Gunskirchen, Fallsbach, Wallfahrtskirche Maria Fallsbach

Lage und historische Anfänge

Die Wallfahrtskirche Maria Fallsbach liegt wenige Kilometer nördlich von Gunskirchen auf einer Geländestufe über dem kleinen Ort Fallsbach. Der spätgotische Bau mit seinem hohen Westturm ist schon aus größerer Entfernung sichtbar und bildet bis heute den Mittelpunkt der kleinen Siedlung. Der Ortsname begegnet bereits im 12. Jahrhundert: Zwischen 1121 und 1138 erscheint ein Manegold von Volespach als Zeuge in Passauer Traditionen. Diese frühe Nennung betrifft allerdings den Ort beziehungsweise eine dort ansässige Familie und darf nicht ohne weiteres als Beleg für eine Kirche verstanden werden.

Für die Marienkirche selbst ist die Quellenlage erst im 15. Jahrhundert eindeutig. Eine Stiftung vom 23. Februar 1433 nennt "unser liebe Frau" in Fallsbach und bezeichnet den Bau in einem Gegenbrief als Kapelle. Weitere Stiftungen des 15. Jahrhunderts zeigen, dass der Ort bereits damals religiöse Bedeutung besaß und offenbar von zahlreichen Gläubigen besucht wurde. Besonders wichtig für den Wallfahrtsstatus ist das Jahr 1509: Damals gewährte der Passauer Bischof Wiguleus Fröschl von Marzoll der Kirche in Fallsbach einen Ablass. Damit ist die überlokale Anziehungskraft des Marienortes unmittelbar vor Errichtung des heutigen Baues auch urkundlich fassbar.

Der spätgotische Neubau von 1516/1517

Der starke Besuch dürfte ein wesentlicher Grund dafür gewesen sein, dass die ältere Kapelle zu Beginn des 16. Jahrhunderts durch einen größeren Kirchenbau ersetzt wurde. Am Wasserschlag eines südlichen Strebepfeilers ist die Jahreszahl 1516 erhalten; auf einer später verlorenen alten Kirchentür war noch im 19. Jahrhundert die Jahreszahl 1517 zu lesen. Der heutige Bau kann damit sehr genau in die Jahre 1516 und 1517 datiert werden.

Maria Fallsbach ist ein einschiffiger spätgotischer Langbau mit vierjochigem Langhaus und einem zweieinhalbjochigen Chor mit polygonalem Schluss. Besonders bemerkenswert sind die spätgotischen Gewölbe, das reich profilierte Südportal aus Sandstein und die qualitätvollen Steinmetzarbeiten. Der westlich vorgestellte Turm erhielt seine heutige Höhe und seinen schlanken Spitzhelm erst im 19. Jahrhundert. An der Südseite des Langhauses befindet sich über dem gotischen Portal ein barock gerahmtes Marienbild des 18. Jahrhunderts. Die Architektur macht deutlich, dass Fallsbach keine nachträglich zur Wallfahrtskapelle erklärte Dorfkirche ist, sondern ein Bau, dessen spätmittelalterliche Größe bereits mit dem damaligen Besuch des Gnadenortes zusammenhängt.

Die Madonna im Hirschgeweih

Das ungewöhnlichste Ausstattungsstück und zugleich das eigentliche Wahrzeichen von Maria Fallsbach ist eine um 1510 entstandene Marienbüste mit dem Jesuskind, die in ein Hirschgeweih eingefügt ist. Maria trägt eine Krone; das Kind steht seitlich bei ihr. Die Verbindung von geschnitzter Marienfigur und natürlichem Hirschgeweih ist kunsthistorisch selten und hat wiederholt die Forschung beschäftigt. Vergleichbare spätmittelalterliche Arbeiten werden als Geweihleuchter oder als Verbindungen von Jagdtrophäe und religiöser Skulptur untersucht. Ob das Fallsbacher Stück ursprünglich tatsächlich als frei hängender Geweihleuchter konzipiert war, lässt sich heute nicht mehr sicher entscheiden. Seine heutige Aufstellung an der Chorwand ist jedenfalls nicht mehr der ursprüngliche Präsentationszusammenhang.

