Maria Seesal - Wallfahrtskirche Mariä Himmelfahrt bei Ybbsitz

Lage und Charakter des Wallfahrtsortes

Maria Seesal liegt östlich von Ybbsitz im engen Tal der Schwarzen Ois, in der Ortschaft Schwarzois. Die Wallfahrtskirche steht auf einer bewaldeten Anhöhe oberhalb der Krumpmühle; etwas tiefer am Hang befindet sich die ältere Ursprungskapelle. Diese Staffelung ist für das Verständnis des Ortes wesentlich, denn Maria Seesal entstand nicht als einheitlich geplanter Kirchenbau. Der Wallfahrtsort wuchs in mehreren deutlich voneinander ablesbaren Stufen: aus einer privaten Traumüberlieferung und einem Marienbild, aus dessen Aufstellung an einem Holzkreuz, aus einer einfachen Holzkapelle, der späteren gemauerten Ursprungskapelle und schließlich aus der großen zweitürmigen Wallfahrtskirche des frühen 20. Jahrhunderts.

Im Unterschied zu den großen barocken Wallfahrtszentren des Mostviertels ist Maria Seesal ein verhältnismäßig junger Gnadenort. Gerade deshalb ist seine Entstehung volkskundlich besonders interessant. Die Überlieferung fällt in eine Zeit, in der sich im 19. Jahrhundert neue Formen der Marienfrömmigkeit ausbreiteten und lokale Andachtsstätten wieder stärker Zulauf erhielten. Maria Seesal zeigt dabei sehr anschaulich, wie aus einem zunächst privaten religiösen Erlebnis innerhalb weniger Jahrzehnte ein öffentlich aufgesuchter, kirchlich betreuter Wallfahrtsort werden konnte.

Helene Wochner - Notschullehrerin und Begründerin der Wallfahrt

Im Mittelpunkt der Gründungsgeschichte steht Helene Wochner. Sie war Besitzerin von Schönteneben und wirkte als Notschullehrerin in Klein Prolling im damaligen Waldamt. Als sie 1863 im Alter von etwa 76 Jahren den für Maria Seesal entscheidenden Traum hatte, war sie bereits eine alte Frau. Die Überlieferung beschreibt sie nicht als Ordensfrau oder Angehörige einer kirchlichen Institution, sondern als einfache, in der abgelegenen bäuerlichen Landschaft lebende Lehrerin. Gerade dieser soziale Hintergrund gehört zum Charakter der Wallfahrt.

Der Ausdruck "Notschule" bezeichnete kleine, meist in abgelegenen ländlichen Gebieten eingerichtete Unterrichtsstätten, die Kindern den Schulbesuch ermöglichen sollten, wenn der Weg zur regulären Schule zu weit oder zu beschwerlich war. Helene Wochner war damit in ihrem Lebensumfeld keine völlig unbekannte Privatperson, sondern jemand, der durch seine Tätigkeit mit Familien und Kindern der Umgebung in Verbindung stand.

Der Traum von Kreuz, Kapelle und Wallfahrern

Die ausführlichste greifbare Fassung des Traumes wurde später in Kirchenführern und regionalen Untersuchungen festgehalten. Helene Wochner sah darin zunächst über dem Gelände einen ungewöhnlich hellen Lichtschein. Danach erschien ihr im Wald ein Kreuz, zu dem Menschen kamen. Das Bild veränderte sich: Anstelle des Kreuzes sah sie eine kleine hölzerne Hütte, in der Gläubige mit Lichtern beteten. Wieder später nahm sie Steinbruch- und Maurerarbeiten wahr und sah an derselben Stelle eine gemauerte Kapelle entstehen. Glocken erklangen und Prozessionen zogen ein.

Am Ende der Vision erschien ihr ein Marienbild. Als sie in die Schürzentasche griff, fand sie dort im Traum einen Zettel, auf dem die Worte "Maria Seesal" standen. Gleichzeitig sah sie ihre Tochter Magdalena auf dem Weg von der Krumpmühle heraufkommen und teilte ihr mit, nun den Namen der künftigen Kirche zu kennen. Erst danach erwachte sie.

