Garsten, Mühlbach, Wallerkapelle

Lage und Charakter des Ortes

Die Wallerkapelle liegt im Mühlbachtal südlich von Garsten auf einem weithin auffallenden Felskopf. Der Aufstieg gehört wesentlich zum Erscheinungsbild des Ortes: Rund 230 Stufen führen zur Kapelle hinauf, entlang des Weges stehen die Stationen eines Kreuzweges. Die hoch über dem Tal gelegene Kapelle wirkt dadurch weniger wie eine gewöhnliche Weg- oder Hofkapelle als wie ein kleines, bewusst in die Landschaft gesetztes Heiligtum. In der älteren Beschreibung des Ortes werden die steilen Felsbildungen als Rebensteiner beziehungsweise Wallermauern bezeichnet. Heute ist die Kapelle auch in den Kneipp-Friedensweg der Marktgemeinde Garsten einbezogen und damit zugleich religiöser Ort, Wanderziel und Bestandteil der Kulturlandschaft des Mühlbachtales.

Name und Entstehung

Der Name "Wallerkapelle" ist nicht vom Wort Wallfahrer abzuleiten. Die Kapelle gehörte zum sogenannten Wallergut und erhielt von diesem ihren Namen. Gerade bei einem später tatsächlich als Wallfahrtsziel genutzten Sakralbau kann diese Namensgleichheit leicht zu einer falschen Deutung führen.

Mit der Entstehung der Kapelle verbindet sich eine örtliche Überlieferung, die in unterschiedlichen Fassungen erzählt wird. Georg Eitzenberger, Besitzer des Wallergutes und Nagelschmied im Mühlbachtal, soll kurz nach 1800 auf dem Heimweg von Steyr ein eisenbeschlagenes Kästchen mit fremdländischem Geld gefunden haben. Spätere Fassungen brachten diesen Fund mit dem Rückzug französischer Truppen in Verbindung und deuteten das Geld als verlorene oder zurückgelassene Regimentskasse. Eitzenberger habe den Fund für die Errichtung einer Marienkapelle oberhalb seines Hauses bestimmt, den Bau jedoch selbst nicht mehr verwirklicht. Auch sein unmittelbarer Nachfolger führte das Vorhaben nicht aus. Erst Leopold Brandecker, ein späterer Besitzer des Wallergutes, ließ die Kapelle errichten. Die Geschichte von der französischen Kasse gehört damit in den Bereich der lokalen Gründungsüberlieferung; der Kapellenbau selbst ist davon zu trennen.

Leopold Brandecker begann um die Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Ausführung. Nach der überlieferten Beschreibung trug er während mehrerer Jahre einen beträchtlichen Teil des Baumaterials selbst auf den hoch gelegenen Bauplatz. 1854 war die Kapelle vollendet und konnte geweiht werden. Aus dem noch vorhandenen Geld wurde fünf Jahre später der Kreuzweg fertiggestellt. Damit entstand bis 1859 ein zusammenhängendes religiöses Ensemble aus steilem Aufstieg, Kreuzweg und Marienkapelle.

Das Mühlbachtal und die Nagelschmiede

Die Entstehung der Wallerkapelle ist auch vor dem gewerblichen Hintergrund des Mühlbachtales zu verstehen. Das Tal gehörte zur historischen Eisenwurzen und war lange von kleinen Schmieden und wasserbetriebenen Gewerben geprägt. Das Wallergut selbst wird in der örtlichen Überlieferung mit einem Nagelschmied verbunden. Der Bau einer privaten Marienkapelle durch einen Angehörigen dieser ländlich-gewerblichen Welt fügt sich damit in eine Kulturlandschaft ein, in der Arbeit, Hauswirtschaft, religiöse Praxis und lokale Stiftungen eng miteinander verbunden waren. Die Kapelle ist deshalb nicht nur ein religiöses Denkmal, sondern zugleich ein Zeugnis jener kleinbetrieblichen Wirtschafts- und Lebensform, die das Mühlbachtal bis in die Neuzeit prägte.

Gnadenbild "Maria vom Guten Rat"

Im Mittelpunkt der Kapelle steht ein Bild der "Heiligen Maria vom Guten Rat". Die ältere Überlieferung nennt die Inschrift: "Wahre abbildung des Wunderbahrlichen gnaden bild Sancta Mariae von gutten Rath, so in Welisch Land zu Genazzano unweit Rom andächtigst verehret wird." Damit ist das Vorbild eindeutig bestimmt: Das Bild nimmt Bezug auf das berühmte Marienbild "Maria vom Guten Rat" im Augustinerheiligtum von Genazzano östlich von Rom.

Derartige Nachbildungen übertrugen die Verehrung eines überregional berühmten Gnadenbildes auf kleinere Kirchen, Hauskapellen und private Andachtsräume. Die Wallerkapelle besaß somit kein nur lokal entstandenes Kultbild, sondern war über die Bildkopie in einen wesentlich weiter reichenden Marienkult eingebunden. Eine genaue Datierung des in Mühlbach erhaltenen Bildes ist ohne kunsthistorische Untersuchung nicht möglich.

