentrum des Hochaltares.

Die Wallfahrtsgeschichte von Heilbrunn besitzt damit mehrere aufeinanderfolgende Kultschichten: Am Anfang stand eine einfache Tonmadonna bei der Quelle; später übernahm die steinerne Marienstatue von 1674 die Funktion des Gnadenbildes und wurde zum Mittelpunkt der weiter anwachsenden Wallfahrt.

Die Übertragung des Gnadenbildes

Auch die Übertragung der Marienstatue nach Heilbrunn ist von einer eigenen Überlieferung begleitet.

Der Legende zufolge soll das Gnadenbild im Jahr 1689 auf einem von Ochsen gezogenen Wagen nach Heilbrunn gebracht worden sein.

Der Einsatz von Zugtieren bei der Übertragung heiliger Bilder begegnet in zahlreichen Wallfahrtslegenden. Tiere können dabei eine besondere Funktion erhalten, indem ihr Verhalten als Hinweis auf den von der Gottheit beziehungsweise dem Heiligen erwählten Standort gedeutet wird.

Für Heilbrunn ist die Übertragung der Statue im Jahr 1689 historisch bedeutsam; die darüber hinausgehenden Einzelheiten gehören dagegen in den Bereich der Wallfahrtsüberlieferung.

Das Mirakelbuch

Eine außergewöhnlich wertvolle Quelle für die Geschichte von Maria Heilbrunn ist das im 18. Jahrhundert geführte Mirakelbuch.

Der Angerer Pfarrer Johann Carl Ellegast begann 1752 damit, Berichte über Gebetserhörungen und als wundersam verstandene Hilfen systematisch aufzuzeichnen.

Insgesamt wurden 422 Gebetserhörungen in das Mirakelbuch eingetragen.

Solche Mirakelbücher gehören zu den wichtigsten Quellen der historischen Wallfahrtsforschung. Sie dokumentieren nicht nur den Glauben an die besondere Wirksamkeit eines Gnadenortes, sondern geben häufig auch Einblick in die konkreten Sorgen und Lebensumstände der Wallfahrer.

Krankheiten, Unfälle, Gefahren bei Schwangerschaft und Geburt, Viehkrankheiten, wirtschaftliche Notlagen oder andere existenzielle Bedrohungen konnten Anlass für ein Gelübde oder eine Wallfahrt sein. Wurde eine Besserung oder Rettung erfahren, erschien diese innerhalb des religiösen Deutungssystems als Gebetserhörung und konnte in das Mirakelbuch eingetragen werden.

Das Heilbrunner Mirakelbuch ist deshalb nicht nur ein Zeugnis religiösen Glaubens, sondern zugleich eine bedeutende Quelle zur Alltags-, Sozial- und Medizingeschichte des 18. Jahrhunderts.

Die große Blüte der Wallfahrt

Im 18. Jahrhundert erreichte die Wallfahrt nach Heilbrunn ihren Höhepunkt.

Die vorhandene Kapelle konnte die steigende Zahl der Pilger schließlich nicht mehr aufnehmen und wurde 1755 wesentlich erweitert. Für die am Wallfahrtsort tätigen Geistlichen entstand 1757 ein eigenes Unterkunftshaus, und 1764 wurde zur Versorgung der zahlreichen Besucher ein Gasthaus errichtet.

Damit bildete sich rund um das Heiligtum eine eigene Wallfahrtsinfrastruktur heraus.

Für das Jahr 1774 sind nicht weniger als 36.500 Wallfahrer und rund 1.200 gefeierte Messen überliefert. Diese Zahlen zeigen, welche außerordentliche regionale Bedeutung Heilbrunn im 18. Jahrhundert erreicht hatte.

Der Pilgerzustrom wirkte sich zugleich auf die Entwicklung des Ortes aus. Das Heiligtum benötigte Geistliche, Unterkunft, Verpflegung und weitere Dienstleistungen. Aus einem kleinen Quellenheiligtum entwickelte sich dadurch allmählich ein dauerhaft besiedeltes kirchliches Zentrum.

Josephinismus und Rückgang der Wallfahrt

Die Reformen Kaiser Josephs II. bedeuteten auch für Heilbrunn einen tiefen Einschnitt.

Im Jahr 1784 wurden Wallfahrten und Prozessionen im Zuge der josephinischen Maßnahmen stark eingeschränkt beziehungsweise verboten. Dadurch brach die große Wallfahrtsbewegung des 18. Jahrhunderts weitgehend zusammen.

Die Verehrung des Gnadenortes verschwand jedoch nicht.

Bereits im frühen 19. Jahrhundert setzte die Wallfahrt wieder ein, erreichte aber nicht mehr jene außergewöhnlichen Besucherzahlen, die für die Jahrzehnte vor den josephinischen Reformen überliefert sind.