Diese Überlieferung ist für einen Wallfahrtsort ungewöhnlich geschlossen. Sie erklärt nicht nur das Gnadenbild, sondern gleichsam die gesamte spätere Entwicklung im Voraus: Kreuz, Holzbau, Steinkapelle, Glocken, Prozession und Name. Das spätere tatsächliche Anwachsen des Andachtsortes konnte deshalb von den Gläubigen als Erfüllung einer bereits im Traum angekündigten Entwicklung verstanden werden.

Der Name "Maria Seesal"

Nach dieser Ursprungserzählung war "Maria Seesal" kein älterer Ortsname, der nachträglich auf die Wallfahrt übertragen wurde. Der Name selbst gehört zur Vision und erscheint Helene Wochner auf jenem Zettel in ihrer Schürzentasche. Gerade dadurch erhielt die Bezeichnung einen sakralen Charakter: Nicht die Gründerfamilie habe den neuen Gnadenort benannt, sondern der Name sei bereits im Traum vorgegeben gewesen.

Für die Volkskunde ist das bemerkenswert, weil damit auch die sprachliche Identität des Ortes Bestandteil der Gründungslegende wurde. Die später entstehende Siedlungs- und Gastwirtschaftsbezeichnung "Maria Seesal" leitet sich dem eigenen Ursprungsverständnis zufolge unmittelbar von dieser Traumüberlieferung ab.

Die Suche nach dem Marienbild und die Krumpmühle

Nach dem Traum wurde das darin gesehene Bild zunächst vergeblich gesucht. Die entscheidende Wendung brachte Helene Wochners Tochter Magdalena Lehner. Sie besuchte am Ostersonntag die Besitzer der Krumpmühle, Franziska und Gottfried Beyerl. Franziska Beyerl stammte aus Wien und besaß ein von dort mitgebrachtes Marienbild. Als Magdalena ihrer Mutter davon berichtete, glaubte Helene Wochner in diesem Bild genau jene Darstellung zu erkennen, die ihr im Traum gezeigt worden war.

Die Krumpmühle ist damit nicht bloß ein benachbartes Gebäude, sondern ein eigener Erinnerungsort der Wallfahrtsgeschichte. Von dort kam das Kultbild, und über den Weg von der Mühle zum Hang verbindet die Ursprungserzählung Traumlandschaft und reale Topographie. Dass heutige Wallfahrtsgruppen ihren Weg teilweise noch bei der Krumpmühle beginnen, führt diese historische Verbindung auf bemerkenswerte Weise fort.

Das Gnadenbild - eine Wiener Bildtradition in der Eisenwurzen

Das Marienbild zeigt die gekrönte Gottesmutter mit dem Jesuskind, auf einer Mondsichel stehend und in kostbarem Gewand. Die ältere Literatur beschreibt die materielle Ausführung nicht völlig einheitlich. Der Dehio bezeichnet es als gesticktes Madonnenbild, andere wallfahrtskundliche Darstellungen sprechen von einem einfachen Papierbild, dessen Figuren mit Stoffkleidern bedeckt beziehungsweise bekleidet sind. Für den Kult war diese technische Frage jedoch zweitrangig: Entscheidend war, dass die Darstellung als das im Traum vorausgesehene Bild erkannt und dadurch zum Gnadenbild wurde.

Besonders interessant ist eine von der Pfarre Ybbsitz jüngst wieder hervorgehobene Überlieferung zur Vorlage. Demnach ist das Maria-Seesaler Bild die Kopie einer Marienstatue, die im Kloster der Salesianerinnen am Rennweg in Wien verehrt wird. Damit erhält das scheinbar abgeschiedene Kultbild im Tal der Schwarzen Ois eine unerwartete Verbindung zur Wiener Klosterkultur. Die aus Wien stammende Müllerin Franziska Beyerl wäre zugleich die konkrete Vermittlerin, durch die diese Bildtradition in die Eisenwurzen gelangte.

Vom Holzkreuz zur ersten Holzkapelle

1864 wurde das Marienbild an jener Stelle, die Helene Wochner als den im Traum gesehenen Ort deutete, an einem großen Holzkreuz befestigt. Noch im selben Jahr ließ man zum Schutz vor der Witterung einen einfachen Holzbau errichten. Damit begann die öffentliche Phase der Verehrung. Das Bild war nicht mehr Teil privater Hausandacht, sondern an einem allgemein zugänglichen Platz aufgestellt.

