Rafingsberg - Wallfahrtskapelle Maria Rafings

Eine neue Kapelle für eine alte Wallfahrt

Die Wallfahrtskapelle von Rafingsberg ist ein ungewöhnliches Beispiel dafür, wie ein historisch aufgehobener Wallfahrtsort im 20. Jahrhundert bewusst wieder religiös belebt wurde. Wenige Schritte entfernt liegen die Reste der ehemaligen Wallfahrtskirche Maria Rafings, die seit dem 15. Jahrhundert Ziel einer weit über das Waldviertel hinausreichenden Marienwallfahrt gewesen war. Nach der josephinischen Aufhebung wurde die alte Kirche 1792 entweiht und anschließend großteils abgebrochen. Das historische Gnadenbild und wesentliche Teile der Ausstattung gelangten in die Pfarrkirche Windigsteig.

Die heutige Kapelle ist daher nicht als unabhängige Neugründung zu verstehen. Sie entstand ausdrücklich in Erinnerung an den älteren Gnadenort und sollte die unterbrochene Tradition von Maria Rafings wieder aufnehmen. Die ausführliche Geschichte der mittelalterlichen und barocken Wallfahrtskirche, ihrer Bruderschaft und der einst großen Pilgerzüge wird auf SAGEN.at in einem eigenen Beitrag zur Kirchenruine Rafingsberg behandelt.

Sühnevorstellungen und die Holzkapelle nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt die Ruine erneut religiöse Aufmerksamkeit. Starke Hagelschläge auf den Feldern um Rafingsberg wurden von Teilen der örtlichen Bevölkerung als Folge des früheren Abbruchs des Heiligtums gedeutet. Diese Vorstellung ist als lokale religiöse Deutung der Nachkriegszeit zu verstehen, nicht als historischer oder naturwissenschaftlicher Zusammenhang. Innerhalb der Ruine wurde ein Sühnekreuz errichtet und der Chorraum wieder in einen würdigeren Zustand versetzt.

Zwischen 1948 und 1950 wurden die erhaltenen Bauteile der alten Kirche gesichert. Im Bereich des früheren Hochaltares entstand eine kleine Holzkapelle, vor der einfache Holzbänke aufgestellt waren. Dort wurden Wallfahrtsmessen, Maiandachten und Erntedankfeiern gehalten. Die bescheidene Anlage zeigt, dass die Erinnerung an Maria Rafings trotz der fast vollständigen Zerstörung des alten Heiligtums in der Umgebung weiterlebte.

Planung und Errichtung der heutigen Kapelle

Ende der 1980er-Jahre war die Holzkapelle baufällig geworden. Der Architekt DI Reinhard Herout, damals zugleich im Verschönerungsverein und im Pfarrkirchenrat tätig, entwickelte zunächst die Idee, den erhaltenen Chor der alten Kirche wieder als Gottesdienstraum zu nutzen. Wegen der Eigentumsverhältnisse und unterschiedlicher Vorstellungen über die Zukunft der Ruine wurde dieser Plan nicht verwirklicht. Stattdessen entschied man sich für einen Neubau in unmittelbarer Nähe des historischen Wallfahrtsortes.

Im Winter 1988/89 entstanden die Pläne für die neue Kapelle. Ende April 1989 begannen die Bauarbeiten, Anfang September waren sie bereits abgeschlossen. Zahlreiche freiwillige Helfer beteiligten sich am Bau. Zur Finanzierung wurde eine Bausteinaktion durchgeführt. Als symbolischer Baustein diente ein Druck von Theodor Laube unter dem Titel "Wir alle sind unterwegs auf dem Weg zum Licht". Die Darstellung verband die alte Kirchenruine durch eine Menschenkette mit dem Platz der neuen Kapelle und brachte damit die Grundidee des Projekts bildlich zum Ausdruck: Der Neubau sollte keinen Bruch mit der Vergangenheit darstellen, sondern eine Brücke zur früheren Wallfahrt schlagen.