Gleichzeitig führte gerade die josephinische Neuordnung des Pfarrwesens dazu, dass Heilbrunn 1787 zur eigenen Pfarre erhoben wurde. Zwischen 1787 und 1790 entstand beziehungsweise entwickelte sich die heutige Pfarrkirche.

Damit hatte der Josephinismus für Heilbrunn eine widersprüchliche Wirkung: Die überregionale Wallfahrt wurde stark eingeschränkt, während der Ort gleichzeitig als dauerhaftes lokales Pfarrzentrum aufgewertet wurde.

Der Gnadenbrunnen

Der Gnadenbrunnen ist bis heute ein wesentlicher Bestandteil des Wallfahrtsortes.

Das Wasser fließt unmittelbar im Bereich der Kirche und kann von Besuchern entnommen werden. Über dem Brunnen befindet sich eine Figurengruppe der Heimsuchung Mariens, die Maria und Elisabeth bei ihrer Begegnung zeigt und damit unmittelbar auf das Patrozinium Mariä Heimsuchung verweist.

Dem Quellwasser wurde traditionell Hilfe bei verschiedenen Beschwerden zugeschrieben, besonders häufig bei Augenleiden.

Solche Zuschreibungen gehören zum religiösen und volksmedizinischen Heilglauben und sind nicht als medizinisch nachgewiesene Eigenschaften des Wassers zu verstehen.

Für die Wallfahrtsforschung ist vielmehr entscheidend, dass das Wasser selbst als materieller Träger der am Gnadenort erwarteten Hilfe verstanden wurde. Es konnte am Brunnen verwendet oder mit nach Hause genommen werden und verband dadurch den Wallfahrtsort unmittelbar mit dem Alltag der Pilger.

Lourdesgrotte und Umgestaltung des Brunnens

Die ursprüngliche Brunnenkammer wurde 1893 zu einer Lourdesgrotte umgestaltet.

Damit wurde eine ältere lokale Heilquellentradition mit der im 19. Jahrhundert europaweit außerordentlich populär gewordenen Lourdesfrömmigkeit verbunden.

Im Zuge späterer Umbauten wurde die Brunnenanlage 1972/73 erneut verändert. Die Heimsuchungsgruppe erhielt beim neu gestalteten Gnadenbrunnen wieder einen hervorgehobenen Platz.

Die verschiedenen Veränderungen zeigen, dass sich die äußere Form des Heilbrauches wandeln konnte, während die religiöse Bedeutung der Quelle erhalten blieb.

Kunstgeschichte und Ausstattung

Die heutige Pfarr- und Wallfahrtskirche ist eine schlichte einschiffige Saalkirche, deren Architektur wesentlich durch die josephinische Zeit geprägt wurde.

Das Langhaus besitzt eine Flachdecke; der eingezogene Chor endet in einem Dreiachtelschluss. Der Ostturm ist in den Baukörper integriert und trägt ein Zwiebeldach.

Die Ausstattung bewahrt dagegen mehrere ältere Kunstwerke aus früheren Bauphasen beziehungsweise aus anderen Kirchen.

Der heutige Hochaltar entstand 1833. In seinem Zentrum steht das Gnadenbild von 1674, das seit 1689 in Heilbrunn verehrt wird.

Die beiden Seitenaltäre stammen ursprünglich aus der ehemaligen Friedhofskirche von Pöllau und wurden 1764 geschaffen. Die späteren Altarbilder malte Anton Jantl im Jahr 1791.

Zur Ausstattung gehören außerdem mehrere barocke Apostelbilder.

Ein besonders unmittelbares Zeugnis der fortdauernden Wallfahrt ist ein 1843 von Wallfahrern gestiftetes Bild der Rosenkranzkönigin. Die Stiftung macht sichtbar, dass die Pilger auch nach den josephinischen Eingriffen weiterhin durch konkrete Gaben zur Ausstattung ihres Wallfahrtsortes beitrugen.

Die Dankwallfahrt von Anger

Eine neue und bis heute lebendige Schicht der Heilbrunner Wallfahrtsgeschichte entstand unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg.

Nach dem Ende des Krieges rief der damalige Angerer Pfarrer Franz Kalcher zu einer Dankwallfahrt nach Heilbrunn auf.

Am 2. Juli 1945, dem Fest Mariä Heimsuchung, zogen trotz schlechten Wetters mehr als 800 Menschen von Anger nach Heilbrunn, um für das Ende des Krieges zu danken und um dauerhaften Frieden zu bitten.

Aus dieser einmaligen Dankwallfahrt entwickelte sich eine bis heute fortgeführte Tradition.

Damit erhielt der jahrhundertealte Gnadenort im 20. Jahrhundert eine neue religiöse Bedeutung: Zur älteren Bitte um Heilung und Hilfe trat der gemeinschaftliche Dank für das Ende von Krieg und Gewalt und die Bitte um Frieden.

