Kirchberg bei Mattighofen, Sauldorf, Johanneskapelle (erloschene Wallfahrt)

Johanneskapelle, Johannesbründl und Heiligenbrunn

Die kleine Johanneskapelle bei Sauldorf in der Gemeinde Kirchberg bei Mattighofen gehört zu den charakteristischen Quellheiligtümern des Innviertels. Neben der Bezeichnung Johanneskapelle sind auch die Namen "Johannesbründl" und "Heiligenbrunn" überliefert. Anders als bei einer Wallfahrtskirche mit einem Gnadenbild steht hier das Wasser im Mittelpunkt: Der Brunnen befindet sich unmittelbar im Inneren beziehungsweise im zentralen Bereich der Kapelle und bestimmte über lange Zeit die religiöse Bedeutung des Ortes.

Die Kapelle liegt außerhalb des geschlossenen Ortskernes in der offenen Landschaft von Sauldorf. Ihr unscheinbarer Bau steht in deutlichem Gegensatz zur reichen Überlieferung, die sich um den Brunnen entwickelte. Gerade solche kleinen Bründlkapellen sind für die religiöse Volkskunde des Innviertels besonders aussagekräftig, weil sich an ihnen Vorstellungen von heilkräftigem Wasser, Heiligenverehrung, Krankheit, Tiersegen und gemeinschaftlichem Wallfahren miteinander verbinden.

Heilquelle und Entstehung der Wallfahrt

Nach der örtlichen Chronik wurde die Quelle um 1700 als heilkräftig bekannt. In den folgenden Jahrzehnten kamen Kranke in Prozessionen zum Heiligen Brunnen und verbanden den Besuch mit der Hoffnung auf Heilung. Ob die Kapelle bereits vor dieser Intensivierung der Quellverehrung bestand oder erst im Zusammenhang mit ihr ihre prägende Gestalt erhielt, lässt sich aus den heute zugänglichen Quellen nicht eindeutig bestimmen. Die Anlage gehört jedenfalls in den Zusammenhang der zahlreichen frühneuzeitlichen Bründlkapellen des Innviertels.

Dietmar Assmann ordnete das Johannesbründl von Sauldorf ausdrücklich in diese regionale Gruppe von Quellheiligtümern ein. Er nennt den inmitten der Kapelle gelegenen Heilbrunnen und hebt hervor, dass sein Wasser besonders bei Augenleiden aufgesucht wurde. Damit ist das zentrale Wallfahrtsanliegen unabhängig von der späteren populären Überlieferung volkskundlich dokumentiert.

Augenwasser und Heilserwartung

Die Verwendung des Wassers bei kranken Augen gehört zu den verbreitetsten Funktionen heiliger Quellen in der europäischen Volksfrömmigkeit. Wasser wurde dabei nicht im medizinischen Sinn als geprüftes Heilmittel verstanden, sondern als Medium der Bitte um göttliche Hilfe. Waschen, Benetzen der Augen oder das Mitnehmen von Wasser nach Hause verbanden körperliche Handlung und Gebet miteinander.

In Sauldorf erhielt diese Praxis durch die Lage des Brunnens innerhalb der Kapelle eine besonders unmittelbare Form. Wer die Kapelle betrat, begegnete nicht nur einem Heiligenbild, sondern zugleich dem Wasser selbst. Der Brunnen war daher nicht bloß ein Zubehör des Kultortes, sondern dessen eigentlicher räumlicher und religiöser Mittelpunkt.

Johannes der Täufer und das Kapellenbild

Die Johannesverehrung wird durch ein Gemälde der Taufe Christi durch Johannes den Täufer sichtbar. Damit ist die ikonographische Zuordnung der Kapelle eindeutig auf Johannes den Täufer bezogen. Die Taufe Christi stellt zugleich eine besonders sinnfällige Verbindung zum Wasser her: Das biblische Taufgeschehen und der örtliche Heilbrunnen überlagern sich symbolisch, ohne dass daraus eine historische Taufstätte abgeleitet werden darf.

Gerade diese Verbindung erklärt, warum ein Quellheiligtum unter einem Johannespatrozinium besonders naheliegend war. Wasser erscheint hier zugleich als Element des biblischen Heilsgeschehens und als Träger volksreligiöser Heilserwartung.

Die Überlieferung vom blinden Pferd

Eine örtliche Entstehungserzählung verbindet den Heiligen Brunnen mit einem blinden Pferd. Die Gemeindechronik führt ausdrücklich an, dass dieses Tier in der Sage eine wichtige Rolle spielte und dass aus diesem Zusammenhang die späteren Pferderitte zur Johanneskapelle erklärt wurden. Wie bei vielen Wallfahrtslegenden lässt sich der geschilderte wunderbare Vorgang historisch nicht überprüfen; er ist dennoch eine wichtige Quelle für das Verständnis des Kultes.

Die Erzählung verbindet zwei ansonsten getrennte Bereiche der Wallfahrt: die Heilung menschlicher Krankheit und den Schutz beziehungsweise die Heilung von Nutztieren. In einer bäuerlich geprägten Gesellschaft waren Pferde wirtschaftlich von großer Bedeutung. Ein Kultort, an dem menschliche und tierische Gesundheit zugleich erbeten werden konnten, besaß daher eine besondere Anziehungskraft.