Weihe am Fest der Sieben Schmerzen Mariens

Am 15. September 1989 wurde die neue Kapelle von Abt Bertram Baumann vom Stift Zwettl geweiht. Der Termin war bewusst gewählt: Der 15. September, das Fest der Sieben Schmerzen Mariens, knüpfte unmittelbar an das Patrozinium und den historischen Kult der ehemaligen Wallfahrtskirche an. Nach der örtlichen Überlieferung nahmen rund 1.500 Gläubige an der Feier teil. Fast zwei Jahrhunderte nach der Entweihung der alten Kirche erhielt Maria Rafings damit wieder einen eigens für Gottesdienst und Wallfahrt geschaffenen sakralen Raum.

Architektur der Kapelle

Die Kapelle ist ein kleiner Zentralbau mit polygonaler Apsis und offenem Glockenstuhl mit Zeltdach. Die Konstruktion des Glockenturmes prägt auch den Innenraum, da seine tragenden Teile unmittelbar aus der Mitte der Kapelle aufsteigen. Der Bau ist bewusst schlicht gehalten und bietet nur eine begrenzte Zahl an Sitzplätzen. Bei größeren Feiern kann die Doppeltüre geöffnet und der bewegliche Altar in Richtung Eingang versetzt werden, sodass der Außenraum in die Liturgie einbezogen werden kann.

Die Sühneglocke - ein Originalstück der alten Wallfahrtskirche

Besonders wertvoll für die Kontinuität des Wallfahrtsortes ist die alte Marienglocke. Sie stammt aus der ehemaligen Wallfahrtskirche Maria Rafings und war nach deren Aufhebung nach Windigsteig gebracht worden. Dort überstand sie auch die Glockenablieferungen der beiden Weltkriege. Für die neue Kapelle wurde sie wieder nach Rafingsberg gebracht und als sogenannte Sühneglocke in den Glockenstuhl gehängt.

Die Glocke besitzt kein elektrisches Läutwerk und wird von Hand geläutet. Damit ist sie weit mehr als eine funktionale Glocke eines Neubaus. Sie ist ein materielles Original aus dem alten Heiligtum und stellt eine direkte Verbindung zwischen der historischen Wallfahrt und ihrer Wiederbelebung im 20. Jahrhundert her. In ihr blieb ein Teil der früheren Wallfahrtskirche nicht nur museal erhalten, sondern wurde erneut in den liturgischen Gebrauch aufgenommen.

Die Kopie des Gnadenbildes "Maria mit den Sieben Schmerzen"

Über dem Altar befindet sich eine Kopie des historischen Gnadenbildes von Maria Rafings. Das Original, eine beidseitig bemalte Tafel mit der Darstellung der schmerzhaften Gottesmutter, wurde im Zuge der josephinischen Aufhebung nach Windigsteig übertragen und befindet sich heute am Hochaltar der Pfarrkirche. Die Kopie in der neuen Kapelle übernimmt damit bewusst die Rolle des alten Kultbildes am wiederbelebten Wallfahrtsort.

Besonders bemerkenswert ist, dass nicht lediglich das Motiv der Schmerzensmutter übernommen wurde, sondern auch die charakteristische beidseitige Anlage des historischen Bildes in Erinnerung gehalten wird. Die Kapelle knüpft somit nicht allgemein an eine moderne Marienverehrung an, sondern ganz konkret an den über Jahrhunderte mit Rafings verbundenen Kult der Sieben Schmerzen Mariens.

Wiederbelebung statt bloßer Erinnerung

Gerade die Verbindung von Gnadenbildkopie und originaler Marienglocke unterscheidet die Kapelle von einem reinen Erinnerungsbau. Die historische Wallfahrt wurde nicht lediglich durch eine Gedenktafel oder einen musealen Hinweis festgehalten, sondern in neuer Form wieder praktiziert. Gottesdienste, Andachten und Wallfahrten geben dem Platz weiterhin eine religiöse Funktion. Die neue Kapelle bildet dabei gemeinsam mit der nahe gelegenen Ruine und dem historischen Wallfahrtsweg einen zusammenhängenden Erinnerungs- und Kultbezirk.