Die Wallfahrt von Anger nach Heilbrunn wird weiterhin jährlich durchgeführt.

Volkskundliche Bedeutung

Maria Heilbrunn gehört zu den volkskundlich besonders ergiebigen Wallfahrtsorten der Steiermark, weil sich die Entwicklung des Heiligtums über mehrere Jahrhunderte hinweg ungewöhnlich deutlich verfolgen lässt.

Am Anfang steht eine Quelle, deren Wasser besondere Wirksamkeit zugeschrieben wird. Durch die Aufstellung einer Marienfigur wird dieser natürliche Ort christlich gedeutet und zum Andachtsplatz.

Heilungslegenden und Berichte über Gebetserhörungen verstärken den Ruf des Brunnens. Eine Kapelle entsteht, ein neues Gnadenbild übernimmt die zentrale Kultfunktion, und das Mirakelbuch hält schließlich hunderte als wundersam verstandene Hilfen schriftlich fest.

Der wachsende Pilgerstrom verändert wiederum den Ort selbst. Kirche, Unterkunft für Geistliche und Gasthaus entstehen, bis aus dem ursprünglich abgelegenen Quellenheiligtum ein eigenes kirchliches Zentrum hervorgeht.

Das Mirakelbuch mit seinen 422 Einträgen ist dabei von besonderer Bedeutung. Jede einzelne Eintragung verweist auf eine konkrete menschliche Notlage und zeigt, wie Krankheit, Gefahr und Unsicherheit religiös gedeutet und durch Gelübde, Wallfahrt und Dank beantwortet wurden.

Auch der Gnadenbrunnen selbst blieb über die Jahrhunderte ein materielles Zentrum des Kultes. Das Wasser konnte unmittelbar am Körper verwendet oder nach Hause mitgenommen werden und machte dadurch die am Wallfahrtsort erhoffte Hilfe sinnlich erfahrbar.

Die josephinischen Eingriffe konnten diese religiöse Bindung zwar erheblich schwächen, aber nicht beseitigen. Im 20. Jahrhundert wurde die ältere Wallfahrtstradition durch die Dank- und Friedenswallfahrt aus Anger sogar um eine neue Form gemeinschaftlicher Erinnerung erweitert.

Maria Heilbrunn verbindet damit Heilquelle, Mariengnadenbild, Mirakelwesen, historische Massenwallfahrt und moderne Dank- und Friedenswallfahrt in außergewöhnlich anschaulicher Weise.

Wallfahrt heute

Maria Heilbrunn ist bis heute ein lebendiger regionaler Wallfahrtsort.

Pilgergruppen sind ausdrücklich willkommen und können nach vorheriger Anmeldung eigene Wallfahrtsgottesdienste feiern.

Eine besonders sichtbare Kontinuität bildet die jährliche Fußwallfahrt aus Anger, die auf die große Dankwallfahrt des Jahres 1945 zurückgeht und bis heute im Gedenken an das Ende des Zweiten Weltkrieges und mit der Bitte um Frieden durchgeführt wird.

Die historische Bedeutung mit zehntausenden Wallfahrern jährlich besteht heute nicht mehr. Dennoch sind Kirche, Gnadenbild und Brunnen weiterhin lebendige religiöse Bezugspunkte.

Maria Heilbrunn kann daher als lebendige regionale Marien- und Quellenwallfahrt mit historisch außergewöhnlich großer Bedeutung bezeichnet werden.

Literatur und Quellen

- Engelbert Schmied: Festschrift 400 Jahre Wallfahrtsort Heilbrunn 1620–2020. Herausgegeben vom Zukunftsforum Heilbrunn und der Pfarre Heilbrunn, 2020.

- Engelbert Schmied: Pfarr- und Wallfahrtskirche Heilbrunn. Herausgegeben vom Zukunftsforum Heilbrunn und der Pfarre Heilbrunn, 2020.

- R. F. Hausmann: Mariä Heimsuchung in Heilbrunn. Heilbrunn 1987.

- R. F. Hausmann: "Das Mirakelbuch der Wallfahrtskirche Maria Heimsuchung in Heilbrunn." In: Festschrift für Othmar Pickl, Graz 1987, S. 215–228.

- R. F. Hausmann: Naintsch. Festschrift anlässlich der Wappenverleihung. 1985.

- Franz Leskoschek: "Heilige Quellen und Wunderbrunnen in Steiermark." In: Blätter für Heimatkunde, 21. Jahrgang, Graz 1947.

- Dehio-Handbuch. Die Kunstdenkmäler Österreichs. Steiermark (ohne Graz). 2. Auflage, Horn/Wien 2006, S. 173.