Masescha, Triesenberg - Kapelle St. Theodul

Die erste Kirche der Triesenberger Walser

Masescha liegt hoch über dem Rheintal und gilt als einer der frühesten Siedlungsschwerpunkte der um 1300 eingewanderten Walser in Triesenberg. Die dortige Kapelle war die erste Kirche dieser neuen Bergsiedler. Schriftlich ist sie 1465 als Marienkapelle belegt; schon damit ist sie eng mit der Frühgeschichte der Walsergemeinde verbunden.

1595 erscheint das Gotteshaus als Theodors- beziehungsweise Theodulskapelle mit drei Altären. Der hl. Theodul, der historische Bischof von Octodurum im Wallis, gilt als besonderer Patron der Walser. Die wechselnden Patrozinien Maria, Theodul und später Sebastian sind keine bloßen Namensänderungen, sondern spiegeln unterschiedliche religiöse Bedürfnisse und Identitätsschichten der Bergbevölkerung.

Pestjahre 1620 und 1628: aus der Kapelle wird ein Wallfahrtsheiligtum

Entscheidend für die Wallfahrtsgeschichte waren die Pestjahre der 1620er Jahre. Um 1620 erhielt die Kapelle einen Altar mit den Pestheiligen Sebastian und Rochus. 1628 wurde das Patrozinium auf den hl. Sebastian übertragen. Das Historische Lexikon bezeichnet die Kapelle für diese Zeit ausdrücklich als Wallfahrtskapelle beziehungsweise Wallfahrtsheiligtum.

Die Wahl der Heiligen war selbstverständlich: Sebastian und Rochus gehörten zu den wichtigsten Pestpatronen Europas. Sebastian wurde in der Bildtradition von Pfeilen durchbohrt dargestellt; die Pfeile konnten symbolisch mit den plötzlich einschlagenden Seuchen Gottes verbunden werden. Rochus galt als Pilger und Pestkranker, der selbst Kranke gepflegt hatte. In einer Zeit ohne wirksame medizinische Seuchenbekämpfung bot ihre Verehrung einen religiösen Handlungsrahmen.

Bußprozessionen aus der Grafschaft Vaduz

Die Wallfahrt blieb nicht auf die Bewohner von Masescha beschränkt. Gemeinden der damaligen Grafschaft Vaduz hielten Bußprozessionen nach Masescha ab, besonders am Sebastianstag, dem 20. Januar, und am Rochustag, dem 16. August. Damit wurde das abgelegene Bergkirchlein zeitweise zu einem gemeinschaftlichen Schutzort für einen größeren politischen und religiösen Raum.

Der Aufstieg nach Masescha verlieh diesen Prozessionen eine starke körperliche Dimension. Wallfahrt bedeutete hier tatsächlich Höhengewinn, Weganstrengung und gemeinschaftliche Buße. Die Landschaft war nicht bloß Kulisse, sondern Teil der religiösen Handlung. Gerade bei Seuchenwallfahrten sollten Gebet, Gelübde, Prozession und Heiligenverehrung eine bedrohte Gemeinschaft neu ordnen und schützen.

Baugestalt und mittelalterliche Fresken

Die Kapelle ist eine nach Süden gerichtete Chorturmanlage. In einer späteren Bauphase wurde sie durch ein breiteres rechteckiges Schiff erweitert und der Turm auf vier Geschosse erhöht. Der heutige nördliche Eingang erhielt 1950 eine Vorhalle. Renovationen im 19. und 20. Jahrhundert sicherten den ungewöhnlich alten Bestand.

Im Chor haben sich Fresken aus der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts erhalten. Sie gehören damit noch in die Zeit der frühen Walserkirche. Die Kunstgeschichte des Gebäudes überlagert sich folglich mit der Wallfahrtsgeschichte: mittelalterliche Bildschicht, frühneuzeitlicher Pestkult und spätere Renovationen bleiben in einem einzigen kleinen Bau ablesbar.

Altäre, Kreuzweg und Reliquiar

Der linke Seitenaltar entstand um 1620 und war ursprünglich der Hochaltar. Seine Datierung fällt genau in jene Zeit, in der Sebastian und Rochus für den Pestschutz besondere Bedeutung erhielten. Der rechte Seitenaltar ist 1661 datiert; von Teilen der älteren Ausstattung befinden sich heute Originale im Liechtensteinischen Landesmuseum.

Zur Ausstattung gehört außerdem ein Kreuzweg mit fünfzehn kolorierten Kupferstichen der Augsburger Kupferstecherfamilie Klauber aus der Zeit um 1800. Ein bedeutendes Armreliquiar um 1500 wird heute ebenfalls im Landesmuseum bewahrt. Diese beweglichen Objekte zeigen, dass selbst ein kleines hochalpines Kirchlein in ein weitreichendes Netz von Kunstproduktion, Reliquienkult und Druckgraphik eingebunden war.

Rückkehr zu St. Theodul

Im Jahr 2005 wurde anlässlich des Jubiläums "650 Jahre Walser am Triesenberg" das Patrozinium wieder auf St. Theodul geändert. Diese Rückkehr ist kulturgeschichtlich bemerkenswert: Der Pestheilige Sebastian hatte den Kult des 17. Jahrhunderts geprägt, während die moderne Gemeinde mit Theodul stärker an ihre Walserherkunft anknüpft.

Der Patroziniumswechsel hebt die frühere Pestwallfahrt nicht auf. Vielmehr macht er sichtbar, dass ein Sakralort im Lauf der Jahrhunderte verschiedene Bedeutungen tragen kann. Masescha ist heute zugleich Walsergedächtnisort, historisches Kirchlein und ehemaliges Pestwallfahrtsheiligtum.

Heutige Einordnung

Für die Gegenwart ist keine große regelmäßige Wallfahrt nach dem historischen Muster der Bußprozessionen belegt. Die Kapelle bleibt aber kirchlich genutzt und besitzt für Triesenberg hohe identitätsgeschichtliche Bedeutung. Ihr Wallfahrtsstatus beruht daher vor allem auf einer außergewöhnlich gut dokumentierten frühneuzeitlichen Phase.

Gerade diese historische Begrenzung sollte in der Dokumentation erhalten bleiben. Masescha ist kein künstlich hochgestufter "heutiger Wallfahrtsort", sondern ein klar belegtes Beispiel dafür, wie Pest, Heiligenkult und gemeinschaftliche Prozession im 17. Jahrhundert einen älteren Dorfkirchenraum zeitweise zu einem Wallfahrtszentrum machen konnten.

Literatur und Quellen

Engelbert Bucher: "Pestzeit – Schreckenszeit. Die Masescha-Kapelle in der Pestzeit", in: Hansjörg Frommelt (Hg.): Zeugen des späten Mittelalters. Festschrift "650 Jahre Grafschaft Vaduz". Vaduz 1992, S. 232–241.

Erwin Poeschel: Die Kunstdenkmäler des Fürstentums Liechtenstein. Basel 1950 (= Die Kunstdenkmäler der Schweiz, Sonderband), S. 146–150.

Judith Niederklopfer-Würtinger: "Kapelle St. Theodul"; Herbert Hilbe: "Masescha"; Herbert Hilbe u. a.: "Triesenberg"; Josef Eberle: "Theodul (Theodor, St. Joder), Heiliger", in: Historisches Lexikon des Fürstentums Liechtenstein online.