Für die Wallfahrtsgeschichte besitzt dieses Objekt eine zweite, noch wichtigere Bedeutung: Um die Madonna im Hirschgeweih entwickelte sich die Gründungslegende der Kirche. Danach habe ein vornehmer Jäger selbst an einem Sonntag seiner Jagdleidenschaft nachgegeben und im nahen Schacherholz einen Hirsch angeschossen. Zwischen dessen Geweih erblickte er zu seinem Erstaunen ein Marienbild. Er folgte dem verwundeten Tier über den Fallsbach und fand es wenig später verendet. Erschüttert über das Geschehen und zur Sühne für die Missachtung des Sonntags habe der Jäger an dieser Stelle eine Kirche errichtet und das Hirschgeweih samt Marienbild darin aufgehängt.

Diese Erzählung ist keine historische Nachricht über die tatsächliche Kirchengründung. Sie gehört zur späteren Wallfahrtsüberlieferung und erklärt rückblickend ein ungewöhnliches, bereits vorhandenes Kultobjekt. Gerade darin liegt ihr volkskundlicher Wert. Die Legende verbindet Sonntagsheiligung, Jagd, Schuld, Umkehr und Stiftung zu einer moralischen Erzählung und macht zugleich verständlich, warum das reale Hirschgeweih im Kirchenraum als materieller Beweis des erzählten Wunders erscheinen konnte. Naturgegenstand, Kunstwerk und Legende wurden auf diese Weise zu einer untrennbaren Einheit.

Marienverehrung und weitere Kultbilder

Die Madonna im Hirschgeweih ist nicht die einzige Marienfigur der Kirche. Am neugotischen Hochaltar steht ebenfalls eine Marienfigur, die den Blick des Kirchenraumes auf die Gottesmutter konzentriert. Die heutige neugotische Ausstattung entstand vor allem im Zuge der großen Restaurierung am Ende des 19. Jahrhunderts. Der Hochaltar wurde 1893 geweiht; einen wesentlichen Teil der neugotischen Ausstattung schuf der Gmundner Bildhauer Josef Untersberger. Hochaltar, Seitenaltäre, Kanzel, Beichtstühle, Kreuzweg und weitere Einrichtungsstücke bilden heute ein weitgehend geschlossenes historistisches Ensemble, in das ältere Kunstwerke bewusst einbezogen wurden.

Gerade diese Verbindung unterschiedlicher Zeitschichten ist für Maria Fallsbach charakteristisch. Der spätgotische Bau des frühen 16. Jahrhunderts, die ältere Madonna im Hirschgeweih, barocke Bilder, erhaltenes barockes Gestühl und die neugotische Ausstattung des 19. Jahrhunderts spiegeln mehrere Jahrhunderte religiöser Nutzung. Die Wallfahrt ist deshalb nicht an ein einziges Objekt oder eine einzige Kunstepoche gebunden, sondern hat den Raum immer wieder neu geprägt.

Die Goldenen Samstage

Für die neuzeitliche Wallfahrtsgeschichte ist das Jahr 1695 besonders wichtig. Damals wird die Einführung der "drei Goldenen Samstage" in Fallsbach ausdrücklich erwähnt. Gemeint waren die drei Samstage nach dem Fest des Erzengels Michael am 29. September. Solche Goldenen Samstage waren an mehreren oberösterreichischen Marienwallfahrtsorten wichtige Besuchszeiten. Sie verbanden die besondere Verehrung Mariens mit Beichte, Messbesuch, Gebet und dem Erwerb kirchlicher Ablässe.

Die Einrichtung dieser Wallfahrtstage zeigt, dass Maria Fallsbach im späten 17. Jahrhundert keineswegs nur eine kleine örtliche Andachtsstätte war. Auch die Ausstattung der Kirche reagierte auf den Pilgerbetrieb. Kirchenrechnungen nennen etwa 1720 zwei Beichtstühle und weitere Einrichtungsgegenstände. 1728 wurde außerdem eine eigene Fallsbacher Bruderschaft gegründet. Für sie wurden Bruderschaftsregeln gedruckt, ein Bruderschaftsbuch angeschafft und ein schwarzes Tuch für jene Männer beschafft, die verstorbene Mitglieder zu Grabe trugen. Wallfahrt, Bruderschaft und Totengedenken waren damit eng miteinander verbunden.

Votivbilder als Zeugnisse persönlicher Frömmigkeit

Besonders aussagekräftig für die frühere Bedeutung der Wallfahrt sind die erhaltenen Votivbilder. Ein Teil von ihnen reicht bis in das 17. Jahrhundert zurück. Sie werden heute überwiegend hinter dem Hochaltar verwahrt und gehören zu den wichtigsten volkskundlichen Quellen des Wallfahrtsortes. Votivbilder entstanden in der Regel aus einem Gelübde heraus: Menschen baten in Krankheit, Unfallgefahr, wirtschaftlicher Not oder anderen Krisensituationen um Hilfe und stifteten nach einer als glücklich erfahrenen Wendung ein Bild als sichtbaren Dank.

