Bernrain bei Kreuzlingen - Heiligkreuzkapelle Bernrain
Bernrain bei Kreuzlingen - Wallfahrtskapelle Heiligkreuz am Jakobsweg

Ein mittelalterlicher Kreuzwallfahrtsort zwischen Konstanz und Einsiedeln

Die Heiligkreuzkapelle von Bernrain liegt südlich von Kreuzlingen auf einer kleinen Anhöhe über Emmishofen und gehört zu den historisch am besten belegten kleineren Wallfahrtsorten des Thurgaus. Ihre Bedeutung erklärt sich aus dem Zusammentreffen mehrerer religiöser Räume: Bernrain war selbst Ziel einer ausgeprägten Heiligkreuzwallfahrt, lag unmittelbar im Einzugsgebiet der Stadt Konstanz und zugleich an jener Fernroute, auf der Pilger von Konstanz über den Thurgau nach Einsiedeln und weiter in Richtung der grossen europäischen Jakobswege zogen. Dadurch begegneten sich lokaler Mirakel- und Kreuzkult, städtische Prozessionspraxis und überregionaler Pilgerverkehr.

Der stärkste historische Nachweis für die Wallfahrt liegt nicht in der bekannten Gründungslegende, sondern in den Quellen des 15. Jahrhunderts. 1439 zog die Stadt Konstanz während einer Pestepidemie in grosser Prozession nach Bernrain und stiftete ein kostbares Silberkreuz. 1451 genehmigte Papst Nikolaus V. die Errichtung einer Altarpfründe ausdrücklich mit Hinweis auf die zahlreichen Wunder, die man mit dem Ort verband, und auf die grosse Menge an Gläubigen, die nach Bernrain strömte. Wenige Jahre später wurde die Kaplanei eingerichtet und die Kapelle baulich erweitert. Damit ist Bernrain eindeutig als etablierter spätmittelalterlicher Wallfahrtsort fassbar.

Kapellengründung und Bernrain-Kreuz

Die ältere Tradition setzt die Gründung der Kapelle bereits in die Nähe des Jahres 1383 beziehungsweise in Zusammenhang mit einem angeblichen Kreuzwunder von 1384. Die urkundlich sicherere Baugeschichte beginnt jedoch in den späteren 1380er Jahren. Als Stifter beziehungsweise Erbauer erscheint der Konstanzer Leinweber Johann Kräntzli. 1388 übertrug er die noch nicht vollständig fertiggestellte Kapelle der Stadt Konstanz. Die neuere Denkmalpflege hält deshalb zwar an der traditionsreichen Datierung 1383 fest, weist aber ausdrücklich darauf hin, dass diese auf der Legende beruht. Für eine quellenkritische Darstellung ist es angemessener, die Kapellengründung sicher in den 1380er Jahren und spätestens 1388 institutionell greifbar anzusetzen.

Das zentrale Kultobjekt ist das sogenannte Bernrain-Kreuz, ein Kruzifix aus der Mitte oder zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts. Es gehört damit tatsächlich in die Zeit, in der die Kapelle entstand und der Wallfahrtskult einsetzte. Nicht beweisbar ist dagegen, dass genau dieses Objekt 1384 Schauplatz des später erzählten Wunders war. Seine historische Bedeutung wird dadurch nicht geringer: Das mittelalterliche Kreuz überstand Reformation, Verlagerung, Kriegsgefahr und mehrfache Rückführung und entwickelte eine eigene soziale Biographie, die untrennbar mit der Geschichte des Wallfahrtsortes verbunden ist.

Die Bernrainer Kreuzlegende und ihre quellenkritische Einordnung

Die bekannteste Erzählung berichtet von Knaben aus der Konstanzer Vorstadt Stadelhofen, die 1384 beim Holzholen in den Wald bei Bernrain gekommen seien. Einer von ihnen, in der späteren Überlieferung als Schappeler bezeichnet, habe das am Weg stehende Kruzifix verspottet und die Nase des Gekreuzigten angefasst. Daraufhin sei seine Hand am Kreuz haften geblieben. Die Begleiter hätten Hilfe geholt; die Mutter des Jungen sei zum Kreuz gekommen, habe Gott und Maria angerufen und sieben Wallfahrten nach Einsiedeln gelobt. Erst danach habe sich die Hand wieder vom Kruzifix gelöst.

