St. Thomas bei Waizenkirchen, Pfarr- und Wallfahrtskirche

Eine alte Kirche mit jüngerer Marienwallfahrt

Die Pfarrkirche von St. Thomas bei Waizenkirchen vereinigt zwei unterschiedliche geschichtliche Schichten. Das Gotteshaus und der Siedlungsplatz reichen weit in das Mittelalter zurück, die eigentliche Wallfahrt entstand jedoch erst im 18. Jahrhundert. Ihr Zentrum ist nicht der Kirchenpatron, der Apostel Thomas, sondern ein Maria-Hilf-Bild auf dem Hochaltar. Diese Überlagerung von älterem Thomaspatrozinium und jüngerer Marienwallfahrt prägt die Geschichte des Ortes bis heute.

St. Thomas entwickelte sich dadurch zu einem regionalen Wallfahrtsort, dessen Bedeutung niemals die Größenordnung von Maria Scharten oder anderen großen oberösterreichischen Gnadenstätten erreichte, dessen religiöse Kontinuität aber bemerkenswert ist. Besonders die bis heute bestehende Fußwallfahrt aus dem Raum Prambachkirchen zeigt, wie ältere bäuerliche Wetter- und Flurfrömmigkeit in eine moderne Friedens- und Erinnerungswallfahrt übergehen konnte.

Der alte Ortsname

Der Ort trug im Mittelalter nicht den heutigen Namen St. Thomas. Frühere Formen lauten unter anderem Eizkirchen, Aispoltskirchen oder ähnlich. Die wissenschaftliche Ortsnamenforschung führt diese Formen auf einen Personennamen wie Agis- oder Egisbald zurück. Der ältere Ortsname bedeutete demnach sinngemäß die Kirche eines Mannes dieses Namens.

In der lokalen Überlieferung wurde später versucht, den Namen landschaftlich zu deuten, etwa in Zusammenhang mit einem Gehölz oder Mispelbäumen. Solche Erklärungen gehören zur örtlichen Traditionsbildung, sind sprachgeschichtlich jedoch weniger überzeugend als die Herleitung aus einem Personennamen.

Der Name St. Thomas setzte sich erst allmählich durch. Bereits im frühen 18. Jahrhundert begegnet er in den Pfarrmatriken. Die Bezeichnung hängt unmittelbar mit dem Patrozinium des Apostels Thomas zusammen und verdrängte schließlich den älteren Ortsnamen.

Mittelalterliche Kirche und spätgotischer Bau

Eine Kirche am Ort ist seit dem Mittelalter nachweisbar. Der heutige Bau bewahrt wesentliche spätgotische Teile. Besonders deutlich ist dies am Chor, der ein Netzrippengewölbe und einen Fünfachtelschluss besitzt. Seine Achse ist gegenüber dem Langhaus leicht verschoben, wodurch die Baugeschichte auch räumlich ablesbar bleibt.

Das einschiffige Langhaus wurde in späterer Zeit verändert und mit einem barocken Stichkappentonnengewölbe versehen. Im südlichen Chorwinkel erhebt sich der Kirchturm; gotische Schallfenster und weitere Bauteile erinnern an die mittelalterliche Bauphase.

Ein besonders schönes Detail ist die Sakristeitür mit ihren gotischen Eisenbeschlägen. Solche funktionalen Ausstattungsstücke gehören zu den oft übersehenen, aber besonders authentischen Zeugnissen eines mittelalterlichen Kirchenraumes.

Apostel Thomas als Kirchenpatron

Der Apostel Thomas ist der ursprüngliche Patron der Kirche. Seine Verehrung gab dem Ort schließlich auch seinen heutigen Namen. Der Thomas-Kult bildet damit die ältere religiöse Identität des Gotteshauses.

Als im 18. Jahrhundert das Maria-Hilf-Bild aufgestellt wurde, entstand jedoch eine zweite, zunehmend starke Kultschicht. Von nun an wurde die Kirche nicht nur als Thomas-Kirche wahrgenommen, sondern zugleich als Marienwallfahrtsort. Der Apostel blieb Kirchenpatron, während das Marienbild zum Wallfahrtszentrum wurde.