Der Zustrom nahm offenbar rasch zu. Die kleine Holzhütte wurde sowohl durch die Witterung beschädigt als auch für die zunehmende Zahl der Besucher zu klein. Bereits gegen Ende der 1860er-Jahre entstand deshalb der Wunsch nach einem dauerhafteren Bau.

Die Gebetserhörung der Frau Lampesberger und die Ursprungskapelle

Die Errichtung der gemauerten Kapelle ist mit einer konkreten Gebetserhörung verbunden. Der Ybbsitzer Schmiedemeister Lampesberger ließ 1872 an Stelle der Holzkapelle eine Steinkapelle errichten, nachdem seine Frau nach der Überlieferung durch das Gebet am Marienbild von einem schweren Fußgeschwür geheilt worden war. Diese Stiftung gehört zu den wichtigsten Stationen der Kultgeschichte, weil sie zeigt, dass die Anziehungskraft des Ortes inzwischen nicht mehr allein auf Wochners Traum beruhte. Die Erzählung von Heilung und Dankstiftung verlieh dem Bild zusätzlich den Charakter eines wirksamen Gnadenbildes.

Die kleine neobarocke Kapelle steht bis heute auf halber Höhe des Anstiegs und wird als Ursprungskapelle bezeichnet. Sie markiert den älteren Kultort wesentlich genauer als die später oberhalb errichtete große Kirche. Gerade deshalb besitzt sie für die Wallfahrtsgeschichte einen besonderen Quellenwert: Hier befand sich zuerst Kreuz und Holzkapelle, hier wurde das Gnadenbild verehrt und hier vollzog sich der Übergang von der privaten Vision zur regionalen Wallfahrt.

Helene Wochners Tod und die Fortführung durch ihre Nachkommen

Helene Wochner starb 1875. Die weitere Entwicklung des Gnadenortes wurde von ihrer Familie fortgeführt. Besonders Peter Lehner, der in den Quellen als Urenkel der Gründerin und als Mesner am Sonntagberg bezeichnet wird, nahm eine zentrale Rolle ein. In ihm verbanden sich familiäre Erinnerung an die Gründerin und praktische Erfahrung mit einem der größten Wallfahrtsorte Niederösterreichs.

Der Vergleich mit Sonntagberg dürfte für die spätere Entwicklung Maria Seesals nicht unbedeutend gewesen sein. Lehner kannte aus eigener Anschauung, welche seelsorgliche, wirtschaftliche und infrastrukturelle Wirkung ein stark besuchter Wallfahrtsort entfalten konnte. Er wollte den kleinen Andachtsplatz seiner Urgroßmutter offenbar in wesentlich größerem Maßstab entwickeln.

Der Bau der heutigen Wallfahrtskirche 1904-1906

Zwischen 1904 und 1906 entstand auf dem Plateau oberhalb der Ursprungskapelle die heutige zweitürmige Wallfahrtskirche. Als ausführende Baumeister werden Josef Hummer beziehungsweise Hummel aus dem Raum Zell an der Ybbs beziehungsweise Waidhofen an der Ybbs und der Waidhofner Zimmermeister Luger genannt. Die Quellen sind bei einzelnen Namensformen und beim genauen Weihedatum nicht völlig einheitlich. Die aktuelle Pfarrdarstellung nennt eine Einweihung bereits 1905, ältere Darstellungen und die SAGEN.at-Überlieferung nennen 1906 als Jahr der Einweihung beziehungsweise Fertigstellung. Sicher ist der Bauzeitraum 1904 bis 1906.

Die Kirche ist ein schlichter späthistoristischer Saalbau. Sie lässt sich keiner einzelnen Stilrichtung vollständig zuordnen; Elemente der Neorenaissance, neobarocke Formen und Anklänge an den Jugendstil treten nebeneinander. Besonders charakteristisch ist die nach Osten gerichtete Doppelturmfassade, die auf Fernwirkung aus dem engen Tal angelegt ist. Der Bau besitzt kannelierte Eckpilaster, Rundbogenfenster und schlanke Türme mit Pyramidenhelmen.

Der Kirchenraum

Im Inneren öffnet sich ein dreijochiger, tonnengewölbter Saalraum. Gurtbögen werden als kräftige Wandvorlagen bis zum Boden geführt. Der stark eingezogene Chor besteht aus einem Joch mit flacher Längstonne; seitlich schließen Nebenräume an. Die Orgelempore nimmt das westliche Langhausjoch ein.