Diese Erzählung ist in Gebhard Dachers Konstanzer Chronik des 15. Jahrhunderts überliefert, also mehrere Jahrzehnte nach dem behaupteten Ereignis. Sie ist daher keine zeitgenössische Dokumentation eines Wunders von 1384, sondern eine spätmittelalterliche Mirakelerzählung. Ihre innere Struktur ist für die Volkskunde aufschlussreich: Ein Frevel am Kultbild führt zu einer unmittelbar körperlich spürbaren Bestrafung; die Mutter übernimmt die Rolle der Fürsprecherin; ein Gelübde stellt die religiöse Ordnung wieder her; und die versprochenen sieben Wallfahrten nach Einsiedeln verbinden den lokalen Kreuzkult mit einem überregionalen Marienheiligtum.

Die ältere Forschung versuchte, einzelne Personen der Erzählung mit Konstanzer Akten in Verbindung zu bringen. Ein Schappeler erscheint 1386 tatsächlich in einem städtischen Zusammenhang wegen problematischen beziehungsweise gewalttätigen Verhaltens. Dieser Aktenfund kann das Kreuzwunder nicht bestätigen. Er zeigt höchstens, wie sich die Erinnerung an eine reale lokale Person mit einer religiösen Erzählung verbunden haben könnte. Gerade solche Überlagerungen von historischer Person, moralischer Beispielgeschichte und Kultlegende sind für spätmittelalterliche Wallfahrtsorte charakteristisch.

1439: die Pestprozession der Stadt Konstanz

Einen ungewöhnlich starken historischen Beleg liefert das Jahr 1439. Während einer Pestepidemie organisierte die Stadt Konstanz einen grossen Bittgang nach Bernrain. Nach den von Theodor Humpert ausgewerteten Quellen nahmen Geistliche und Angehörige zahlreicher Konstanzer Kirchen und Klöster teil: das Münster, Petershausen, das Schottenkloster, St. Johann, St. Stephan, St. Paul, Kreuzlingen sowie mehrere Bettelorden. In Bernrain wurde ein feierliches Hochamt gehalten und gepredigt.

Die Stadt verband diesen Bittgang mit einer kostbaren Stiftung. Für die Kapelle wurde ein silbernes Kreuz mit vergoldeten Teilen und einer Christusfigur gestiftet. Die Gabe ist in ihrer Funktion einem öffentlichen Votiv vergleichbar. Nicht eine einzelne Familie, sondern eine Stadtgemeinschaft brachte nach einem kollektiven Krisenritual ein wertvolles Objekt dar. Pest und Seuche wurden damit nicht nur als medizinische oder soziale Katastrophe wahrgenommen, sondern in eine religiöse Handlung überführt, die Prozession, Messe, Predigt, Gelübde und Stiftung miteinander verband.

Dieser Vorgang macht deutlich, dass Bernrain im 15. Jahrhundert weit mehr als eine kleine Waldkapelle war. Ein Ort, an den eine ganze Stadt samt geistlichen Institutionen wegen einer Epidemie zieht, besitzt einen gefestigten Ruf als Schutz- und Gnadenstätte. Der Wallfahrtsstatus ist damit unabhängig von der Gründungslegende historisch überzeugend belegt.

1451 und 1460: päpstlich bestätigter Mirakelruf und institutioneller Ausbau

Am 21. März 1451 genehmigte Papst Nikolaus V. die Errichtung einer Altarpfründe in Bernrain. Der Text ist für die Geschichte des Wallfahrtsortes von herausragender Bedeutung, weil er ausdrücklich auf die sehr zahlreichen Wunder verweist, die Gott dort gewirkt habe, und zugleich den starken Zustrom der Gläubigen nennt. Damit liegt ein zeitgenössischer kirchlicher Beleg dafür vor, dass Bernrain um die Mitte des 15. Jahrhunderts als Mirakelort bekannt war und regelmässig von Pilgern besucht wurde.

Die Urkunde beweist selbstverständlich nicht, dass sich die berichteten Wunder im naturwissenschaftlichen Sinn ereignet haben. Sie belegt aber eindeutig, dass der Mirakelruf bereits damals so stark war, dass er in einer päpstlichen Entscheidung als Begründung für den Ausbau der Seelsorge erscheint. Diese Differenzierung ist wichtig: Für die Wallfahrtsgeschichte ist die historische Existenz des Glaubens an Wunder und der daraus entstehende Pilgerzustrom entscheidend, nicht eine nachträgliche medizinische Verifikation einzelner Ereignisse.

