Annaberg, Joachimsberg - Filial- und Wallfahrtskirche hl. Joachim

Wallfahrtskirche an der historischen Mariazeller Wallfahrtsstraße

Die kleine Kirche auf dem Joachimsberg gehört zu den charakteristischen Sakralstationen des alten Wallfahrtsweges nach Mariazell. Sie ist nicht als selbständiger Gnadenort mit eigenem Mirakelbuch, wundertätigem Gnadenbild oder umfangreichem Votivwesen fassbar, sondern wurde gezielt für jene Pilger errichtet, die auf der historischen Mariazeller Wallfahrtsstraße durch das niederösterreichische Alpenvorland zogen. Gerade diese Funktion macht sie zu einer echten historischen Wallfahrtskirche: Ihr Daseinszweck war von Anfang an mit dem Wallfahrtsverkehr verbunden.

Der Weg von Wien und dem niederösterreichischen Zentralraum über Lilienfeld und Türnitz, Annaberg, Joachimsberg, Wienerbruck, Josefsberg und Mitterbach nach Mariazell gehört zu den traditionsreichsten Pilgerrouten Österreichs. Der heute geläufige Name "Via Sacra" ist allerdings jünger als der Weg selbst. Die Bezeichnung wurde erst 1926 durch Ernst Karl Winter geprägt. Der Wallfahrtsverkehr auf dieser Strecke reicht dagegen viele Jahrhunderte zurück und ist durch Reisebeschreibungen, Prozessionsordnungen, Bildzeugnisse und zahlreiche religiöse Kleindenkmäler belegt.

Warum der Eintrag unter Annaberg geführt wird

Joachimsberg ist der Name des kleinen Siedlungs- und Kirchenbereiches auf der Anhöhe südwestlich von Annaberg. Verwaltungsmäßig gehört der Ort zur Katastralgemeinde Langseitenrotte und zur politischen Gemeinde Annaberg. Die Bezeichnung "Annaberg, Joachimsberg" ist deshalb für eine regionale Übersicht sinnvoll, darf aber nicht so verstanden werden, als läge die Kirche unmittelbar im Ortskern von Annaberg.

Auch kirchlich gehört die Kapelle zur Pfarre Annaberg. Historische Matriken nennen im Pfarrbereich ausdrücklich die Langseitenrotte mit der Kapelle zum hl. Joachim auf dem Joachimsberg. Der eigene Name des Berges und der Siedlung entstand erst im Zusammenhang mit der Kirche; zuvor hieß die Erhebung "An der hohlen Tanne".

Die drei heiligen Berge

Annaberg, Joachimsberg und Josefsberg bilden auf dem letzten niederösterreichischen Abschnitt vor Mariazell die sogenannten drei heiligen Berge. Die Abfolge besitzt eine auffällige heilsgeschichtliche Ordnung: Auf dem Annaberg wird die hl. Anna, die Mutter Mariens, verehrt; Joachimsberg ist ihrem Gemahl und dem Vater Mariens gewidmet; Josefsberg trägt den Namen des hl. Josef, des Nährvaters Jesu. Der Pilger bewegt sich damit durch eine sakrale Landschaft, deren Kirchen auf Angehörige der Heiligen Familie verweisen, bevor er Maria selbst am Gnadenort Mariazell erreicht.

Diese Folge ist jedoch nicht als mittelalterlicher Gesamtplan entstanden. Annaberg besitzt eine wesentlich ältere Kultgeschichte, während Josefsberg im 17. Jahrhundert und Joachimsberg erst in der zweiten Hälfte desselben Jahrhunderts als zusätzliche Andachtsstationen des bereits bestehenden Pilgerweges ausgebaut wurden. Gerade darin zeigt sich, wie sich eine historische Wallfahrtslandschaft im Lauf der Zeit verdichtete.

1652: Graf Slavatas Plan für eine Joachimskapelle

Die Entstehung der Kirche lässt sich weiter zurückverfolgen als die häufig genannte Jahreszahl 1679. Nach der wallfahrtshistorischen Forschung unterbreitete Johann Georg Joachim Graf Slavata von Chlum und Koschumberg bereits 1652 Kaiser Ferdinand III. den Plan, auf dem Weg nach Mariazell eine Kapelle zu Ehren des hl. Joachim zu errichten. Slavata wollte damit die Andacht der Wallfahrer auf ein weiteres Mitglied der Heiligen Familie lenken; zugleich war Joachim sein eigener Namenspatron.

