St. Ägidi, Pankratiuskapelle

Ein ehemaliger großer Wallfahrtsort im Tal von Mittelbach

Die heutige Pankratiuskapelle liegt abgeschieden in einer Talmulde bei Mittelbach in der Gemeinde St. Ägidi. Der kleine Bau lässt kaum erkennen, dass sich hier einst eine bedeutende regionale Wallfahrtskirche befand, deren Einzugsgebiet weit über die unmittelbare Umgebung hinausreichte. Mittelpunkt des Kultes waren der hl. Pankratius, eine Reliquie des Heiligen und eine Quelle, deren Wasser Menschen und besonders Tieren heilende beziehungsweise schützende Wirkung zugeschrieben wurde.

Von besonderer Bedeutung war die Pferdewallfahrt. St. Pankraz gehörte damit zu jener Gruppe ländlicher Wallfahrtsorte, an denen Heiligenverehrung, Tiergesundheit, Quellkult, Umritt und Marktgeschehen eng ineinandergriffen. Die heutige kleine Kapelle bewahrt nur noch einen Teil dieser früheren Kultlandschaft, setzt die Erinnerung an den Wallfahrtsort aber bis in die Gegenwart fort.

Frühe urkundliche Nachrichten

St. Pankraz ist bereits im frühen 14. Jahrhundert urkundlich greifbar. Die Gemeinde St. Ägidi verweist auf Nachrichten seit 1302; für 1325 ist der Ort in einem Testament Hadmars von Waldeck genannt. Damit gehört St. Pankraz zu den älteren kirchlichen Plätzen der Region.

Wann die erste Kirche genau entstand, lässt sich nicht sicher bestimmen. Lokale Überlieferungen vermuten einen wesentlich älteren Ursprung, doch fehlen dafür eindeutige Belege. Sicher ist hingegen, dass St. Pankraz bereits lange vor der josephinischen Aufhebung als eigener religiöser Mittelpunkt bestand.

Pankratiusreliquie und Entstehung der Wallfahrt

Eine zentrale Rolle spielte eine Reliquie des hl. Pankratius. Die örtliche Überlieferung verbindet sie mit dem Zisterzienserkloster Engelszell und dessen Beziehungen zu älteren Klöstern. Seit dem 15. Jahrhundert ist St. Pankraz ausdrücklich als bedeutender Wallfahrtsort fassbar.

Der hl. Pankratius, einer der Eisheiligen, wurde in der Volksfrömmigkeit bei verschiedenen Krankheiten und Gefahren angerufen. In St. Ägidi entwickelte sich jedoch eine besonders ausgeprägte Verbindung zur Gesundheit und zum Schutz von Pferden. Dadurch erhielt die Wallfahrt ein eigenes regionales Profil.

Kirchenbau und Engelszell

Die ältere Wallfahrtskirche stand in enger Beziehung zum Zisterzienserkloster Engelszell. 1550 ließ Abt Pankrazius das Gotteshaus erneuern. Während der Bauernunruhen von 1626 wurde die Kirche geplündert; anschließend wurde sie unter Abt Hieronymus von Engelszell wieder instand gesetzt.

Ein Altar zu Ehren der Vierzehn Nothelfer ergänzte die Ausstattung. Das Engelszeller Urbar von 1662 weist beträchtliche Opfergelder aus und bestätigt damit die wirtschaftliche Bedeutung des Wallfahrtsbetriebes. Der Ort war also keineswegs nur eine unbedeutende lokale Kapelle, sondern ein regionales Heiligtum mit regelmäßigem Pilgerzustrom.

Die Heilquelle

Unmittelbar mit der Wallfahrt verbunden war eine Quelle, die im Bereich des Altars austrat. Ihr Wasser wurde als heil- und segenswirksam angesehen. In der heutigen Kapelle fließt die Quelle in einen Granitgrander und verlässt das Gebäude unterirdisch beziehungsweise über einen geregelten Abfluss.

Das Wasser wird bis heute von Besuchern geschöpft und mitgenommen. Wie bei anderen Heilquellen ist dabei zwischen religiöser Überlieferung und medizinischer Aussage zu unterscheiden: Historisch belegt ist der Glaube an die besondere Wirkung des Wassers und seine Verwendung in Mensch- und Tierheilkulten, nicht eine naturwissenschaftlich nachgewiesene Heilwirkung.