1460 wurde die Kaplaneipfründe tatsächlich eingerichtet. Gleichzeitig erfolgten bauliche Veränderungen und eine Vergrösserung der Kapelle. Ein stärker frequentierter Wallfahrtsort benötigte regelmässige liturgische Betreuung, Messfeiern, Verwaltung der Opfergaben und eine bauliche Infrastruktur, die den Besuch vieler Menschen aufnehmen konnte. Damit lässt sich in Bernrain jener typische Übergang beobachten, bei dem ein lokaler Kultort durch Pilgerzustrom zu einer dauerhaft organisierten religiösen Institution wird.

Bernrain im Wallfahrtsnetz des Bodenseeraums

Eine aufschlussreiche Quelle stammt aus dem Jahr 1452. Der Konstanzer Generalvikar gestattete einer älteren Konventualin, im Rahmen einer religiösen Auflage mehrere Wallfahrtsorte aufzusuchen und dort Ablässe zu gewinnen. Genannt werden Einsiedeln, Mainau, Birnau, St. Markus auf der Reichenau, St. Johann in Überlingen und Heiligkreuz in Bernrain. Diese Zusammenstellung zeigt, dass Bernrain bereits damals in einem regionalen und überregionalen Netz von Kultorten wahrgenommen wurde.

Die heutige Staatsgrenze zwischen Deutschland und der Schweiz darf auf diese vormoderne religiöse Landschaft nicht rückprojiziert werden. Bernrain gehörte über Jahrhunderte eng zum kirchlichen, politischen und wirtschaftlichen Raum von Konstanz. Die Kapelle war dem Stift St. Stephan verbunden; die Stadt verwaltete wesentliche Interessen, Konstanzer Geistliche kamen zu Gottesdiensten und Prozessionen, Bürger und Amtsträger stifteten Ausstattung. Wallfahrt überschritt die heutige Grenze selbstverständlich, weil diese in ihrer modernen Form für das religiöse Bewegungsfeld keine Rolle spielte.

Gerade Einsiedeln nimmt innerhalb dieses Netzwerkes eine besondere Stellung ein. Schon die Bernrainer Kreuzlegende lässt die Mutter des Knaben sieben Wallfahrten nach Einsiedeln geloben. Rund siebzig Jahre später erscheint Bernrain in einer realen Liste von Wallfahrtszielen gemeinsam mit Einsiedeln. Legende und dokumentierte Wallfahrtsgeographie berühren sich hier, ohne dass die eine aus der anderen abgeleitet werden muss.

Jakobsweg und Schwabenweg: Bernrain als Ziel und Durchgangsort

Bernrain liegt am Schwabenweg, jenem historischen Pilgerweg, der von Konstanz durch den Thurgau über Märstetten, Tobel und Fischingen weiter nach Rapperswil und Einsiedeln führt. In Konstanz sammelten sich im Mittelalter Pilger aus dem süddeutschen und schwäbischen Raum, bevor sie ihren Weg nach Süden fortsetzten. Nach dem Grenzübertritt führt die Route durch Kreuzlingen und Emmishofen und anschliessend über das Saubachtobel unmittelbar zur Heiligkreuzkapelle.

Damit besass Bernrain eine doppelte Funktion. Für Menschen aus Konstanz und der näheren Umgebung war das Wunderkreuz selbst Ziel einer Wallfahrt; Fernpilger dagegen konnten Bernrain als Station auf dem Weg nach Einsiedeln und weiter nach Westen oder Süden besuchen. Zielwallfahrt und Durchgangswallfahrt überlagerten sich. Solche Situationen sind für historische Pilgerwege typisch, denn kaum ein Fernpilgerweg bestand nur aus einem Ausgangs- und Endpunkt. Kapellen, Gräber, Gnadenbilder und hospitale Einrichtungen strukturierten den Weg in zahlreiche kleinere sakrale Stationen.

Heute wird diese ältere Wegfunktion erneut sichtbar gemacht. Der ausgeschilderte Jakobsweg führt weiterhin an Bernrain vorbei. Ein moderner Kreuzweg durch das Saubachtobel ergänzt die historische Pilgerlandschaft um eine Passionsandacht. Diese heutige Gestaltung ist nicht mit dem mittelalterlichen Wallfahrtsbrauch gleichzusetzen, knüpft aber räumlich an die überlieferte Bewegung zur Kapelle an.

Wallfahrt, Opfergaben und wirtschaftliche Infrastruktur

Der starke Pilgerverkehr erzeugte im 15. Jahrhundert eine erhebliche materielle Grundlage. Humpert konnte aus den Quellen Grundstücke, Grundzinsen, Zehnten, Silber, Geldspenden und Einnahmen aus dem Opferstock nachweisen. Dazu kamen Ablässe und Messstiftungen. Die Stadt Konstanz setzte einen Pfleger ein, der Vermögen und Einkünfte der Kapelle zu verwalten hatte.