Die heutige farbliche Raumfassung geht auf die Renovierung von 2023 zurück. Nach dem Konzept des Grestner Malermeisters Andreas Lengauer wurde der Raum in hellen Gelb- und Ockertönen gestaltet. Stuckrahmen öffnen die Deckenzone zu gemalten Himmelslandschaften. Über dem Altar erscheint die Taube des Heiligen Geistes im Strahlenkranz; weitere Bilder zeigen Verkündigung, Heimsuchung, Geburt Christi und Maria Himmelfahrt. Die jüngste Renovierung knüpft damit stärker als zuvor an den marianischen Charakter des Wallfahrtsortes an.

Der Hochaltar aus Sonntagberg

Der Hochaltar ist älter als die Kirche und wurde aus der Wallfahrtsbasilika Sonntagberg nach Maria Seesal übertragen. Gerade diese Herkunft ist bemerkenswert: Der junge Gnadenort erhielt damit ein Ausstattungsstück aus einem der traditionsreichsten Wallfahrtszentren Niederösterreichs. Die Datierung des Altaraufbaues wird in den Quellen unterschiedlich angegeben. Der Dehio setzt das barocke Säulenretabel um 1740 an; die aktuelle Pfarrdarstellung beschreibt den nüchternen klassizistischen Aufbau als Werk um 1790 und damit als seltenes Beispiel eines Altars josephinischer Zeit. Diese abweichende kunsthistorische Datierung sollte bei einer späteren Detailuntersuchung anhand des Sonntagberger Bestandes nochmals geprüft werden.

Vor dem Altaraufbau steht ein großer weiß-goldener Rokokotabernakel mit qualitätvollen Rocailleformen, der aus Mariazell stammt. So treffen im Hochaltar drei verschiedene Kult- und Herkunftsschichten zusammen: der Altar aus Sonntagberg, der Tabernakel aus Mariazell und das eigentliche Gnadenbild von Maria Seesal. Der kleine regionale Wallfahrtsort wird dadurch materiell mit zwei der berühmtesten österreichischen Gnadenstätten verbunden.

Seitenaltäre, Pietà und Schutzmantelmadonna

Die beiden Seitenaltäre tragen oben schwere Gipsfiguren aus der Zeit um 1900: links den hl. Josef mit Jesuskind und Lilie, rechts das Herz Jesu. Unterhalb befinden sich zwei jüngere, künstlerisch eigenständige Marienbilder. Am linken Seitenaltar steht eine Schutzmantelmadonna des Ybbsitzer Bildhauers Christian Fahrenberger. Am rechten Seitenaltar befindet sich eine ausdrucksstarke holzgeschnitzte Pietà, die 1948 von Hilde Uray geschaffen wurde.

Damit besitzt die Kirche neben dem eigentlichen Gnadenbild ein kleines Panorama unterschiedlicher Marienikonographie: die gekrönte Gottesmutter mit Kind als Kultbild, Maria als Schutzmantelmadonna und Maria als schmerzhafte Mutter mit dem toten Christus. Diese Bildtypen begleiten unterschiedliche religiöse Anliegen - Schutz, Fürbitte, Trost und Trauer.

Glasfenster, Kanzel und Kreuzweg

Zur qualitätvollen Ausstattung gehören die Glasfenster. Sie zeigen unter anderem Maria Immaculata beziehungsweise die Unbefleckte Empfängnis, den hl. Josef, den hl. Ignatius von Loyola und die hl. Agnes. Mehrere Fenster werden dem Glasmaler Eduard Kratzmann zugeschrieben. Stifterinschriften erinnern daran, dass solche Ausstattungsstücke häufig durch private Spenden finanziert wurden und damit ebenfalls eine Form religiöser Stiftung darstellen.

Die Kanzel stammt wie das neuromanische Kommuniongitter aus der Bauzeit der heutigen Kirche und besitzt Evangelistenreliefs. Die auf Papier ausgeführten Kreuzwegbilder orientieren sich stilistisch an Albrecht Altdorfer. Reich geschnitzte Kirchenbänke ergänzen den Raum. Luster und mehrere Heiligenfiguren kamen aus Gresten.