Kaiser Ferdinand III. bestimmte nach dieser Überlieferung selbst den Bauplatz auf dem Berg "An der hohlen Tanne" zwischen Annaberg und Josefsberg. Die Stiftung war damit nicht das zufällige Entstehen einer privaten Kapelle am Weg, sondern Teil einer bewussten sakralen Gestaltung der Mariazeller Pilgerroute.

"An der hohlen Tanne"

Vor der Errichtung der Joachimskirche hieß die Anhöhe "An der hohlen Tanne". Eine niederösterreichische Denkmaldarstellung bezeichnet diese Tanne als alten Bildbaum. Bildbäume, an denen Heiligenbilder, Kreuze oder kleine Andachtszeichen angebracht waren, gehörten zu den typischen religiösen Wegzeichen historischer Pilgerrouten.

Ob am Joachimsberg bereits vor der Stiftung Slavatas eine selbständige Wallfahrt zu diesem Bildbaum bestand, ist jedoch nicht belegt. Die Nachricht ist deshalb als Hinweis auf eine ältere religiöse Markierung des Weges zu verstehen, nicht als Nachweis eines eigenständigen Gnadenortes vor dem Bau der Kirche.

Von 1679 bis 1685: Bau, Ausstattung und Weihe

Die Quellen nennen für die Ausführung des Projektes mehrere Jahreszahlen, die sich sinnvoll als einzelne Etappen der Entstehung verstehen lassen. Die Gemeinde Annaberg setzt die Errichtung des Kirchleins in das Pestjahr 1679. 1684 ließ Graf Slavata die kostbare barocke Innenausstattung anfertigen. "Gedächtnis des Landes" nennt schließlich 1685 als Jahr der Weihe; auch ältere landeskundliche Darstellungen sprechen von einer 1685 gestifteten beziehungsweise vollendeten Kapelle.

Damit ergibt sich ein nachvollziehbarer Ablauf: Die Stiftungsidee bestand bereits 1652, der Bau wurde im Pestjahr 1679 verwirklicht, um 1684 erhielt die Kirche ihre repräsentative Ausstattung und 1685 war das Heiligtum vollendet und geweiht. Diese gestufte Darstellung ist quellenkritisch überzeugender als die Festlegung auf eine einzige Jahreszahl.

Pestzeit, katholische Frömmigkeit und Pilgerseelsorge

Die Errichtung fällt in eine Epoche intensiver katholischer Frömmigkeit und konfessioneller Neuordnung. Das Bundesdenkmalamt beschreibt die Kapelle als um 1684 im Zuge der Gegenreformation an der Via Sacra errichtete frühbarocke Wallfahrtskapelle. Zugleich betont die lokale Tradition das Pestjahr 1679. Ein ausdrückliches Pestgelübde Slavatas ist in den hier ausgewerteten Quellen jedoch nicht sicher nachgewiesen; deshalb sollte der zeitliche Zusammenhang mit der Seuche nicht ohne Beleg zu einer Gründungslegende erweitert werden.

Sicher ist dagegen die Funktion für die Pilgerseelsorge. Zwischen den größeren Stationen Annaberg und Josefsberg erhielten die Wallfahrer einen zusätzlichen Ort für Gebet, Messe und kurze Rast. Die Kirche war damit ein religiöses Wegzeichen und zugleich ein bewusst geschaffenes Etappenheiligtum.

Der hl. Joachim als Patron

Joachim gehört nach der christlichen Überlieferung gemeinsam mit Anna zu den Eltern Mariens. Die biblischen Evangelien nennen ihre Namen nicht; die Erzählungen stammen aus frühchristlichen apokryphen Schriften, insbesondere aus dem Protoevangelium des Jakobus. In der spätmittelalterlichen und barocken Frömmigkeit erhielten Anna und Joachim dennoch eine bedeutende Stellung innerhalb der Vorstellung von der Heiligen Sippe und der Familie Mariens.

Die Patrozinien entlang des Pilgerweges wurden dadurch inhaltlich miteinander verbunden. Wer nach dem Besuch des Annabergs zum Joachimsberg weiterzog, wechselte von der Verehrung der Mutter Mariens zu deren Vater. Die Wallfahrtslandschaft wurde auf diese Weise nicht nur topographisch, sondern auch religiös lesbar.

Der barocke Marmorhochaltar

Der größte künstlerische Schatz der Kirche ist der barocke Hochaltar von 1684. Die Gemeinde bezeichnet ihn als den bedeutendsten Kunstschatz der Pfarre Annaberg. Verwendet wurde verschiedenfarbiger Marmor, der nach örtlicher Überlieferung teilweise in Lilienfeld und Türnitz gebrochen wurde. Der reiche Altar bildet einen auffälligen Gegensatz zum äußerlich schlichten frühbarocken Saalbau.