Diese wirtschaftliche Seite gehört unmittelbar zur Wallfahrtsgeschichte. Pilger hinterliessen nicht nur Gebete, sondern materielle Gaben. Aus diesen Mitteln konnten Geistliche bezahlt, Messfeiern gestiftet, liturgische Geräte angeschafft und Gebäude erhalten werden. Zugleich erzeugte das wachsende Vermögen neue Zuständigkeitsfragen zwischen kirchlichen und weltlichen Herrschaftsträgern. Ein populärer Gnadenort war daher auch ein wirtschaftlicher Faktor.

Im Unterschied zu Longeborgne besitzt Bernrain keine vergleichbar umfangreiche erhaltene Sammlung gemalter Exvotos. Seine materielle Wallfahrtskultur zeigt sich in anderer Form: im mittelalterlichen Kultkreuz, in Silberstiftungen, Opfergaben, Messstiftungen, Glasmalereien, Wappen und im bildlichen Gedächtnis der Wundererzählung. Diese Unterschiedlichkeit ist für den Vergleich von Wallfahrtsorten wichtig. Nicht jeder Kult entwickelt dieselben Votivformen.

Reformation: Entfernung des Wunderkreuzes und Unterbrechung des Kultes

Die Reformation bedeutete für Bernrain einen tiefen Einschnitt. Um 1527 wurde das verehrte Kreuz aus der Kapelle entfernt. Bilder- und Reliquienkult, Prozessionen und Wallfahrten standen im Zentrum konfessioneller Auseinandersetzungen; ein Wunderkreuz war daher nicht bloss ein Kunstwerk, sondern ein besonders sichtbares Symbol jener katholischen Frömmigkeitsformen, die von reformatorischer Seite abgelehnt wurden.

Nach der Rückkehr Emmishofens zum katholischen Glauben 1548 gewann Bernrain erneut konfessionelle Bedeutung. Die Kapelle wurde zu einem Ort katholischer Wiederanknüpfung und später der Gegenreformation. Das mittelalterliche Kreuz selbst befand sich zeitweise im Frauenkloster St. Katharina bei Konstanz. Seine Verwahrung rettete nicht nur ein Kunstwerk, sondern konservierte auch den materiellen Mittelpunkt einer älteren Kulttradition.

Gerade die Abwesenheit des Kreuzes zeigt, wie stark ein Wallfahrtsort an sein Kultobjekt gebunden sein kann. Ein Gebäude allein genügt nicht, wenn die religiöse Identität auf einem bestimmten Bild oder Kreuz beruht. Die spätere Rückkehr des Objektes erhielt deshalb eine Bedeutung, die weit über eine gewöhnliche Wiedereinrichtung hinausging.

1647 und 1664: Rückkehr des Kreuzes und gegenreformatorischer Wallfahrtsaufschwung

1647 wurde das Kreuz wieder nach Bernrain gebracht. Im Umfeld dieser Rückkehr entstand beziehungsweise erneuerte sich auch der Hochaltar, an dessen Gestaltung der Konstanzer Bildhauer Johann Schenck beteiligt war. Während des Ersten Villmergerkrieges wurde das verehrte Kreuz erneut in Sicherheit gebracht. 1664 erfolgte eine zweite Rückführung, nach der Gottesdienste und Prozessionen deutlich zunahmen.

Diese wiederholte Bewegung verleiht dem Bernrain-Kreuz eine ungewöhnliche Objektbiographie. Es wird verehrt, entfernt, verwahrt, zurückgebracht, nochmals geschützt und erneut heimgeführt. Jeder Ortswechsel verändert zugleich seine Bedeutung. In der Gegenreformation wurde die Rückführung eines mittelalterlichen Kultobjektes zu einem sichtbaren Zeichen wiederhergestellter katholischer Kontinuität. Das Kreuz verband die Gegenwart des 17. Jahrhunderts mit einer Wallfahrtstradition, die man bis ins 14. und 15. Jahrhundert zurückführte.