Orgel und Glocken

1984 erhielt Maria Seesal eine mechanische Orgel mit acht Registern aus der Oberösterreichischen Orgelbauanstalt St. Florian. Ältere Bestandsbeschreibungen nennen Glocken aus dem Jahr 1923. Seit 2008 erklingt jedoch ein vierstimmiges Bronzegeläute der Glockengießerei Perner in Passau. Auch daran zeigt sich, dass der Kirchenbau trotz seines jungen Alters mehrere Ausstattungsphasen durchlaufen hat.

Maria Seesal als Denkmal einer jungen Wallfahrt

Maria Seesal ist kunsthistorisch nicht mit den großen Barockbasiliken Niederösterreichs vergleichbar und will dies auch nicht sein. Der Wert des Ortes liegt in seiner ungewöhnlich gut ablesbaren Entstehungsgeschichte. Vom geträumten Bild über Kreuz, Holzhütte und Ursprungskapelle bis zur großen Kirche sind fast alle Entwicklungsstufen eines Wallfahrtsortes noch räumlich vorstellbar. Hinzu kommt ein Gnadenbild, dessen Weg von Wien über eine Mühle im Ybbstal bis zum Mittelpunkt eines neuen Kultortes ungewöhnlich konkret überliefert ist.

Vom privaten Traum zur öffentlichen Wallfahrt

Maria Seesal ist ein besonders anschauliches Beispiel dafür, wie eine Wallfahrt im 19. Jahrhundert aus privater Frömmigkeit entstehen konnte. Entscheidend war nicht allein der Traum Helene Wochners. Erst mehrere aufeinanderfolgende Schritte verwandelten die persönliche Erfahrung in einen öffentlichen Kult: die Identifizierung eines konkreten Marienbildes, seine Aufstellung an einem allgemein zugänglichen Ort, der Bau eines Wetterschutzes, zunehmender Besuch, berichtete Gebetserhörungen und schließlich die kirchliche Nutzung einer festen Kapelle.

Der Ursprungskult war damit von Beginn an an einen konkreten Gegenstand und einen konkreten Platz gebunden. Das Bild konnte zwar bewegt werden, doch die Verehrung blieb mit jener Hangstelle verbunden, die Helene Wochner als den im Traum gezeigten Ort bezeichnet hatte. Die heutige Ursprungskapelle bewahrt diese räumliche Erinnerung.

Gebetserhörung und Dankstiftung

Die Stiftung der Steinkapelle von 1872 zeigt bereits ein klassisches wallfahrtskundliches Muster. Nach der Überlieferung wurde die Frau des Ybbsitzer Schmiedemeisters Lampesberger nach Gebet am Marienbild von einem Fußgeschwür geheilt. Der Ehemann stiftete daraufhin die gemauerte Kapelle. Bitte, angenommene Gebetserhörung und materielle Dankgabe bilden hier eine geschlossene Handlungskette.

Solche Dankstiftungen waren für Wallfahrtsorte von großer Bedeutung. Sie veränderten nicht nur die materielle Ausstattung, sondern dienten gegenüber anderen Gläubigen zugleich als Zeugnis dafür, dass die Anrufung am Gnadenort als wirksam erfahren worden war. In Maria Seesal führte eine solche persönliche Dankhandlung unmittelbar zur dauerhaften baulichen Sicherung des Kultplatzes.

Prozessionen als Teil der Gründungslegende

Bemerkenswert ist, dass Prozessionen bereits im Traum Helene Wochners erscheinen. Sie sah Menschen mit Lichtern zur hölzernen Kapelle gehen und später Prozessionen in die gemauerte Kirche einziehen. Der spätere Pilgerzustrom konnte dadurch als Erfüllung der Vision gedeutet werden. Die Wallfahrer selbst wurden gewissermaßen Bestandteil des Gründungswunders.

Die historische Entwicklung blieb jedoch regional. Maria Seesal erreichte nie die Dimension von Sonntagberg oder Mariazell. Gerade das macht den Ort volkskundlich interessant: Die Wallfahrt musste nicht zu einem Massenphänomen werden, um über Generationen Bestand zu haben. Sie entwickelte eine tragfähige regionale Tradition aus Pfarrwallfahrten, Bittgängen, Einzelbesuchen und regelmäßigen Gottesdiensten.

