Villach-Oswaldiberg - Filial- und Wallfahrtskirche hl. Oswald

Ein Heiligtum über dem Villacher Becken

Der Oswaldiberg erhebt sich nördlich von Villach als westlicher Ausläufer der Ossiacher Tauern. Auf seiner bewaldeten Höhe steht die kleine Filial- und Wallfahrtskirche des hl. Oswald. Die Pfarre Villach-St. Leonhard nennt für das Kirchlein eine Seehöhe von 972 Metern. Von dem später angefügten Aussichtsturm reicht der Blick weit über das Villacher Becken und zu den großen Seen des südlichen Kärnten. Diese ausgesetzte Lage ist für die Geschichte des Ortes nicht nebensächlich. Bergwallfahrten verbinden den körperlich erfahrenen Aufstieg mit der religiösen Vorstellung eines aus dem Alltag herausgehobenen Ortes; beim Oswaldiberg kam hinzu, dass alte Wege von Vassach, St. Ruprecht, Treffen, Sattendorf und Eichholz auf die Höhe führten.

Heute wirkt die Kirche klein und beinahe zurückgezogen. Historisch war sie jedoch zeitweise Ziel eines erheblichen Wallfahrtszulaufes. Die Pfarre bezeichnet sie ausdrücklich als Wallfahrtskirche und berichtet, dass ihre Blütezeit bis in die Zeit des Bergbaues am Oswaldiberg zurückreiche. Eine lokale historische Zusammenstellung von Karl Kalin beschreibt Pilger aus mehreren umliegenden Pfarren und sogar Überlegungen, während der Sommermonate einen eigenen Geistlichen auf dem Berg zu unterhalten. Damit war St. Oswald nicht bloß eine abgelegene Filialkirche für einzelne Bergbauern, sondern ein gemeinsamer religiöser Bezugspunkt verschiedener Gemeinden rund um den Berg.

Gotischer Bau mit barockem Innenraum

Das Gotteshaus ist im Kern gotisch. Der eingezogene Chor wird außen durch Strebepfeiler gestützt; nördlich schließt die Sakristei an. Im Westen erhebt sich heute ein Dachreiter beziehungsweise Aussichtsturm mit umlaufender Galerie und Zwiebelhelm. Der Kontrast zwischen dem mittelalterlichen Baukörper und der nahezu geschlossen erhaltenen barocken Ausstattung ist charakteristisch für viele Kärntner Bergkirchen: Der ältere Raum wurde im 17. und 18. Jahrhundert nicht aufgegeben, sondern entsprechend den religiösen Vorstellungen der Barockzeit neu möbliert und bildlich verdichtet.

Der Hochaltar stammt ungefähr aus der Zeit um 1700 und besitzt seitliche Säulen und Opfergangsportale. Im Zentrum steht der hl. Oswald. Die beiden Seitenaltäre und die Kanzel gehören dem 18. Jahrhundert an. Gerade die jüngsten Restaurierungen zeigen, wie vollständig dieses barocke Ensemble noch vorhanden ist: Apostelbilder, Mariengemälde, Kanzel und Hochaltar wurden seit 2022 schrittweise konserviert und restauriert; 2026 konnte der rund 300 Jahre alte Hochaltar wieder in restauriertem Zustand präsentiert werden.

Keine Gründung 1769

In älteren Darstellungen findet sich mitunter die Angabe, die Oswaldibergkirche sei erst 1769 erstmals erwähnt worden oder sogar erst damals entstanden. Dieser Ansatz ist mit dem erhaltenen Bau und den inzwischen bekannten historischen Spuren nicht vereinbar. Die Pfarre selbst bezeichnet den Bau als gotisch und führt die frühesten Aufzeichnungen in die Regierungszeit Papst Sixtus' IV. von 1471 bis 1484 zurück. Bei der Innenrenovierung 1988 wurden außerdem Apostelkreuze freigelegt, die nach der lokalen historischen Dokumentation bereits aus dem 15. Jahrhundert stammen. Das 18. Jahrhundert bezeichnet daher nicht den Beginn des Heiligtums, sondern eine spätere Phase seiner Ausstattung und Nutzung.

Die Reliquie im linken Seitenaltar

Besonders bemerkenswert ist ein Hinweis in der 2008 von Karl Kalin zusammengestellten Orts- und Kirchengeschichte des Treffner Raumes. Demnach wurde im linken Seitenaltar eine Reliquie gefunden, deren Bestätigung aus der Zeit Papst Sixtus' IV. stammen soll. Die Angabe ist bedeutsam, bleibt aber in der vorliegenden Form fragmentarisch: Weder wird eindeutig gesagt, um wessen Reliquie es sich handelt, noch ist die päpstliche Bestätigungsurkunde in der zugänglichen Zusammenstellung vollständig wiedergegeben. Man darf daraus deshalb nicht ohne Weiteres eine bestimmte Oswaldreliquie konstruieren.