Die Wirkung lässt sich überraschend konkret beobachten. Kaplan Ignaz Ackermann berichtete 1669 an die Konstanzer Stadtverwaltung, dass die Wallfahrt seit der feierlichen Rückkehr fünf Jahre zuvor stetig zugenommen habe. Neben seinen eigenen Messverpflichtungen seien je nach Zeit und Wetter zahlreiche weitere Messen von Ordenspriestern gefeiert worden; er nennt Grössenordnungen von vierzig bis sechzig Messopfern. Ebenso hätten Pilgerfahrten, Opfergaben und Einnahmen im Opferstock zugenommen. Diese Angaben sind keine moderne Besucherstatistik, aber ein deutlicher zeitgenössischer Hinweis auf einen starken Aufschwung.

Gaben, Mesnerdienst und Wallfahrtsökonomie im 17. Jahrhundert

Der wachsende Andrang hatte praktische Folgen. Ackermann bat um Unterstützung für einen Mesner, weil der Betrieb des Heiligtums mehr Arbeit verursachte. Quellen nennen zugleich konkrete Geld- und Sachstiftungen, darunter Schmuck und weitere wertvolle Gaben. Der Pilgerstrom erzeugte damit erneut jene religiöse Infrastruktur, die bereits im 15. Jahrhundert sichtbar geworden war.

Für die Volkskunde ist dabei weniger die Höhe einzelner Beträge als die Handlung entscheidend. Wer am Kreuz Hilfe suchte oder den Kult fördern wollte, konnte eine Messe stiften, Geld in den Opferstock geben oder einen wertvollen Gegenstand schenken. Solche Gaben machten persönliche und gemeinschaftliche Bindung dauerhaft sichtbar. Das Heiligtum wurde durch die Summe vieler einzelner Handlungen erhalten.

1712 und die konfessionelle Verwundbarkeit eines Wallfahrtsortes

Der Toggenburgerkrieg von 1712 unterbrach den Wallfahrtsbetrieb erneut. Kaplan und Gemeinde fürchteten um die Kapelle. Gleichzeitig verbreiteten sich Berichte und Gerüchte über angebliche Schändungen religiöser Bilder und Kreuze. Solche Erzählungen gehören in den Zusammenhang konfessionell aufgeladener Kriegskommunikation und dürfen nicht unkritisch als Tatsachen wiederholt werden.

Für die Geschichte Bernrains ist diese Episode vor allem deshalb wichtig, weil sie zeigt, wie verletzlich ein öffentlicher Kultort in konfessionellen Konflikten war. Prozession und Pilgerreise setzen sichere Wege und eine grundsätzlich akzeptierte religiöse Öffentlichkeit voraus. Krieg oder politische Verbote konnten diese Praxis kurzfristig unterbrechen, ohne dass die Erinnerung an den Kult verschwand.

1729: Bernrain als Schutzort gegen Krieg, Pest, Feuer und Unwetter

Eine ausführliche Beschreibung der Konstanzer Prozession von 1729 zeigt die Funktion Bernrains als kommunaler Schutzort. Der Bittgang begann am Fest der Kreuzauffindung frühmorgens in St. Stephan in Konstanz. Nach dem Weg nach Bernrain folgten Hochamt und Predigt. Gebetet wurde um Schutz vor Landesverderben, Krieg, Pest, Feuer, Unwetter und weiteren Gefahren.

Diese Aufzählung eröffnet einen präzisen Blick auf vormoderne Gefahrenwahrnehmung. Epidemien, militärische Konflikte, Stadtbrände und Wetterkatastrophen konnten ganze Gemeinschaften bedrohen. Eine Prozession nach Bernrain setzte diesen Risiken eine gemeinschaftliche religiöse Handlung entgegen. Das Kreuz wurde als Schutzzeichen nicht nur für einzelne Kranke, sondern für eine Stadtgesellschaft verstanden.

Bemerkenswert ist zudem die Rolle des Konstanzer Magistrats. Die weltliche Stadtregierung beanspruchte das Recht, den Termin der Prozession festzulegen. Der Bittgang war damit nicht lediglich eine interne Veranstaltung des Klerus. Rat und Bürgerschaft verstanden ihn als kommunales Gelübde und als Teil der städtischen Ordnung. Wallfahrt wurde zur öffentlichen Ritualpraxis einer politischen Gemeinschaft.

1785 verboten, 1790 wieder zugelassen

Die josephinische Kirchenpolitik griff im späten 18. Jahrhundert tief in traditionelle Prozessions- und Wallfahrtsformen ein. 1785 wurde die Konstanzer Bernrainprozession von staatlicher Seite untersagt. Die Reformpolitik wollte religiöse Praktiken stärker kontrollieren und aus ihrer Sicht überflüssige oder zu aufwendige Wallfahrten reduzieren. Ein über Jahrhunderte gewachsenes städtisches Gelübde traf damit auf eine neue Vorstellung staatlich regulierter Religion.