Pferderitte und Umritt

Neben den Prozessionen der Kranken gehörten Pferderitte zu den auffälligsten Bräuchen von Sauldorf. Die Gemeindechronik bestätigt diese Tradition und nennt 1960 als Jahr des letzten Pferderittes. Damit ist das Ende einer früher offenbar regelmäßig gepflegten Form der Johannesverehrung zeitlich ungewöhnlich genau greifbar.

Der Umritt um ein Heiligtum gehört zu den älteren Segens- und Schutzhandlungen der bäuerlichen Volksfrömmigkeit. Das Tier wurde dabei gewissermaßen in den sakralen Schutzbereich des Ortes einbezogen. Für Sauldorf sind in späteren Beschreibungen zusätzliche Bräuche im Umfeld dieses Pferderittes überliefert, doch lassen sich nicht alle Einzelheiten unabhängig voneinander überprüfen. Sicher ist der Kern: Pferde wurden zur Kapelle geführt beziehungsweise geritten, die Wallfahrt war mit dem Johannesbrauch verbunden, und diese Tradition bestand bis weit in das 20. Jahrhundert.

Johannesbrauch und unterschiedliche Festtraditionen

In der älteren Überlieferung begegnet neben Johannes dem Täufer auch Brauchtum, das sonst besonders mit Johannes dem Evangelisten verbunden ist. Dazu gehört vor allem der Johanneswein, der traditionell am 27. Dezember, dem Fest des Evangelisten Johannes, gesegnet und getrunken wird. Demgegenüber verweist das Kapellenbild mit der Taufe Christi klar auf Johannes den Täufer.

Solche Überschneidungen sind volkskundlich nicht ungewöhnlich. In lokaler Frömmigkeit konnten verschiedene Johannesvorstellungen ineinander greifen, auch wenn die kirchliche Heiligenikonographie klar unterschied. Für Sauldorf ist diese Überlagerung ein Hinweis darauf, dass sich der Kult nicht allein aus dem Patrozinium erklären lässt, sondern aus einem längeren Zusammenspiel von Quelle, Heiligenverehrung, Tierbrauch und örtlicher Tradition.

Wallfahrtsgebiet

Die Gemeindechronik spricht davon, dass viele Kranke über Jahrzehnte in Prozessionen zum Heilbrunnen kamen. Ältere volkskundliche Überlieferungen nennen außerdem Besucher aus einem weiteren oberösterreichisch-bayerischen Umfeld. Damit war Sauldorf zwar kein Wallfahrtszentrum von der Größenordnung der großen innviertler Gnadenorte, aber deutlich mehr als eine bloße Haus- oder Dorfkapelle.

Die Bedeutung lag gerade in der Spezialisierung des Ortes. Augenleiden, heilkräftiges Wasser und Pferdesegen gaben dem Johannesbründl ein eigenständiges Profil und ermöglichten eine regionale Ausstrahlung, die über die unmittelbare Dorfgemeinschaft hinausging.

Heutiger Status

Die historische Wallfahrt ist gut belegt, doch für eine heute regelmäßig fortgesetzte organisierte Wallfahrt zur Johanneskapelle liegen keine hinreichenden aktuellen Nachweise vor. Der letzte Pferderitt fand nach der Gemeindechronik 1960 statt. Auch ältere Angaben über regelmäßige Bittgänge einzelner Pfarren dürfen deshalb nicht ohne neue Belege als heutige Praxis fortgeschrieben werden.

Die Kapelle und der Heilbrunnen sind jedoch erhalten und bewahren den Ort als sichtbares Zeugnis der früheren Wallfahrtskultur. Sauldorf ist daher als historischer Wallfahrtsort einzuordnen: Der Kult ist quellenmäßig nachweisbar, seine ehemals charakteristischen Bräuche sind erloschen oder jedenfalls nicht mehr als regelmäßige Wallfahrt belegt.

Volkskundliche Bedeutung

Die Johanneskapelle von Sauldorf gehört zu den volkskundlich bemerkenswertesten kleinen Wallfahrtsorten des Innviertels. Heilquelle, Augenbrauch, Krankenzüge und Pferderitte zeigen exemplarisch, wie breit die Funktionen eines ländlichen Quellheiligtums sein konnten. Der Ort verband individuelle Heilserwartung mit gemeinschaftlichen Prozessionen und die Sorge um die Gesundheit des Menschen mit dem Schutz wirtschaftlich wichtiger Tiere.

Besonders aufschlussreich ist die Verbindung von Johannesikonographie und Wasser. Die Taufe Christi verweist auf Johannes den Täufer, während einzelne spätere Bräuche zugleich an den Festkreis des Evangelisten Johannes anknüpften. Gerade solche Überlagerungen machen sichtbar, dass Volksfrömmigkeit nicht nach einem starren System funktionierte, sondern lokale Traditionen, liturgische Feste, Heilserwartungen und bäuerliche Bedürfnisse miteinander verband.

Literatur und Quellen

- Dietmar Assmann: "Bründlkapellen im Innviertel", in: Verein Denkmalpflege in Oberösterreich. 33. Mitteilungsblatt. Juli 1979, S. 7-8.

- Dietmar Assmann: "Innviertler Wallfahrtsorte", in: Kulturzeitschrift Oberösterreich. 28. Jahrgang, Heft 4, 1978, S. 29-38.

- Gemeinde Kirchberg bei Mattighofen: Orts- und Gemeindechronik, Abschnitt zum Heiligen Brunnen und zur Johanneskapelle in Sauldorf.

- Pfarrgemeinde Kirchberg bei Mattighofen: Pfarrgeschichtliche Zusammenfassung nach der Kirchenchronik.