Das Altarbild zeigt den hl. Joachim in kniender Haltung. Eine ausführlichere Beschreibung deutet die Szene als jenen Augenblick aus der Joachim-Legende, in dem ein Engel dem verzweifelten Joachim verkündet, dass sein Gebet erhört worden sei und Anna ein Kind empfangen werde. Seitlich begleiten Statuen der Ordensheiligen Benedikt und Bernhard das Bild. Dadurch verbindet der Altar den Joachimskult mit der zisterziensischen Wallfahrtslandschaft, die vom Stift Lilienfeld entscheidend geprägt wurde.

Die frühbarocke Kirche

Architektonisch ist Joachimsberg ein vergleichsweise schlichter, geschlossener Saalbau mit östlichem Dachreiter und niedrigeren Anbauten für Sakristei und Dachaufgang. Die äußere Zurückhaltung ist typisch für eine kleinere Wallfahrts- und Stationskirche; der eigentliche repräsentative Akzent liegt im Inneren beim Hochaltar.

Die Kirche erlitt mehrfach Schäden. 1844 wurde das Dach durch einen Brand zerstört, 1868 erfolgte eine Außenrenovierung. Ein weiterer Brand ist für 1920 überliefert. 1978/79 wurde der Bau restauriert. Dass die Kapelle trotz dieser Eingriffe ihre frühbarocke Grundgestalt und den bedeutenden Hochaltar bewahren konnte, ist für die historische Via Sacra von besonderem Wert.

Joachimsberg im Ablauf historischer Pilgerzüge

Schriftliche Quellen zeigen, dass Joachimsberg fest in den Ablauf organisierter Mariazeller Wallfahrten eingebunden war. Für eine Wallfahrt aus Ober-Grafendorf im 18. Jahrhundert ist beispielsweise überliefert, dass die zweite Tagesetappe über Annaberg, Joachimsberg, Wienerbruck, Josefsberg und St. Sebastian nach Mariazell führte. Die Strecke wurde auf der Rückreise in umgekehrter Richtung erneut begangen.

Solche Nachrichten sind für die Einordnung wichtiger als die bloße heutige Kennzeichnung eines Wanderweges. Sie belegen, dass Joachimsberg über Generationen tatsächlich Bestandteil großer religiöser Pilgerbewegungen war. Die Kirche wurde nicht nachträglich an einen modernen Themenweg angeschlossen; vielmehr entstand sie aus dem historischen Wallfahrtsverkehr selbst.

Andachtsbilder vom Joachimsberg

Auch eigene Andachtsbilder sind für Joachimsberg überliefert. Eine niederösterreichische Dokumentation zur Via Sacra erwähnt kolorierte Andachtsbilder des 19. Jahrhunderts, auf denen der Stifter Graf Slavata kniend vor dem hl. Joachim dargestellt ist. Damit besaß die kleine Stationskirche wenigstens zeitweise auch eigene gedruckte Erinnerungs- und Andachtsmedien.

Solche Bilder konnten von Pilgern mitgenommen werden und hielten sowohl den Heiligen als auch die Stiftungsgeschichte des Ortes im Gedächtnis. Sie sind ein wichtiger Hinweis darauf, dass Joachimsberg nicht nur als beliebiger Halt zwischen zwei größeren Kirchen wahrgenommen wurde, sondern ein eigenes religiöses Profil innerhalb der Mariazeller Wallfahrt besaß.

Eduard Gurk und die Wallfahrt von 1833

Zu den eindrucksvollsten historischen Bildzeugnissen der Via Sacra gehört die Aquarellserie Eduard Gurks aus dem Jahr 1833. Sie entstand im Zusammenhang mit der Mariazeller Wallfahrt des damaligen Kronprinzen und späteren Kaisers Ferdinand I. Gurk hielt den gesamten Pilgerweg in einer Folge von Ansichten fest; Blatt 24 zeigt den Joachimsberg.

Auf dem Aquarell ziehen Wallfahrer auf der Straße zum kleinen, vom Abendlicht erfassten Kirchlein. Im Hintergrund erscheinen Ötscher und Gemeindealpe. Das Bild ist volkskundlich besonders wertvoll, weil es die Kirche nicht isoliert als Architekturdenkmal zeigt, sondern in genau jener Funktion, für die sie geschaffen worden war: als Andachtsstation innerhalb eines sich bewegenden Pilgerzuges.