1790 konnte die Prozession wieder aufgenommen werden. Die kurze Unterbrechung ist kulturhistorisch aufschlussreich, weil sie die Spannung zwischen lokaler Ritualtradition und aufgeklärter Kirchenpolitik sichtbar macht. Die Bedeutung einer Wallfahrt zeigt sich gerade dann deutlich, wenn ihr Vollzug von aussen eingeschränkt wird.

Das Tafelbild von 1598: die Legende wird zum Bildgedächtnis

Zu den wichtigsten Ausstattungsstücken gehört ein grosses Tafelbild von 1598, das die Bernrainer Kreuzlegende darstellt. Damit wurde die Erzählung mehr als zweihundert Jahre nach dem angeblichen Wunder in eine dauerhafte visuelle Form übertragen. Pilger mussten keine Chronik lesen, um die Geschichte des Kultortes zu kennen. Das Bild erklärte im Kirchenraum selbst, warum das Kreuz als besonders angesehen wurde.

Das Gemälde besitzt zugleich hohen dokumentarischen Wert, weil es eine ausgeprägte Landschaftsdarstellung enthält. Dadurch verbindet sich die religiöse Erzählung mit einer topographisch lesbaren Umgebung. Der Wunderort wird nicht in einen abstrakten Bildraum versetzt, sondern in einer Landschaft verankert, die den Betrachtern vertraut war. Lokale Identität und Kultlegende greifen ineinander.

Die bildliche Überlieferung endete nicht mit dem 16. Jahrhundert. Noch im 20. Jahrhundert wurde die Bernrainer Legende in Glasmalerei erneut dargestellt. Damit lässt sich eine ungewöhnlich lange Mediengeschichte verfolgen: spätmittelalterliche Chronik, frühneuzeitliches Tafelbild, gedruckte Sagensammlungen und moderne Glasmalerei. Die Erzählung veränderte ihre Form, blieb aber als Erklärung des Kultortes präsent.

Kunstgeschichte der Kapelle

Die Heiligkreuzkapelle ist ein über mehrere Jahrhunderte gewachsener Bau. Der spätmittelalterliche Kern wurde 1460 vergrössert; spätere Umbauten und Renovationen veränderten den Innenraum. 1829/30 erfolgte eine weitere Erweiterung. Der heutige Bau zeigt deshalb keine unveränderte Momentaufnahme des 14. Jahrhunderts, sondern die bauliche Geschichte eines über lange Zeit intensiv genutzten Sakralortes.

Im Inneren besitzt das Bernrain-Kreuz den höchsten kultgeschichtlichen Rang. Hinzu kommen ein spätgotisches Sakramentshäuschen, das Tafelbild von 1598 und der Hochaltar von 1647 mit Arbeiten aus dem Konstanzer Kunstkreis. Historische Glasmalereien und Wappenscheiben erinnern an Stifter und Amtsträger. Kunstwerke sind damit nicht bloss Ausstattung, sondern materielle Zeugnisse jener Beziehungen, die Konstanz, Emmishofen und Bernrain über Jahrhunderte miteinander verbanden.

Auch die spätere Pfarrnutzung hinterliess Spuren. Im 19. Jahrhundert diente Bernrain zeitweise als katholische Pfarrkirche für Emmishofen, bevor zu Beginn des 20. Jahrhunderts die neue Kirche St. Stephan diese Funktion übernahm. Ein Taufstein von 1819 erinnert an diese stärkere Einbindung in das reguläre Pfarrleben. Wallfahrtskapelle und Pfarrkirche waren damit zeitweise keine getrennten Kategorien.

Das "Bernrainer Kind" und das Nachleben der Legende

Die Kreuzerzählung löste sich im Lauf der Zeit teilweise vom unmittelbaren Wallfahrtsbetrieb. In späteren Sagensammlungen begegnet der Ausdruck "Bernrainer Kind" als Bezeichnung für einen ungezogenen beziehungsweise missratenen Jungen. Damit gelangte die Kultlegende in die Alltagssprache und Erziehungskultur.

Solche sprachlichen Nachwirkungen zeigen, wie Wallfahrtsgeschichten über den Kirchenraum hinauswirken können. Der angebliche Frevel Schappelers wurde zu einer moralischen Beispielerzählung: Respektlosigkeit gegenüber dem Heiligen zieht Folgen nach sich. Je weiter sich die Sage von ihrem ursprünglichen Kultzusammenhang entfernte, desto stärker konnte sie als allgemeine Warn- oder Erziehungsgeschichte funktionieren.