Pfarrwallfahrten und langjährige Bindungen

Für die jüngere Vergangenheit sind wiederkehrende Wallfahrten verschiedener Pfarren dokumentiert. In älteren regionalen Untersuchungen werden Ybbsitz, Lunz, Petzenkirchen, Leonding und sogar Mariazell als regelmäßig mit Maria Seesal verbundene Orte genannt. Besonders gut dokumentiert ist die Wallfahrt aus Petzenkirchen und der Umgebung: 2026 wurde sie bereits zum 39. Mal durchgeführt. Die Pilger trafen sich bei der Krumpmühle, gingen über eine weitere Kapelle zur Wallfahrtskirche und feierten dort gemeinsam die Messe.

Dass der Ausgangspunkt dieser Wallfahrt ausgerechnet die Krumpmühle ist, besitzt eine besondere historische Tiefe. Dort wurde das von Helene Wochner gesuchte Marienbild entdeckt. Die heutige Wegpraxis führt daher unbewusst oder bewusst an einen der zentralen Schauplätze der Ursprungserzählung zurück.

Bittprozessionen

Die Pfarre Ybbsitz hält die Verbindung zu Maria Seesal auch durch Bittprozessionen lebendig. Solche Bittgänge vor Christi Himmelfahrt gehören zu den alten Formen ländlicher Frömmigkeit. Sie verbinden Gebet um Schutz, gedeihliche Witterung und Bewahrung der Lebensgrundlagen mit dem gemeinsamen Weg durch die Landschaft. Dass Maria Seesal weiterhin Ziel einer solchen Prozession ist, zeigt die Einbindung des Wallfahrtsortes in die religiöse Jahresordnung der Umgebung.

Fronleichnam in Maria Seesal

Auch das Fronleichnamsfest wird in Maria Seesal mit Festgottesdienst und Prozession begangen. Damit dient die Kirche nicht allein dem engeren Marienwallfahrtskult, sondern bildet für die Bewohner der Schwarzois einen eigenen liturgischen Mittelpunkt. Die Prozession trägt das Allerheiligste aus dem Kirchenraum hinaus in die Landschaft und verbindet auf andere Weise denselben Raum, der bereits durch Ursprungskapelle, Krumpmühle und historische Pilgerwege religiös geprägt ist.

Maria Himmelfahrt, Kräutersegnung und Patrozinium

Das Patrozinium wird am 15. August, dem Hochfest Mariä Aufnahme in den Himmel, gefeiert. Mit dem Festgottesdienst ist die Segnung von Kräuterbüscheln verbunden. Die in der Pfarre Ybbsitz gepflegte Kräutersegnung wird sowohl in der Pfarrkirche als auch in Maria Seesal gefeiert. Die Kräuter werden gesammelt, zu Sträußen gebunden, gesegnet und an die Gottesdienstbesucher verteilt.

Dieser Brauch verbindet die Marienverehrung mit einer alten religiösen Deutung der sommerlichen Pflanzenwelt. Der gesegnete Kräuterbuschen wird aus der Kirche in das Haus getragen und bewahrt damit den Festtag über den Gottesdienst hinaus im Alltag. Für einen Wallfahrtsort, dessen Kult aus einem im Wald aufgestellten Bild hervorging, ist diese Verbindung von Marienfest, Pflanzen und Landschaft besonders stimmig.

Die Ursprungskapelle als wiederbelebter Andachtsort

Die kleine Ursprungskapelle besitzt weiterhin eine eigene religiöse Funktion. In jüngerer Zeit wurden dort wieder Mai- und Marienandachten gefeiert. Bei einer Maiandacht zogen die Gläubigen nach Gebet und Marienliedern von der Ursprungskapelle hinauf zur Wallfahrtskirche, wo die Feier mit dem sakramentalen Segen endete. Der Weg zwischen beiden Bauten wird dadurch selbst zum liturgischen Raum.

Am Hochfest Maria Himmelfahrt 2026 wurde erstmals wieder eine eigene nachmittägliche Marienandacht an der Ursprungskapelle angeboten. Dabei wurde ausdrücklich die Geschichte des Gnadenbildes von Helene Wochners Traum über die Krumpmühle bis zur heutigen Kirche erzählt. Die Gründungsüberlieferung ist somit nicht nur historischer Stoff, sondern weiterhin Bestandteil des religiösen Gedächtnisses der Gemeinde.