Pferdewallfahrt und Tierheilung

Den ungewöhnlichsten Teil der Wallfahrt bildete die Verehrung mit Pferden. Überliefert ist, dass die Tiere zur Quelle gebracht wurden, Wasser zu trinken bekamen und ihre Augen mit dem Quellwasser gewaschen wurden. Zusätzlich ritt man mit ihnen dreimal um die Kirche, um Schutz vor Krankheit und Unglück zu erbitten.

Andere Fassungen der örtlichen Überlieferung berichten, Pferde seien sogar in die Kirche geführt worden und hätten beim Pankratiusaltar geweihten Hafer erhalten. Ob alle diese Handlungen gleichzeitig oder über denselben Zeitraum üblich waren, lässt sich nicht mehr genau bestimmen. Gemeinsam zeigen sie jedoch die starke Ausrichtung des Kultes auf Tiergesundheit und bäuerlichen Schutz.

Bis zu 3000 Pferde am Sonntag nach Peter und Paul

Der Höhepunkt der Pferdewallfahrt lag am Sonntag nach dem Fest Peter und Paul. Nach der lokalen Chronik sollen zu Spitzenzeiten bis zu 3000 Pferde aus mehr als zwanzig umliegenden Pfarren beziehungsweise Gemeinden nach St. Pankraz gekommen sein. Die Zahl ist als überlieferte historische Spitzenangabe zu verstehen, nicht als moderne statistische Zählung; sie verdeutlicht jedoch die außergewöhnliche regionale Bedeutung des Festes.

Bei solchen Großereignissen reichte der Kirchenraum nicht aus. Predigten und Andachten mussten teilweise im Freien stattfinden. Der gesamte Talraum wurde dadurch zeitweilig zu einem religiösen und wirtschaftlichen Versammlungsplatz.

Umritt als Schutzhandlung

Der dreimalige Umritt um die Kirche gehört zu den klassischen Formen bäuerlicher Tierfrömmigkeit. Das Tier wurde dabei in einem rituellen Kreis um das Heiligtum geführt und symbolisch unter den Schutz des verehrten Heiligen gestellt. Solche Umritte sind an mehreren mitteleuropäischen Leonhards- und Pferdewallfahrten belegt.

In St. Pankraz verband sich diese Schutzhandlung jedoch mit dem Quellwasser und der Pankratiusverehrung. Gerade diese Kombination macht den Ort volkskundlich außergewöhnlich: Wasser, Reliquie, Umritt und Tiersegen waren Teile eines einzigen Wallfahrtsablaufes.

Pferdemarkt und Wallfahrtsökonomie

Mit dem starken Zustrom entwickelte sich zugleich ein Pferde- und Jahrmarkt. Händler und Besucher nutzten die große Menschen- und Tieransammlung, sodass religiöses Fest und wirtschaftlicher Austausch unmittelbar nebeneinanderstanden. Diese Verbindung ist für größere ländliche Wallfahrten der frühen Neuzeit typisch.

Um Markt- und Standgelder entstanden sogar Konflikte zwischen verschiedenen Herrschaftsträgern. Solche Auseinandersetzungen zeigen, dass die Wallfahrt beträchtliche wirtschaftliche Bedeutung hatte und nicht nur als religiöses Ereignis wahrgenommen wurde.

Pankratius und Leonhard

In der heutigen Ausstattung erscheint neben dem hl. Pankratius auch der hl. Leonhard. Diese Verbindung ist aus volkskundlicher Sicht naheliegend, denn Leonhard wurde in weiten Teilen des süddeutschen und österreichischen Raumes zum wichtigsten Patron für Vieh und insbesondere Pferde.

Ob die Leonhardsdarstellung bewusst als Erinnerung an die ältere Pferdewallfahrt geschaffen wurde, ist nicht eindeutig belegt. Sie passt jedoch auffallend gut zur historischen Kultfunktion des Ortes und zeigt, wie Tierfrömmigkeit auch nach dem Ende der großen Wallfahrt in der Bildsprache der Kapelle weiterleben konnte.

Josephinische Aufhebung

Das Ende der alten Wallfahrtskirche kam im Zuge der Reformen Kaiser Josephs II. 1784 wurde das Gotteshaus geschlossen. 1789 wurde es zum Abbruch freigegeben. Die Glocke gelangte in die Pfarrkirche von St. Ägidi; andere Teile der Ausstattung wurden zerstreut.