Für eine wissenschaftliche Darstellung müssen die Überlieferungsschichten getrennt bleiben. Dachers spätmittelalterliche Chronik, das Tafelbild von 1598 und Sagensammlungen des 19. Jahrhunderts besitzen jeweils eigene Entstehungsbedingungen. Sie sind nicht gleich alte oder gleich zuverlässige Zeugnisse desselben Ereignisses, sondern verschiedene Stationen einer langen Erzählgeschichte.

Bernrain als religiöse Landschaft zwischen Stadt, Grenze und Pilgerweg

Die heutige Lage südlich von Kreuzlingen kann leicht den Eindruck eines schweizerischen Regionalheiligtums erwecken. Historisch war Bernrain jedoch eng mit Konstanz verbunden. Stifter, Stadtregierung, Geistliche, Ordensleute und Pilger kamen über Jahrhunderte von dort. Die Kapelle gehörte kirchlich lange in den Konstanzer Zusammenhang und wurde erst unter den politischen und kirchlichen Neuordnungen des 19. Jahrhunderts stärker in die heutige lokale Struktur eingebunden.

Der Wallfahrtsort zeigt damit beispielhaft, dass religiöse Kulturräume nicht mit modernen Staatsgrenzen identisch sind. Bodensee, Thurgau, Konstanz und Einsiedeln bildeten durch Wege, Klöster, Märkte, Verwandtschaft und Wallfahrt ein dichtes Bewegungsfeld. Ein Pilger konnte am selben Tag eine politische Grenze überschreiten, ohne dadurch einen religiösen Kulturraum zu verlassen.

Gerade die Verbindung mit dem Schwabenweg verstärkt diese Perspektive. Bernrain war Teil eines grösseren Wegesystems, in dem lokale und internationale Ziele ineinandergriffen. Der Fernpilger nach Santiago konnte am Heiligkreuz von Bernrain beten; der Konstanzer Bürger konnte Bernrain selbst zum Ziel machen; und die Legende wiederum verwies von Bernrain nach Einsiedeln. Pilgerlandschaft ist hier nicht linear, sondern netzförmig.

Quellenkritisches Fazit

Bernrain ist ein historisch eindeutig belegter Wallfahrtsort. Die Legende vom Knaben Schappeler erklärt den Kult im Modus spätmittelalterlicher Mirakelerzählung, kann aber nicht als Bericht eines nachweisbaren Ereignisses von 1384 behandelt werden. Sicher greifbar sind dagegen die Kapellengründung in den 1380er Jahren, das mittelalterliche Bernrain-Kreuz und vor allem die starke Wallfahrt des 15. Jahrhunderts.

Die Pestprozession von 1439 zeigt Bernrain als kollektiven Not- und Schutzort einer ganzen Stadt. Die päpstliche Urkunde von 1451 bestätigt den zeitgenössischen Mirakelruf und starken Pilgerzustrom. Die Pfründengründung von 1460, Opfergaben und Vermögensbildung dokumentieren die institutionelle Verdichtung des Kultes. Im regionalen Wallfahrtsnetz erscheint Bernrain neben Einsiedeln, Birnau, Mainau und weiteren Heiligtümern.

Reformation und Gegenreformation verliehen dem Kult eine zweite historische Schicht. Das Kreuz wurde entfernt, geschützt und mehrfach zurückgeführt; gerade seine Rückkehr wurde zum Zeichen restaurierter katholischer Kontinuität. Der Bericht von 1669 belegt einen deutlichen Wallfahrtsaufschwung, während die Prozession von 1729 Bernrain als Schutzort gegen Krieg, Pest, Feuer und Unwetter sichtbar macht. Das Tafelbild von 1598 und spätere Bildfassungen bewahrten die Gründungslegende über Jahrhunderte.

Die besondere Qualität Bernrains liegt damit in der Verbindung eines mittelalterlichen Kultobjektes mit städtischer Prozessionsgeschichte, konfessioneller Erinnerung und überregionalem Pilgerweg. Die kleine Kapelle war zugleich Mirakelort, Schutzheiligtum, Station am Schwabenweg und religiöser Bezugspunkt der Stadt Konstanz. Diese Mehrfachfunktion macht Bernrain zu einem wichtigen Wallfahrtsort der Bodensee- und Thurgauer Kulturlandschaft.