Für die Datierung und Kultgeschichte ist der Befund dennoch wichtig. Eine im 15. Jahrhundert bestätigte Reliquie passt sowohl zum gotischen Kirchenbau als auch zu den freigelegten Apostelkreuzen. Sie zeigt, dass der Berg bereits im Spätmittelalter als sakraler Ort ausgestattet war. Ob die Reliquie für die Entstehung der Oswaldwallfahrt ausschlaggebend war oder nur einen Bestandteil eines bereits bestehenden Heiligtums bildete, bleibt offen.

Der Grenzbericht von 1639

Eine zweite ungewöhnliche Quelle stammt aus einer Beschreibung der Landgerichtsgrenzen von 1639. Kalin zitiert daraus die Formulierung "die alt capeln auf s. Osswoldtsperg ehehalb des jetzigen Kirchlein". Der Wortlaut ist in der modernen Abschrift sprachlich nicht völlig eindeutig. Er scheint jedoch eine "alte Kapelle" und ein damals bestehendes "jetziges Kirchlein" voneinander zu unterscheiden. Sollte die Lesung korrekt sein, wäre damit nicht nur das Gotteshaus des 17. Jahrhunderts belegt, sondern zugleich die Erinnerung an einen älteren Kapellenplatz.

Die Stelle diente in der Grenzbeschreibung als Orientierung zwischen dem Bereich der bambergischen Stadt Villach und der Herrschaft Landskron der Khevenhüller. Das zeigt eine weitere Funktion der Bergkirche: Sakrale Bauten auf weithin kenntlichen Höhen waren nicht nur religiöse Ziele, sondern konnten in einer vorwiegend durch natürliche und sichtbare Geländepunkte beschriebenen Rechtslandschaft zugleich Grenzmarken sein.

Das erste bekannte Glöcklein von 1616

Die Pfarrgeschichte nennt 1616 als Gussjahr des ersten bekannten Glöckleins. Damit ist liturgisches Leben auf dem Berg auch unabhängig vom Grenztext des Jahres 1639 greifbar. Ob diese Glocke erhalten blieb, ist in den zugänglichen Quellen nicht eindeutig ausgewiesen. Eine 2025 neu gestiftete Glocke darf daher nicht einfach mit dem Glöcklein von 1616 gleichgesetzt werden.

Wallfahrer aus mehreren Pfarren

Die deutlichste Nachricht über die frühere Ausstrahlung des Heiligtums findet sich wiederum in der lokalen Zusammenstellung von Karl Kalin. Sie nennt ausdrücklich zahlreiche Wallfahrer aus den angrenzenden Pfarren St. Ruprecht, Treffen und Sattendorf sowie Besucher aus weiteren umliegenden Gemeinden. Die drei genannten Pfarren seien auch gegenseitig als Wallfahrer zueinander gezogen. Der Oswaldiberg war damit Bestandteil eines regionalen Netzes von Bittgängen und Wallfahrten, in dem Pfarrgrenzen durch gemeinsames religiöses Unterwegssein immer wieder überschritten wurden.

Der Zulauf sei zeitweise so groß gewesen, dass man erwogen habe, während der Sommermonate einen eigenen Geistlichen am Berg einzusetzen. Dieser hätte die Wallfahrer betreuen und von den eingehenden Opfergaben leben sollen; zugleich hätte dies die finanziell schwache Pfarrkirche St. Ruprecht entlastet. Auch wenn für diese Planung noch eine genauere archivalische Überprüfung wünschenswert wäre, lässt bereits ihre Überlieferung erkennen, dass der Wallfahrtsbetrieb nicht auf einige wenige private Besuche beschränkt gewesen sein kann.

Die alte Mutterpfarre St. Ruprecht

Kirchlich gehörte St. Oswald ursprünglich zur alten Pfarre St. Ruprecht bei Villach. Diese Zugehörigkeit erklärt, warum gerade aus dem Raum St. Ruprecht und dem Gegendtal intensive Beziehungen auf den Berg bestanden. Erst 1960 wurde die Oswaldibergkirche der Pfarre Villach-St. Leonhard zugeteilt. Der Wechsel der Pfarrzuständigkeit veränderte die organisatorische Betreuung, nicht aber die historische Erinnerung an die älteren Wallfahrtswege.

