Mäls, Balzers - Mariahilfkapelle

Ein kleiner Wallfahrtsort im südlichsten Liechtenstein

Die Mariahilfkapelle liegt im alten Ortsteil Mäls am südlichen Rand von Balzers. Heute steht das kleine Gotteshaus inmitten eines Wohnquartiers und einer Grünanlage; historisch lag es deutlich freier am Rand der Siedlung. Gerade diese Lage zwischen Dorf, Feldern und dem nahen Ellhorn erklärt, weshalb sich um die Kapelle nicht nur kirchliche Frömmigkeit, sondern auch mehrere örtliche Erzählungen und Erinnerungen lagerten.

Als Wallfahrtsort ist Mäls für die Geschichte Liechtensteins trotz seiner geringen Größe bemerkenswert. Das Historische Lexikon nennt die Kapelle ausdrücklich unter den alten Wallfahrtsorten des Landes. Zusätzlich hat sich eine Ansichtskarte aus der Zeit vor 1905 erhalten, die den Ort mit der Bezeichnung "Wallfahrtsort Mariahilf in Mels" bewirbt. Damit ist die frühere Funktion nicht bloß aus einer heutigen Zuschreibung erschlossen, sondern auch in zeitgenössischer Selbstdarstellung greifbar.

Baugeschichte: ältere Kapelle, barocker Ausbau

Die genaue Entstehungszeit ist nicht gesichert. Bauuntersuchungen fanden die Fundamente eines kleineren Vorgängerbaus mit rechteckigem Schiff und polygonalem Chor; die Gemeinde Balzers datiert diesen frühestens in das beginnende 16. Jahrhundert. Eine "neue" Kapelle Maria-Hilf wird 1690 erwähnt. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde der Chor verändert, das Schiff erhöht, ein neuer Dachstuhl errichtet und der Turm hinzugefügt. Das heutige Erscheinungsbild ist daher wesentlich barock geprägt.

Spätere Renovationen und Altarweihen sind für 1816 und 1846 belegt. Eine umfassende Erneuerung erfolgte 1945; weitere Arbeiten dienten immer wieder der Erhaltung des kleinen, seit 1951 geschützten Sakralbaus. Die Vorhalle, der Zwiebelhelm des Turms und der kompakte einschiffige Innenraum geben der Kapelle bis heute den Charakter eines eigenständigen ländlichen Heiligtums.

Die Maria-Hilf-Bruderschaft von 1736

Für die Wallfahrtsgeschichte besonders wichtig ist die Gründung einer Maria-Hilf-Bruderschaft am 26. März 1736. Solche Bruderschaften bündelten Gebet, Messstiftungen, Totengedenken und finanzielle Zuwendungen und schufen damit einen dauerhaft organisierten Rahmen für einen Kult, der über den zufälligen Besuch einzelner Gläubiger hinausging. In Mäls flossen der Kapelle durch die Bruderschaft nachweislich Spenden zu.

Die Verbindung von Gnadenbild und Bruderschaft ist typisch für die katholische Frömmigkeitslandschaft des 17. und 18. Jahrhunderts im Alpenraum. Menschen traten einer geistlichen Gemeinschaft bei, ließen für Lebende und Verstorbene beten und banden sich zugleich an einen konkreten Andachtsort. Die Mariahilfkapelle war damit nicht nur Dorfkapelle, sondern ein religiöser Bezugspunkt mit eigener Anhängerschaft.

Das Mariahilf-Bild und die barocke Ausstattung

Der Hochaltar und die beiden Seitenaltäre entstanden im Wesentlichen um 1720/30. Mittelpunkt des Hochaltars ist eine Kopie der Mariahilf-Madonna Lucas Cranachs d. Ä., deren berühmtes Vorbild seit dem 17. Jahrhundert im Innsbrucker Dom verehrt wird. Der Bildtypus verbreitete sich im katholischen Alpenraum außerordentlich weit und wurde zu einem der erfolgreichsten Marienbilder der Barockzeit. Dass gerade eine solche Kopie in Mäls zum Mittelpunkt einer Bruderschaft und Wallfahrt wurde, ordnet den kleinen Ort in ein weit gespanntes Netz der Mariahilf-Verehrung ein.