Dacher, Gebhard: Konstanzer Chronik. Stiftsbibliothek St. Gallen, Cod. Sang. 646. Spätmittelalterliche Hauptquelle zur Bernrainer Kreuzlegende; mehrere Jahrzehnte nach dem für 1384 erzählten Ereignis entstanden und entsprechend als Mirakelüberlieferung, nicht als zeitgenössischer Tatsachenbericht zu behandeln.

Ruppert, Philipp (Hg.): Die Chroniken der Stadt Konstanz. Konstanz 1891. Ältere Edition der Konstanzer Chroniküberlieferung, einschliesslich des Bernrainer Erzählstoffes.

Rahn, Johann Rudolf: Die mittelalterlichen Bau- und Kunstdenkmäler des Cantons Thurgau. Frauenfeld 1899. Grundlegend für den älteren kunsthistorischen Zustand der Kapelle und für inzwischen veränderte beziehungsweise versetzte Ausstattung.

Humpert, Theodor: "Die Heiligkreuzkapelle auf Bernrain. Ein Beitrag zur Geschichte der Kollegiatstiftskirche St. Stephan in Konstanz." In: Freiburger Diözesan-Archiv 71, 1951, S. 87-122. Zentrale archivalische Untersuchung zur Geschichte der Kapelle, zur Pestprozession von 1439, zur päpstlichen Urkunde von 1451, zu Pfründen, Wallfahrten, Opfergaben, Reformation und gegenreformatorischem Wiederaufleben des Kultes.

Maurer, Helmut: Das Bistum Konstanz 1. Das Stift St. Stephan in Konstanz. Germania Sacra, Neue Folge 15. Berlin / New York 1981. Wichtig für die institutionelle Verbindung Bernrains mit St. Stephan sowie für die städtischen Prozessionen und ihre liturgischen Verpflichtungen.

Nünlist, Guido: Wallfahrtskapelle Heiligkreuz auf Bernrain. Eines der ältesten Bauwerke der Stadt Kreuzlingen. Kreuzlingen 1988. Lokale Monographie zur Kapelle, zur Wunderüberlieferung und zur Bau- und Kultgeschichte.

Erni, Peter; Raimann, Alfons: Die Kunstdenkmäler des Kantons Thurgau. Band VII: Der Bezirk Kreuzlingen I. Die Stadt Kreuzlingen. Bern 2009, Bernrain S. 219-236. Massgebliche moderne bau- und kunsthistorische Darstellung der Kapelle und ihrer Ausstattung.

Weishaupt, Achilles: "Mögliche frühe Darstellung des Alpsteins in einem historischen Gemälde." In: Innerrhoder Geschichtsfreund 48, 2007. Untersuchung des Tafelbildes von 1598 und seiner Landschaftsdarstellung.

Keller, Sarah; Kaufmann, Katrin: Die Glasmalereien vom Mittelalter bis 1930 im Kanton Thurgau. Corpus Vitrearum Schweiz, Reihe Neuzeit, Bd. 8. Berlin 2022. Aktueller Forschungsstand zu den historischen Glasmalereien der Kapelle und ihren Stiftern.

Amt für Denkmalpflege des Kantons Thurgau: Inventarblatt "Kapelle Bernrain Heiligkreuz", Kreuzlingen, Bernrainstrasse 71. Bau- und Ausstattungsbeschreibung, Schutzstatus und aktuelle denkmalpflegerische Einstufung; Kruzifix aus der Mitte beziehungsweise zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts, Tafelbild von 1598 und Hochaltar von 1647.

Historisches Lexikon der Schweiz: Artikel "Bernrain". Überblick zu Wallfahrt, Kapelle, Reformation, Gegenreformation, Rückführung des Kreuzes und späterer Nutzung.

Quellen des Stadtarchivs Konstanz und der kirchlichen Archive des ehemaligen Bistums Konstanz: Ratsbeschlüsse, Stiftungen, Pfründensachen, Opferstock- und Wallfahrtsunterlagen sowie Dokumente zu den städtischen Prozessionen nach Bernrain. Von Humpert und der Germania Sacra grundlegend ausgewertet.

Verein Jakobsweg Schweiz / Schwabenweg: Wegdokumentationen zum Abschnitt Konstanz - Kreuzlingen - Bernrain - Märstetten - Tobel - Einsiedeln. Ergänzend zur heutigen Wegführung; die historische Wallfahrt nach Bernrain ist aus den älteren kirchlichen und städtischen Quellen unabhängig belegt.