Graf Franz Josef von Thürheim und das Maria-Hilf-Bild

Die Entstehung der Wallfahrt ist eng mit Graf Franz Josef von Thürheim verbunden. Thürheim war von 1742 bis 1753 Pfarrer von Peuerbach. Er stiftete der Kirche von St. Thomas ein Maria-Hilf-Bild, das auf dem Hochaltar aufgestellt wurde.

Die örtliche Pfarrchronik bezeichnet diese Stiftung ausdrücklich als Ausgangspunkt der Wallfahrt. Damit lässt sich der Beginn des Wallfahrtskultes wesentlich genauer fassen als in älteren knappen Darstellungen. Nicht eine mittelalterliche Wunderlegende und auch keine Quelle begründeten den Kult, sondern die Aufstellung einer Kopie eines bereits weithin berühmten Marienbildes.

Das Passauer Maria-Hilf-Vorbild

Das Schartner beziehungsweise St. Thomaser Maria-Hilf-Bild steht in der Tradition des berühmten Gnadenbildes von Mariahilf ob Passau. Dieses wiederum geht auf einen Bildtypus Lucas Cranachs des Älteren zurück, der im süddeutsch-österreichischen Raum außerordentlich weit verbreitet wurde.

Maria hält das Kind eng an sich; der kleine Jesus schmiegt sich schutzsuchend an die Mutter. Gerade diese unmittelbar verständliche Darstellung von Nähe, Schutz und mütterlicher Hilfe machte den Bildtypus besonders populär. Seit dem 17. Jahrhundert entstanden zahllose Kopien, die selbst wieder zu Zentren lokaler Verehrung werden konnten.

St. Thomas ist ein typisches Beispiel für diese Übertragung von Kult. Nicht das Passauer Original wurde bewegt, sondern sein Bildtypus. Die Kopie brachte den Ruf von "Maria Hilf" an einen neuen Ort und wurde dort zum Mittelpunkt einer eigenen regionalen Wallfahrt.

Mariä Heimsuchung als großer Wallfahrtstag

Der wichtigste historische Wallfahrtstag war Mariä Heimsuchung am 2. Juli. Mit diesem Fest war ein Jahrmarkt verbunden. Die Verbindung von Wallfahrt und Markt gehörte über Jahrhunderte zu den typischen Erscheinungen großer und kleiner Gnadenorte: Religiöser Besuch, gesellschaftliches Treffen und wirtschaftlicher Austausch überlagerten sich.

Bemerkenswert ist, dass der 2. Juli örtlich bis heute Patroziniumscharakter besitzt, obwohl der Apostel Thomas der eigentliche Kirchenpatron ist. Die starke Marienwallfahrt führte also zu einer zweiten Festidentität des Gotteshauses. Historisches Thomaspatrozinium und marianischer Wallfahrtstag bestanden nebeneinander.

Von der Expositur zur selbständigen Pfarre

St. Thomas war lange Zeit kirchlich von größeren Nachbarpfarren abhängig. Ursprünglich wurde der Ort von Peuerbach aus betreut; während der Reformationszeit bestanden zeitweise andere seelsorgliche Zuordnungen. 1740 erhielt St. Thomas einen eigenen Expositus und damit eine dauerhaft am Ort wirksame kirchliche Betreuung.

Die kirchenrechtliche Selbständigkeit entwickelte sich schrittweise. Im 19. Jahrhundert wurde St. Thomas zunächst Pfarrvikariat und schließlich selbständige Pfarre. Die Wallfahrt war damit bereits lange etabliert, bevor die kirchliche Organisation ihre endgültige Form erhielt.

Wallfahrt und bäuerliche Lebenswelt

Wie viele kleinere Wallfahrtsorte des Hausruckviertels war St. Thomas eng mit den Bedürfnissen einer bäuerlich geprägten Bevölkerung verbunden. Die Wallfahrt diente nicht ausschließlich individueller Marienfrömmigkeit. Ganze Ortschaften oder Nachbarschaften konnten sich gemeinsam auf den Weg machen, wenn Ernte, Wetter oder andere existenzielle Grundlagen bedroht erschienen.

Besonders deutlich wird dies an der bis heute erhaltenen Wallfahrt aus Prattsdorf bei Prambachkirchen. Ihre Ursprünge liegen im bäuerlichen Flurumgang und in der Bitte um Schutz der Felder.