Die Deckenbilder zeigen Szenen aus dem Leben Mariens und werden stilistisch in das 19. Jahrhundert datiert. Bemerkenswert ist außerdem die kleine Orgel von Silvester Walpen aus dem Jahr 1824, die 1869 für die Kapelle erworben wurde. Die Ausstattung ist damit nicht das Ergebnis eines einzigen Baujahres, sondern über Generationen gewachsen.

Drachen, Schlacht und Wallfahrtslegenden

Volkskundlich reizvoll sind die Erzählungen über den Ursprung der Kapelle. Nach einer Sage soll die Muttergottes den Bewohnern von Mäls im Kampf gegen einen Drachen geholfen haben, der beim Ellhorn hauste. An diese Überlieferung erinnert die Windfahne auf dem Turm in Form eines Drachenkopfs. Die Erzählung gehört in die Sagenwelt des Ortes; sie ist kein historischer Gründungsnachweis.

Eine zweite Überlieferung bringt die Kapelle mit einer Schlacht vom 6. Januar 1289 zwischen dem Churer Bischof Friedrich von Montfort und Graf Hugo von Werdenberg in Verbindung. Auch hierfür fehlt ein belastbarer Beleg, und die nachgewiesene Baugeschichte weist vielmehr auf einen jüngeren Ursprung. Gerade die Diskrepanz ist kulturgeschichtlich aufschlussreich: Ein verehrter Ort erhält im Lauf der Zeit Deutungsgeschichten, die seine Heiligkeit weit in die Vergangenheit zurückführen.

Vom Wallfahrtsort zur Andachts- und Hochzeitskapelle

Der frühere Wallfahrtscharakter ist sicher belegt, doch die heutige Nutzung hat sich verschoben. Die Kapelle ist weiterhin ein geschätzter Ort für Andachten und besonders für Trauungen. Ein regelmäßig organisierter Wallfahrtsbetrieb mit eigenen Pilgertagen lässt sich gegenwärtig nicht in derselben Deutlichkeit nachweisen wie für die ältere Zeit.

Diese Entwicklung ist für kleine regionale Wallfahrtsorte nicht ungewöhnlich. Das Kultbild, die Bruderschaftserinnerung und die Bezeichnung als Wallfahrtsort bleiben Teil der Geschichte, während die praktische Nutzung stärker in das normale Pfarreileben übergeht. Für die Dokumentation der Wallfahrtslandschaft Liechtensteins gehört Mäls deshalb eindeutig dazu, sollte aber als historischer Wallfahrtsort bezeichnet werden.

Literatur und Quellen

Cornelia Herrmann: Die Kunstdenkmäler des Fürstentums Liechtenstein. Bd. 2: Das Oberland. Bern 2007 (= Die Kunstdenkmäler der Schweiz, Neue Ausgabe, Bd. 112), S. 57–65.

Die Mariahilf-Kapelle. Festschrift anlässlich der 700-Jahrfeier 1989. Redaktion: Paul Vogt. Balzers 1989.

Erwin Poeschel: Die Kunstdenkmäler des Fürstentums Liechtenstein. Basel 1950 (= Die Kunstdenkmäler der Schweiz, Sonderband), S. 52–57.

Judith Niederklopfer-Würtinger: "Kapelle Maria-Hilf", in: Historisches Lexikon des Fürstentums Liechtenstein online.

Franz Näscher: "Pilgern und Wallfahren im Fürstentum Liechtenstein", in: EinTracht. Zeitschrift für Heimat und Brauchtum, Nr. 31 (2002), S. 11–22.