Kreuzweg und Felsnische

Zum religiösen Ensemble gehört seit 1859 der Kreuzweg. Seine Stationen begleiten den steilen Aufstieg und machen bereits den Weg zur Kapelle zu einer Andachtsstrecke. Eine ältere Beschreibung erwähnt außerdem eine kleine natürliche Felsnische, in der der im Grab liegende Christus dargestellt wurde. Damit verband sich die Marienverehrung der Kapelle mit der Betrachtung der Passion Christi. Diese Verbindung von Landschaft, Fels, Kreuzweg und Kapelle prägt den Ort stärker als eine ausschließlich auf den Innenraum beschränkte Andacht.

Vom privaten Andachtsort zum Wallfahrtsziel

Für die Frühzeit der Wallerkapelle lässt sich keine große historische Wallfahrt im Sinn der bedeutenden oberösterreichischen Gnadenorte nachweisen. Die Entstehungsgeschichte weist vielmehr zunächst auf eine private Stiftung und einen lokalen Marien- und Andachtsort. Gerade diese Unterscheidung ist wichtig, weil der Name "Wallerkapelle" allein keinen Wallfahrtsstatus beweist.

Im Laufe des 20. und 21. Jahrhunderts wurde die Kapelle jedoch zunehmend in gemeinschaftliche religiöse Praktiken einbezogen. Maiandachten, Gottesdienste und Kreuzwegandachten sind wiederholt dokumentiert. Die Pfarrteilgemeinde Garsten führt die Wallerkapelle weiterhin als Ort von Maiandachten. Auch kirchliche Gruppen aus der Umgebung wählen sie als Ziel gemeinsamer Wege und Andachten.

Besonders deutlich ist die Friedenswallfahrt der Katholischen Männerbewegung von St. Ulrich bei Steyr. Sie ist über mehrere Jahre hinweg nachweisbar und führt zu Mariä Himmelfahrt zur Wallerkapelle, wo eine gemeinsame Andacht gefeiert wird. Ein Bericht aus dem Jahr 2022 beschreibt einen etwa vierstündigen gemeinsamen Weg über Damberg, Schwarzberg und Sonnberg; 31 Personen nahmen schließlich an der Andacht bei der Kapelle teil. Auch in späteren Pfarrkalendern wurde diese Friedenswallfahrt erneut angekündigt. Damit ist die Wallerkapelle heute tatsächlich Ziel einer kirchlich organisierten Wallfahrt, auch wenn ihre Ursprünge nicht in einer alten überregionalen Gnadenwallfahrt liegen.

Hinzu kommen neuere Formen des Pilgerns, bei denen die Kapelle in Wege zum Thema Frieden und persönliche Besinnung einbezogen wird. Diese Entwicklung zeigt beispielhaft, wie ein im 19. Jahrhundert aus privater Initiative entstandener Sakralort neue religiöse Funktionen annehmen kann. Aus einer Marien- und Gelübdekapelle wurde über die lokale Andachtspraxis ein Ort gemeinschaftlicher Prozessionen, Friedenswallfahrten und spiritueller Wanderungen.

Volkskundliche Bedeutung

Volkskundlich ist die Wallerkapelle besonders wegen dieser Schichtung interessant. Ihre Gründungserzählung verbindet einen außergewöhnlichen Geldfund, die Erinnerung an die Franzosenkriege, persönliches Gelöbnis und nachträgliche Erfüllung durch einen späteren Hofbesitzer. Der Marienkult wiederum knüpft über das Bild "Maria vom Guten Rat" an ein internationales Gnadenbild an. Der Kreuzweg übersetzt die Passionsfrömmigkeit in die Landschaft, während die jüngere Friedenswallfahrt dem Ort eine neue, gegenwartsbezogene Bedeutung gibt.

Die religiöse Nutzung ist damit nicht auf einen einzigen historischen Wallfahrtsbrauch festzulegen. Die Wallerkapelle steht vielmehr für die langfristige Aneignung eines kleinen Sakralortes durch unterschiedliche Generationen: zunächst als private Stiftung, dann als lokaler Andachtsplatz und schließlich als Ziel organisierter Friedenswallfahrten und Maiandachten. Gerade dieser Wandel macht sie für die Wallfahrts- und Volksfrömmigkeit im Traunviertel bemerkenswert.

Literatur und Quellen

KirchenZeitung der Diözese Linz: "Wallerkapelle im Mühlbachtal", Ausgabe 2004/40, 29. September 2004.

Pfarrbrief St. Ulrich bei Steyr, Berichte und liturgische Kalender zur Friedenswallfahrt zur Wallerkapelle, verschiedene Jahrgänge.

Pfarrteilgemeinde Garsten: Kalender und Hinweise zu Maiandachten bei der Wallerkapelle.

Marktgemeinde Garsten: Kneipp-Friedensweg sowie Angaben zu Wallerkapelle und Kreuzweg.