Maria Seesal auf Pilgerwegen nach Mariazell

Maria Seesal ist nicht nur Endpunkt einer eigenen Wallfahrt, sondern kann auch Station längerer Pilgerwege sein. Routen aus Oberösterreich führen über Sonntagberg und Maria Seesal weiter in Richtung Lackenhof, Ötschergebiet und Mariazell. Damit ist der kleine Gnadenort in ein größeres Netz alpiner Wallfahrtswege eingebunden.

Diese Mehrfachfunktion ist typisch für religiöse Weglandschaften: Ein Pilger kann Maria Seesal als eigenes Ziel besuchen oder dort auf einer längeren Reise Station machen. Der Besuch des Gnadenbildes wird dadurch Teil einer Folge heiliger Orte.

Die abgeschiedene Lage als Teil der Wallfahrtserfahrung

Die Lage im engen, waldreichen Tal unterscheidet Maria Seesal von weithin sichtbaren Bergheiligtümern wie Sonntagberg. Das Ziel erscheint erst vergleichsweise spät, und der Aufstieg von der Krumpmühle beziehungsweise der Ursprungskapelle zur Kirche ist Teil des räumlichen Erlebnisses. Die Abgeschiedenheit, die im wirtschaftlichen Ausbau des frühen 20. Jahrhunderts ein Nachteil war, ist für die heutige religiöse Wahrnehmung eher ein charakteristischer Wert des Ortes geworden.

Maria Seesal verkörpert damit eine Form der Wallfahrt, deren Bedeutung weniger in großen Pilgerzahlen als in Kontinuität, persönlicher Nähe und landschaftlicher Einkehr liegt. Gerade die Verbindung aus kleiner Ursprungskapelle, altem Gnadenbild, Waldweg und überschaubarer Kirche unterscheidet den Ort von den monumentalen Wallfahrtszentren des Landes.

Peter Lehners großer Ausbauplan

Die Geschichte Maria Seesals nahm um 1900 eine ungewöhnliche Wendung. Peter Lehner, Urenkel Helene Wochners und Mesner am Sonntagberg, wollte aus der kleinen regionalen Wallfahrt offenbar einen wesentlich größeren Gnadenort entwickeln. Die Errichtung der heutigen Kirche war nur ein Teil dieses Vorhabens. Gleichzeitig entstand ein großer Gasthof mit Fremdenzimmern; die Zufahrt wurde verbessert, Elektrizität eingeführt und weitere Infrastruktur geplant.

Nach einer regionalhistorischen Untersuchung hatte Lehner sogar Vorstellungen von einer Schule und einer neuen Siedlung mit rund zwanzig Hausnummern. Der Ausbau zeigt deutlich, dass Wallfahrt inzwischen auch als wirtschaftliche Entwicklungschance verstanden wurde. Ein stärkerer Pilgerzustrom sollte Unterkunft, Gastwirtschaft und neue Ansiedlungen tragen.

Warum die "gemachte" Großwallfahrt scheiterte

Der erwartete große Zustrom blieb jedoch aus. Maria Seesal besaß zwar eine lebendige regionale Verehrung, konnte aber nicht durch Bauinvestitionen in ein zweites Sonntagberg verwandelt werden. Die umfangreichen Projekte überforderten die finanziellen Möglichkeiten. Bereits die 1952 auf SAGEN.at wiedergegebene ältere Darstellung berichtet von Schulden in Höhe von 120.000 Kronen und davon, dass zahlreiche Bauern und Geschäftsleute durch unbezahlte Forderungen betroffen waren.

Peter Lehner dürfte 1907 in die Schweiz geflohen sein. Karl Lukan zog aus dieser Geschichte später die pointierte Folgerung, Maria Seesal zeige, dass sich Wallfahrten nicht einfach "managen" ließen. Volkskundlich ist dieser Befund tatsächlich aufschlussreich. Pilgerkulte können gefördert, beworben und baulich ausgestattet werden; ihre dauerhafte Anziehung beruht jedoch auf religiösen Bindungen, Überlieferungen und gewachsenen Gemeinschaften, die wirtschaftlicher Planung nur bedingt folgen.