Der Schauerfreitag und die Prattsdorfer Tradition

In Prattsdorf bestand ein traditioneller Flurumgang am sogenannten Schauerfreitag. "Schauer" bezeichnete im ländlichen Sprachgebrauch besonders Hagel- und Unwettergefahr. Der gemeinsame Gang durch die Fluren verband die Bitte um eine gute Ernte mit der Abwehr von Hagel, Sturm und anderen Wetterschäden.

Aus diesem Brauch entwickelte sich vor mehr als hundert Jahren eine Fußwallfahrt nach St. Thomas. Ziel war das Maria-Hilf-Bild, dessen Schutz für Menschen, Häuser, Felder und Ernte angerufen wurde. Damit wurde eine kleinräumige Flurprozession zu einer echten Zielwallfahrt erweitert.

Wetter- und Erntewallfahrt

Die ursprünglichen Anliegen der Prattsdorfer Wallfahrt waren das Gedeihen der Feldfrüchte und die Bewahrung vor Unwettern. Diese Anliegen waren für eine bäuerliche Bevölkerung existenziell. Hagel konnte innerhalb weniger Minuten die Arbeit eines ganzen Jahres vernichten; längere Trockenheit oder anhaltender Regen bedrohten gleichermaßen die Ernährung und wirtschaftliche Existenz.

Die Wallfahrt bot eine gemeinschaftliche religiöse Antwort auf Risiken, die sich technisch kaum beherrschen ließen. Gebet, Prozession und Messfeier sollten Schutz erbitten, zugleich stärkten sie die soziale Gemeinschaft der Teilnehmer.

Die Ereignisse vom 4. Mai 1945

Eine neue Bedeutung erhielt die Wallfahrt durch die letzten Kriegstage des Zweiten Weltkrieges. Am 4. Mai 1945 kam es im Raum Prattsdorf unmittelbar vor Kriegsende zu schweren Kampfhandlungen. Amerikanische Truppen trafen auf deutsche beziehungsweise SS-Einheiten; Häuser wurden beschädigt oder zerstört, Menschen kamen ums Leben.

Diese Ereignisse prägten das lokale Gedächtnis nachhaltig. Jahrzehnte später verband sich die bestehende Wallfahrt nach St. Thomas mit der Erinnerung an Krieg, Gewalt und die Erfahrung des Friedens nach 1945.

Seit 1995: Wallfahrt für Frieden und Freiheit

Zum 50. Jahrestag des Kriegsendes erhielt die traditionelle Wallfahrt im Jahr 1995 eine neue inhaltliche Ausrichtung. Seither steht sie ausdrücklich unter dem Leitgedanken "Wallfahrt für Frieden und Freiheit".

Die ältere Form wurde dabei nicht abgeschafft. Ausgangsort, Fußweg und Ziel blieben erhalten. Verändert wurde vor allem das Anliegen. Aus der Bitte um Wetter- und Ernteschutz entwickelte sich eine Wallfahrt, die das historische Kriegserlebnis der Region aufnimmt und um Frieden in Gegenwart und Zukunft bittet.

Gerade diese Wandlungsfähigkeit ist volkskundlich besonders bemerkenswert. Religiöse Bräuche bleiben nicht deshalb lebendig, weil sie unverändert wiederholt werden, sondern weil eine Gemeinschaft ihnen neue Bedeutung geben kann.

Die Wallfahrt heute

Die Prattsdorfer Fußwallfahrt wird bis heute durchgeführt. Ausgangspunkt ist der Gedenkstein in Prattsdorf. Von dort führt der Weg über mehrere Ortschaften nach St. Thomas, wo gemeinsam Gottesdienst gefeiert wird. Die Veranstaltung ist damit weiterhin eindeutig als Wallfahrt organisiert.

Der Weg verbindet mehrere Erinnerungsebenen: die bäuerliche Wetterwallfahrt, die Marienverehrung in St. Thomas, die Kriegserfahrung von 1945 und die moderne Friedensbotschaft. Dadurch besitzt die vergleichsweise kleine regionale Wallfahrt eine ungewöhnlich dichte historische Bedeutung.