Solche Bilder sind deshalb keine bloße Kirchendekoration. Sie dokumentieren konkrete Lebenssituationen früherer Generationen und zeigen, wie eng Wallfahrt mit persönlicher Erfahrung verbunden war. Dass in Maria Fallsbach eine größere Zahl solcher Stücke erhalten blieb, bestätigt unabhängig von schriftlichen Berichten die historische Reichweite des Kultes. Bei einer konservatorischen Bestandsaufnahme der Universität für angewandte Kunst Wien wurden im Jahr 2018 rund 150 Ausstattungsobjekte der Kirche fotografisch und schriftlich erfasst; dabei spielten auch die Votivbilder und die ältere Ausstattung eine wichtige Rolle.

Der Wallfahrerbrunnen

Südlich der Kirche steht der sogenannte Wallfahrerbrunnen, eines der auffälligsten Kleindenkmäler des Ortes. Der ursprünglich als Wellradbrunnen verwendete Schöpfbrunnen besitzt ein zylindrisches Steinbecken, eine aufwendige schmiedeeiserne Umfriedung und ein achtseitig geschwungenes Dach. Die Schmiedearbeit und der Brunnenhelm stammen aus der Zeit um 1700; bekrönt wird die Anlage von einer ausgeschnittenen Marienfigur im Halbmond. Der Brunnen wurde zuletzt 2006 restauriert.

Schon die Bezeichnung als Wallfahrerbrunnen und seine unmittelbar neben der Kirche gelegene, ungewöhnlich repräsentative Gestaltung zeigen seinen engen Zusammenhang mit dem Pilgerort. Eine verlässlich belegte Heilquellenverehrung lässt sich für Fallsbach jedoch nicht nachweisen. Der Brunnen sollte daher nicht nachträglich zu einem "Heiligen Bründl" oder einer Heilquelle erklärt werden. Seine Bedeutung liegt vielmehr in seiner Funktion innerhalb der Wallfahrtslandschaft: Er gehörte zum Ankommen, Verweilen und Versorgen der Besucher und war zugleich durch die Marienbekrönung religiös gekennzeichnet.

Kriegszerstörung und Wiederbelebung

Die Wallfahrtskirche erlebte auch schwere Einschnitte. Während der Napoleonischen Kriege wurden Kirche und Umgebung stark in Mitleidenschaft gezogen. Im Jahr 1800 wurden aus Fallsbach Geld und kirchliche Gegenstände geraubt; zeitweise soll das Gotteshaus von französischen Soldaten als Pferdestall benutzt worden sein. Nach örtlicher Überlieferung wurden geraubte Statuen, Schnitzwerke und andere Gegenstände später in der Nähe der Landstraße verbrannt. Von der älteren Ausstattung ging dadurch ein erheblicher Teil verloren.

Im 19. Jahrhundert drohte der Bau zudem ernsthaft Schaden zu nehmen. 1853 verlangte die Bezirksbehörde wegen der Einsturzgefahr des Gewölbes Sicherungsmaßnahmen. In den folgenden Jahren wurde die Kirche restauriert und der Turm erhöht. Unter Pfarrer Peter Westermayr wurde zugleich die Andacht an den drei Goldenen Samstagen wiederbelebt und der Wallfahrtsablass durch Papst Pius IX. erneuert. Für die wiedergewonnene Wallfahrt ließ man in Wels eigene Andachtsbilder drucken. Damit zeigt sich ein typischer Vorgang des 19. Jahrhunderts: Denkmalpflege, kirchliche Erneuerung und bewusste Wiederbelebung älterer Wallfahrtstraditionen gingen Hand in Hand.

Neugotisierung und Restaurierungen

Schon wenige Jahrzehnte später traten erneut schwere Bauschäden auf. 1892 stellte eine Baukommission fest, dass Teile des Gewölbes in äußerst schlechtem Zustand waren. Die anschließende Generalsanierung wurde mit einer umfassenden Neugotisierung verbunden. 1893 wurde der neue Hochaltar geweiht, weitere Einrichtungsstücke folgten in den nächsten Jahren. Diese Ausstattung bestimmt den Innenraum bis heute, auch wenn sie ältere Kunstwerke integriert.