Der historische Wallfahrtsweg von Waidhofen

Zur alten Wallfahrt nach Maria Rafings gehörte auch der Weg selbst. Von Waidhofen an der Thaya führte ein von den Kapuzinern geprägter Kreuzweg mit 14 Stationen zum Rafingsberg. Im frühen 21. Jahrhundert wurde dieser historische Pilgerweg wieder erschlossen und als Wallfahrtsweg neu belebt. Damit erhielt die Wiederbelebung von Maria Rafings erneut eine landschaftliche Dimension: Nicht nur die Kapelle, sondern auch der Weg dorthin wurde wieder Teil der religiösen Praxis.

Die Sternwallfahrt

Seit 2004 wird eine jährliche Sternwallfahrt nach Rafingsberg durchgeführt. Pilgergruppen kommen aus verschiedenen Richtungen, insbesondere aus Windigsteig, Waidhofen an der Thaya und Großhaselbach. Die Wallfahrer ziehen zu Fuß, teilweise mit Kreuzen und Fahnen, zur Kapelle und feiern dort gemeinsam eine Marienandacht beziehungsweise einen Gottesdienst.

Die Sternwallfahrt besteht bis heute und wird weiterhin in den kirchlichen und kommunalen Veranstaltungskalendern angekündigt. Ihre Termine haben sich im Laufe der Jahre verändert; entscheidend ist die kontinuierliche Wiederholung. Dadurch ist die Kapelle nicht bloß ein Denkmal für die vergangene Wallfahrt, sondern ein tatsächlich aufgesuchtes Ziel organisierter Pilgergruppen geblieben.

Maria Rafings als wiedergewonnener Wallfahrtsort

Die heutige Wallfahrtskapelle zeigt beispielhaft, wie ein historischer Gnadenort nach langer Unterbrechung erneut religiöse Bedeutung gewinnen kann. Die ältere Wallfahrt wurde nicht in ihrer einstigen Größenordnung wiederhergestellt, doch wesentliche Elemente konnten neu verbunden werden: das historische Marienpatrozinium, die Erinnerung an das Gnadenbild, eine originale Glocke, der frühere Pilgerweg und organisierte Wallfahrten.

Damit bildet Rafingsberg einen besonders aufschlussreichen Fall von Kultkontinuität und Kultwandel. Zwischen der großen Wallfahrtskirche der frühen Neuzeit und dem kleinen Bau von 1989 liegen fast zwei Jahrhunderte tiefgreifender Veränderungen. Dennoch blieb die Vorstellung des Ortes als Maria Rafings in der regionalen Erinnerung erhalten und wurde schließlich wieder in eine lebendige religiöse Praxis übersetzt.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Niederösterreich nördlich der Donau. Wien 1990, Rafingsberg, S. 937.

- Haslinger, Iris: Bruderschaften im Waldviertel am Beispiel von Maria Rafings. Horn 2022.

- Marktgemeinde Windigsteig: Kapelle Rafingsberg - Baugeschichte, Architektur und Sühneglocke.

- Marktgemeinde Windigsteig: Pfarrkirche Windigsteig - Geschichte und Ausstattung aus Maria Rafings.

- Stift Zwettl: Pfarre Windigsteig.

- ZCrux: Die Errichtung einer Wallfahrtskapelle in Rafingsberg und der Versuch, die Wallfahrt wieder zu beleben; nach Unterlagen aus der Dissertation von Friedrich Tschuden.

- ZCrux: Kirchenruine Rafingsberg - Wallfahrtsgeschichte und Reaktivierung des Kapuzinerkreuzweges.

- Cisterscapes: Kulturlandschaftsinventarisation Klosterlandschaft Stift Zwettl - Wallfahrtskirche Rafingsberg.