Der weitere Verbleib der Pankratiusreliquie ist nach der heutigen Gemeindedokumentation nicht bekannt. Ältere Erzählungen über eine Übertragung nach Wesenufer lassen sich derzeit nicht hinreichend absichern und sollten deshalb nicht als gesicherte historische Tatsache behandelt werden.

Die heutige Pankratiuskapelle

Nach dem Abbruch der großen Kirche blieb die Verehrung des Ortes bestehen. Eine kleinere Nachfolgekapelle ist im 19. Jahrhundert nachweisbar; 1839 wird sie erwähnt. 1877 wurde die restaurierte beziehungsweise erneuerte Kapelle durch den damaligen Pfarrer geweiht.

Der schlichte quadratische Bau besitzt ein Kuppeldach. Im Inneren befindet sich ein volkstümliches Altarbild mit marianischer und heiliger Ikonographie. Unter beziehungsweise unmittelbar beim Altar tritt weiterhin die Quelle aus. Kleine Kreuzwegbilder und einzelne ältere Andachts- beziehungsweise Votivbilder ergänzen die Ausstattung.

Der Realschematismus von 1913

Ein besonders wichtiger Beleg für das Weiterleben der Erinnerung ist der kirchliche Realschematismus von 1913. Er nennt ausdrücklich die "St. Pankrazkapelle" an der Stelle der 1789 abgebrochenen Kirche. Die heutige Kapelle wurde also schon damals bewusst als Nachfolgerin des früheren Wallfahrtsheiligtums verstanden.

Renovierung und heutige Verehrung

Die Kapelle wurde mehrfach instand gesetzt; eine umfassendere Renovierung erfolgte im frühen 21. Jahrhundert. Quelle und Kapelle werden weiterhin gepflegt und von Besuchern aufgesucht. Menschen füllen Wasser ab, verweilen zum Gebet oder besuchen den Ort im Rahmen von Wanderungen.

Damit ist die religiöse Nutzung nicht erloschen. Allerdings lässt sich heute kein organisierter Wallfahrtsbetrieb mehr nachweisen, der mit der historischen Pferdewallfahrt vergleichbar wäre. Der Ort ist daher als historischer Wallfahrtsort und zugleich als lebendiger Andachts- und Erinnerungsort einzuordnen.

Wallfahrtslandschaft und heutige Wege

Die Kapelle liegt heute an regionalen Wander- und Themenwegen. Dadurch wird die abgelegene Talmulde weiterhin von Besuchern erreicht, die religiöses Interesse, Landschaftserlebnis und Ortsgeschichte miteinander verbinden. Auch der Name Pankraziusweg hält die Erinnerung an den früheren Kult lebendig.

Volkskundliche Bedeutung

St. Pankraz gehört zu den volkskundlich eindrucksvollsten historischen Wallfahrtsorten des Innviertels. Nur wenige Orte verbinden Reliquienverehrung, Heilquelle, Tierheilung, Pferdeumritt und großen Pferdemarkt in vergleichbarer Weise. Gerade die Zahl der überlieferten Pferde und das große Einzugsgebiet zeigen, dass hier zeitweilig ein regionales Großereignis stattfand.

Zugleich lässt sich an St. Pankraz besonders gut beobachten, wie ein großer Wallfahrtsort nach einer staatlich verfügten Aufhebung weiterleben kann. Die Kirche verschwand, Reliquie und Ausstattung gingen verloren oder wurden zerstreut, doch Quelle, Ortsgedächtnis und Kapelle blieben erhalten. Die heutige kleine Pankratiuskapelle ist deshalb nicht bloß ein Ersatzbau, sondern Trägerin der Erinnerung an eine ehemals bedeutende Pferdewallfahrt.

Literatur und Quellen

- Marktgemeinde St. Ägidi: Orts- und Pfarrgeschichte zu St. Pankraz und zur Pankratiuskapelle.

- Pfarrgemeinde St. Ägidi: Pfarrgeschichtliche Dokumentation zur ehemaligen Wallfahrtskirche St. Pankraz.

- Realschematismus der Diözese Linz. Linz 1913, Eintrag zur Pfarre St. Ägidi und zur St. Pankrazkapelle.

- Regionale heimatkundliche Dokumentationen zur Pferdewallfahrt, Heilquelle und josephinischen Aufhebung der Kirche.