Eine große Außenrestaurierung wurde 1975 abgeschlossen; die Pfarrgemeinde beging diesen Abschluss mit einer Wallfahrt nach Fallsbach. 1979 und 1980 folgte eine umfassende Innenrestaurierung, bei der unter anderem alte Steinflächen, Portale und Gewölberippen wieder sichtbar gemacht wurden. Das Gnadenbild "Maria im Hirschgeweih", barocke Bilder, Bischofsfiguren und Votivbilder wurden restauriert. Spätere Maßnahmen betrafen unter anderem das Südportal, das Marienbild darüber sowie den Wallfahrerbrunnen.

Wallfahrt und Brauch in der Gegenwart

Die großen historischen Pilgerströme und die regelmäßig besuchten Goldenen Samstage gehören heute der Vergangenheit an, doch Maria Fallsbach ist keineswegs ein erloschener Wallfahrtsort. Die Kirche wird weiterhin ausdrücklich als Wallfahrtskirche geführt und von Einzelbesuchern sowie Gruppen aufgesucht. Auch organisierte Wallfahrten sind weiterhin nachweisbar; so feiern kirchliche Gruppen aus umliegenden Pfarrgemeinden in Fallsbach Wallfahrtsgottesdienste oder Andachten. Seit 1. Oktober 2025 gehört die Pfarrgemeinde Gunskirchen, zu der Maria Fallsbach zählt, zur neu errichteten Pfarre Raum Wels.

Das wichtigste regelmäßig gefeierte Fest ist das Patrozinium Mariä Himmelfahrt am 15. August. Dabei wird in der Wallfahrtskirche ein Festgottesdienst gefeiert. Besonders lebendig ist der Brauch der Kräuterbuschen: Die Gunskirchner Goldhaubenfrauen sammeln und binden verschiedene Kräuter, die beim Gottesdienst gesegnet und anschließend an die Besucher verteilt werden. Der alte Wallfahrtsort verbindet damit bis heute Marienfrömmigkeit, örtliche Gemeinschaft und einen überlieferten jahreszeitlichen Brauch. In jüngerer Zeit wurde beim Patrozinium auch die "Fallsbacher Messe" des aus Gunskirchen stammenden Komponisten Rudolf Wimmer aufgeführt.

Ein Wallfahrtsort zwischen Kunstwerk, Legende und gelebter Praxis

Maria Fallsbach gehört zu jenen oberösterreichischen Wallfahrtsorten, deren Bedeutung sich erst erschließt, wenn Architektur, Kultbild, Legende und Brauch gemeinsam betrachtet werden. Schriftliche Stiftungen und der Ablass von 1509 belegen die Wallfahrt bereits vor dem heutigen Kirchenbau; die spätgotische Madonna im Hirschgeweih schuf zugleich ein außergewöhnliches Bild, um das sich eine eindrucksvolle Gründungslegende entwickelte. Goldene Samstage, Bruderschaft, Beichtwesen, Votivbilder und der repräsentative Wallfahrerbrunnen zeigen, wie stark der Ort in der frühen Neuzeit besucht wurde.

Heute ist die Zahl der Pilger kleiner, doch die religiöse Funktion ist nicht verschwunden. Wallfahrtsgruppen, Patrozinium, Kräuterweihe und persönliche Besuche halten die Tradition lebendig. Gerade die Madonna im Hirschgeweih macht Maria Fallsbach darüber hinaus zu einem kunst- und kulturgeschichtlich ungewöhnlichen Ort: Ein spätmittelalterliches Kunstwerk wurde zum Mittelpunkt einer Legende, die ihrerseits über Jahrhunderte das Verständnis der Kirche geprägt hat. So verbindet sich in Fallsbach eine belegbare Wallfahrtsgeschichte mit jener erzählerischen Schicht, die für viele historische Gnadenorte ebenso wichtig ist wie Urkunden und Bauwerke.

Literatur und Quellen

Moser, Rudolf: Die Wallfahrtskirche Maria Fallsbach bei Gunskirchen. In: Martinsblatt. Mitteilungen der Pfarre Gunskirchen, 1976, Nr. 3 bis 1978, Nr. 1.

Moser, Roman (Hg.): Heimatbuch Gunskirchen. Gunskirchen 1990.

Pfarrgemeinde Gunskirchen: Geschichte und Baubeschreibung der Wallfahrtskirche Maria Fallsbach, nach archivalischen Quellen und den Forschungen Rudolf Mosers.

Universität für angewandte Kunst Wien, Institut für Konservierung und Restaurierung: Jahresbericht 2018, Projekt "Innenausstattung der Wallfahrtskirche Maria Fallsbach". Wien 2019.