Der alte Pilgerweg und der jüngere Name "Via Sacra"

Die historische Bedeutung des Weges darf nicht mit dem Alter seiner heutigen Bezeichnung verwechselt werden. Wallfahrten von Wien und Niederösterreich nach Mariazell bestanden lange vor dem 20. Jahrhundert. Erst 1926 verwendete der Wiener Schriftsteller und Soziologe Ernst Karl Winter für diese Route den Namen "Via Sacra" beziehungsweise "Heilige Straße" in einer Weise, die zur dauerhaften Bezeichnung des Pilgerweges wurde.

Joachimsberg ist deshalb kein Beispiel für eine erst durch moderne Pilgertouristik geschaffene Station. Umgekehrt wäre es ebenso ungenau, den Namen "Via Sacra" selbst bis ins Mittelalter zurückzuprojizieren. Historisch ist der Pilgerweg; jünger ist seine heute allgemein gebräuchliche Bezeichnung.

Kirchliche Nutzung und Wallfahrt heute

Die Kirche wird weiterhin kirchlich genutzt. Gottesdienstordnungen der Pfarre nennen Messen und Taufen am Joachimsberg; auch das Patrozinium des hl. Joachim wird weiterhin gefeiert. In jüngerer Zeit war die Kirche außerdem ausdrücklich Ziel organisierter Wallfahrten und Pilgertage. Damit ist Joachimsberg nicht nur ein erhaltenes Baudenkmal der historischen Via Sacra.

Die alte Funktion hat sich jedoch verändert. Große Pilgerzüge ziehen heute seltener in jener geschlossenen Form über den Berg, wie sie historische Quellen und Gurks Aquarell zeigen. Die Kirche bleibt aber Station für Mariazellpilger, Ort eigener Gottesdienste und ein religiöser Haltepunkt in einer bis heute begangenen Wallfahrtslandschaft.

Volkskundliche Einordnung

Joachimsberg ist besonders deshalb bemerkenswert, weil hier Wallfahrt nicht primär um ein Wunder, eine Heilquelle oder ein wundertätiges Bild entstand. Der Ort verkörpert vielmehr den Typus der bewusst geschaffenen Wallfahrtsstation. Eine bestehende Pilgerbewegung erzeugte den Bedarf nach zusätzlichen sakralen Haltepunkten; ein adeliger Stifter, der Kaiser und die kirchliche Landschaft des Stiftes Lilienfeld formten daraus eine neue Andachtsstätte.

Die Kirche zeigt damit, dass Wallfahrtsorte nicht immer aus spontaner Volksfrömmigkeit entstehen. Sie können auch planmäßig in eine bestehende religiöse Topographie eingefügt werden und danach über Jahrhunderte von Pilgern angenommen werden. Die Benennung des Berges nach dem Kirchenpatron, eigene Andachtsbilder, die regelmäßige Einbindung in Pilgerzüge und die bis heute fortdauernde Nutzung zeigen, wie vollständig die Stiftung schließlich Teil der Landschaft und des religiösen Gedächtnisses wurde.

Literatur und Quellen

- Röm.-kath. Pfarramt Annaberg (Hg.): Die 3 Heiligen-Berge an der Via Sacra: Annaberg, Joachimsberg, Josefsberg, Mitterbach; ein 4-Kirchen-Führer; mit Anhang: Das Wirken des Stiftes Lilienfeld in der Ötscherregion. Annaberg 2015.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Niederösterreich südlich der Donau, Teil 1, Horn - Wien 2003.

- Claudia Kubelka: Untersuchung zur Wallfahrt nach Mariazell und zur Via Sacra, Universität Wien; besonders zur Stiftungsgeschichte des Joachimsbergs und zum Plan Graf Slavatas von 1652.

- Franz Groiß: Der volkskundliche Objektbestand des NÖ Landesmuseums zur Via Sacra, in: Die Via Sacra, Denkmalpflege in Niederösterreich, Bd. 23.

- Rupert Feuchtmüller: Die Wallfahrt König Ferdinands V. von Ungarn nach Mariazell im Jahre 1833 in den Bildern von Eduard Gurk, in: Via Sacra. Das Wallfahrtsmuseum in Kleinmariazell, Veröffentlichungen des Österreichischen Museums für Volkskunde, Bd. XV, Wien 1975, S. 78-90.

- Gemeinde Annaberg: Kirche Joachimsberg.

- Gemeinde Annaberg: Via Sacra und die heiligen Berge.

- Gedächtnis des Landes Niederösterreich, Einträge zur Wallfahrtskapelle Joachimsberg und zur Weihe 1685.

- Landessammlungen Niederösterreich: Eduard Gurk, Joachimsberg mit dem Ötscher bei Sonnenuntergang, 1833/34.

- Diözese St. Pölten: Pfarrverzeichnis und Gottesdienstordnungen der Pfarre Annaberg.