Weitere historische Wallfahrtstermine

Ältere Quellen nennen neben Mariä Heimsuchung weitere Wallfahrten und Prozessionstermine, darunter Frauen- und Jugendwallfahrten sowie Besuche aus benachbarten Pfarren. Einige dieser Termine waren im 20. Jahrhundert regelmäßig, lassen sich heute jedoch nicht in gleicher Weise als dauerhafte Wallfahrtsordnung nachweisen.

Für die heutige Beurteilung des Wallfahrtsstatus ist dies nicht problematisch. Die weiterhin lebendige Prattsdorfer Fußwallfahrt reicht aus, um St. Thomas als aktiven regionalen Wallfahrtsort zu kennzeichnen. Historische Termine sollten dagegen als zeitgebundene Formen der Wallfahrtsgeschichte verstanden werden.

Kirchenausstattung

Die heutige Ausstattung der Kirche ist Ergebnis mehrerer Jahrhunderte. Der spätgotische Chor bewahrt die älteste deutlich sichtbare Bauphase, während das Langhaus in der Barockzeit verändert wurde. Teile der Ausstattung wurden im 19. Jahrhundert neugotisch erneuert.

Auf der hölzernen Westempore befinden sich Aposteldarstellungen aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts. Zusammen mit der gotischen Sakristeitür und dem Maria-Hilf-Bild vermitteln sie einen Eindruck von den unterschiedlichen historischen Schichten des Gotteshauses.

Das Maria-Hilf-Bild als Kultzentrum

Das wichtigste Objekt für die Wallfahrtsgeschichte bleibt das Maria-Hilf-Bild auf dem Hochaltar. Es ist kein mittelalterliches Gnadenbild und besitzt keine bekannte Ursprungslegende. Seine Bedeutung entstand durch Stiftung, Verehrung und fortdauernde Wallfahrt.

Gerade daran zeigt sich, dass ein Wallfahrtsort nicht zwingend durch ein angebliches Wunder begründet sein muss. Ein bekanntes religiöses Bildmotiv konnte durch die konkrete Praxis der Gläubigen am neuen Ort selbst zum Wallfahrtsbild werden.

Volkskundliche Bedeutung

St. Thomas ist volkskundlich besonders interessant, weil sich an einem einzigen Ort mehrere Formen religiöser Kultur überlagern. Eine mittelalterliche Thomas-Kirche erhält im 18. Jahrhundert ein Maria-Hilf-Bild und entwickelt sich zur Marienwallfahrt. Mariä Heimsuchung wird zum großen Wallfahrtstag mit Jahrmarkt. Eine bäuerliche Flur- und Wetterprozession wächst zur Fußwallfahrt nach St. Thomas heran. Im 20. Jahrhundert nimmt diese Wallfahrt die Erfahrung von Krieg und Zerstörung auf und wird schließlich zur Friedenswallfahrt.

Damit lässt sich über mehrere Jahrhunderte verfolgen, wie religiöse Praxis auf unterschiedliche Bedürfnisse reagiert: Patronatsverehrung, marianische Hilfe, Schutz vor Hagel und Ernteschäden, gemeinschaftliches Gedenken und Friedensbitte. Der Ort blieb derselbe, doch die Anliegen der Wallfahrer veränderten sich.

Gerade diese Fähigkeit zur Veränderung erklärt, weshalb St. Thomas kein bloß historischer Wallfahrtsort ist. Die Wallfahrt besitzt weiterhin einen konkreten Weg, eine tragende Gemeinschaft und ein verständliches Anliegen. Dadurch bleibt der Ort Teil der lebendigen religiösen Landschaft des Hausruckviertels.

Literatur und Quellen

Schiffmann, Konrad: Das Land ob der Enns. Eine altbaierische Landschaft in den Namen ihrer Siedlungen, Berge, Flüsse und Seen. München und Berlin 1922.

Pfarrgemeinde St. Thomas bei Waizenkirchen: Pfarrchronik und Beiträge zur Geschichte der Kirche und Wallfahrt.

Gemeinde Prambachkirchen: Dokumentation der Prattsdorfer Wallfahrt und der Ereignisse vom Mai 1945.

Pfarre Prambachkirchen: Beiträge zur Wallfahrt für Frieden und Freiheit von Prattsdorf nach St. Thomas.