Übernahme durch das k.k. Blindeninstitut 1910

1910 übernahm das k.k. Blindeninstitut in Wien den Besitz. Die groß angelegte Wallfahrtsinfrastruktur erhielt damit eine vollkommen neue soziale Funktion. Der Gasthof beziehungsweise das Heim wurde als Ferienkolonie für blinde Kinder genutzt. Aus einem wirtschaftlich gescheiterten Wallfahrtsprojekt wurde ein Erholungsort für blinde und sehbehinderte Menschen.

Diese Nutzung blieb erstaunlich dauerhaft. Noch um die Wende zum 21. Jahrhundert wurde die Waldpension Maria Seesal im Umfeld des Österreichischen Blinden- und Sehbehindertenverbandes als Erholungsstätte beworben; auch Computercamps für blinde und sehbehinderte Kinder fanden dort statt. Damit erhielt der Ort neben seiner religiösen eine zweite, sozialgeschichtlich bemerkenswerte Tradition.

Kirchliche Betreuung

Zwischen 1899 und 1933 wurde Maria Seesal zeitweise von emeritierten Pfarrern betreut. Die Kirche blieb zugleich Filial- und Wallfahrtskirche der Pfarre Ybbsitz. Heute sorgt ein eigener Kirchenrat gemeinsam mit der Pfarre für Erhaltung und kirchliches Leben des Gnadenortes. Die jahrzehntelange Trennung zwischen Wallfahrtskirche und dem angrenzenden weltlichen Erholungsbetrieb verhinderte nicht, dass Maria Seesal als religiöser Ort weiterbestand.

Eine ungewöhnliche Nachgeschichte

Die Geschichte des Blindenheimes gehört nicht nur als Randnotiz zur Wallfahrt. Sie zeigt, wie Gebäude und Infrastruktur eines Gnadenortes nach wirtschaftlichen Brüchen neue Funktionen annehmen können. Zugleich blieb die Wallfahrtskirche von dieser Umnutzung unberührt und entwickelte sich unabhängig vom großen ursprünglichen Geschäftsplan als regionaler Kultort weiter. Die tatsächliche Stärke Maria Seesals lag damit gerade nicht in dem erhofften Massentourismus, sondern in der langsam gewachsenen Bindung der umliegenden Pfarren und Einzelpilger.

- Gartner, Johannes: Wallfahrtskirche Maria Seesal. Geschichte und Beschreibung. Seitenstetten 1986.

- Tisch, Jacobus: Wallfahrtskirche Maria Seesal in Ybbsitz. Diözese St. Pölten - Bezirk Amstetten, Marktgemeinde und Pfarre Ybbsitz. Salzburg 2003 (= Christliche Kunststätten Österreichs 410).

- Holzweber, Markus; Weisskopf, Bettina: Wallfahrt und Heiligenverehrung. Region Eisenstraße, um 2005. Mit ausführlicher Darstellung Maria Seesals nach Gartner und Tisch.

- Meyer, Ernst: Geschichte des Marktes Ybbsitz. 2. Auflage, Oberndorf/Ybbsitz 1928.

- Lukan, Karl: Das Voralpenbuch. Kulturhistorische Wanderungen zwischen der Hohen Wand und dem Sonntagberg. Wien 1990.

- Helm, Hermann: Ybbsitzer Kapellenführer. Religiöse Kleindenkmäler mit Wandervorschlägen. Ybbsitz 1991.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Niederösterreich südlich der Donau. Ybbsitz, Schwarzois, Wallfahrtskirche Maria Seesal. Wien 2003, S. 2780.

- Moser, Peter F.: Orte der Gnade und Andacht. Kleinere Wallfahrtsorte in der Diözese St. Pölten. In: Jahrbuch der Diözese St. Pölten 2012, S. 52-56.

- Sagen aus dem Mostviertel, gesammelt von der Lehrerarbeitsgemeinschaft des Bezirkes Amstetten, hg. von Ferdinand Adl. Amstetten 1952, S. 44.

- Niederösterreichische Landesbibliothek: Literatur zum Bezirk Amstetten/Waidhofen an der Ybbs. Mit historischen Ansichtskarten Maria Seesal um 1902 und 1907.

- SAGEN.at: Die Erbauung der Wallfahrtskirche Maria-Seesal - Überlieferung nach der Mostviertler Sagensammlung von 1952.