Treffen - Eichholz - Oswaldiberg

Besonders konkret wird die Wallfahrt auf der Nordseite des Berges. Nach Kalin zogen Wallfahrer aus Treffen über Eichholz auf den Oswaldiberg; diese Wallfahrten seien noch bis in die 1930er Jahre, ungefähr bis 1938, gehalten worden. Der Zweite Weltkrieg dürfte die Fortführung unterbrochen haben. Damit lässt sich ein alter Prozessions- beziehungsweise Pilgerweg landschaftlich relativ genau fassen: Aus dem Treffner Raum führte der Weg über Eichholz hinauf zum Gipfelheiligtum.

Solche lokalen Wallfahrten waren häufig keine einmaligen Großereignisse, sondern fest in den Jahreslauf eingebundene Bitt- und Gemeinschaftsgänge. Man ging als Pfarre oder Dorfgruppe, betete unterwegs, führte Fahnen oder Kreuze mit und feierte am Ziel die Messe. Für den Oswaldiberg sind nicht alle Einzelheiten des früheren Ablaufes erhalten; die genannten Routen und Herkunftspfarren zeigen jedoch deutlich, dass der Berg als gemeinsames regionales Wallfahrtsziel wahrgenommen wurde.

Bergwallfahrt und jahreszeitliche Nutzung

Die Überlegung eines eigenen Sommergeistlichen verweist zugleich auf die jahreszeitliche Prägung des Ortes. Eine Bergkirche auf nahezu 1000 Metern war im Winter schwieriger erreichbar und im Sommer in besonderer Weise Ziel von Wallfahrten und Festen. Diese saisonale Struktur ist bis heute nicht verschwunden. Auch die gegenwärtigen Gottesdienste an Ostern, Pfingsten und beim August-Kirchtag konzentrieren das religiöse Leben auf die wärmere Jahreszeit.

König, Märtyrer und Heiliger

Oswald von Northumbrien wurde um 604 geboren und starb am 5. August 642 in der Schlacht von Maserfield. Nach der Überlieferung seiner Vita hatte er während des Exils im Umfeld des Klosters Iona das Christentum angenommen. Nach seiner Rückkehr errang er 634 bei Heavenfield die Herrschaft über Northumbrien zurück und förderte gemeinsam mit dem Missionar Aidan von Lindisfarne die Christianisierung seines Reiches. Schon früh verband sich seine Verehrung mit seinem Königtum, seinem gewaltsamen Tod und mit Wundererzählungen um Kreuz, Reliquien und Fürsprache.

Im deutschen Sprachraum entwickelte sich Oswald darüber hinaus zu einer ausgesprochen volkstümlichen Heiligengestalt. In Legende und Bild erscheint er als gekrönter König, häufig mit Zepter und mit einem Raben. Der Vogel wurde zu seinem charakteristischsten Attribut. In Kärnten ist diese Ikonographie mehrfach belegt; der Rabe trägt häufig Ring oder Brief im Schnabel. Damit verweist das Bild nicht nur auf die Legende seiner göttlich bestätigten Königswürde, sondern auch auf die berühmte mittelalterliche Brautwerbung des Königs.

Landwirtschaft, Vieh und Seuchennot

Die Pfarre Villach-St. Leonhard erinnert daran, dass Oswald besonders im Mittelalter als Fürsprecher der in der Landwirtschaft tätigen Bevölkerung und als Helfer in Zeiten der Pest galt. Diese Funktionen passen gut zum historischen Einzugsgebiet der Bergwallfahrt. Die Pilger aus St. Ruprecht, Treffen, Sattendorf und den umliegenden bäuerlichen Siedlungen suchten keinen höfischen Königsheiligen im abstrakten Sinn auf, sondern einen Fürsprecher, dessen Schutz auf Felder, Vieh, Krankheit und das alltägliche Auskommen bezogen werden konnte.

Als nach der Corona-Unterbrechung 2022 wieder ein traditioneller Pfingstmontagsgottesdienst auf dem Berg gefeiert wurde, griff die Pfarre diese ältere Schutzfunktion ausdrücklich auf und stellte die mittelalterliche Pestfürbitte in Beziehung zur eben erlebten Pandemie. Das ist ein gutes Beispiel dafür, wie historische Heiligenfunktionen nicht bloß antiquarisch erinnert, sondern in neue Erfahrungen übersetzt werden.

Kein klassisches Gnadenbild nachweisbar

Für die SAGEN.at-Dokumentation ist wichtig, den Oswaldiberg nicht nach dem Muster einer Marienwallfahrt künstlich mit einem "Gnadenbild" auszustatten. Nach dem derzeit zugänglichen Quellenstand ist kein einzelnes wundertätiges Bild oder eine Gnadenstatue als Ursprung der Wallfahrt nachgewiesen. Kultzentrum ist vielmehr der hl. Oswald selbst, heute besonders sichtbar in seiner zentralen Figur am barocken Hochaltar. Daneben besitzt die spätmittelalterliche Reliquie im linken Seitenaltar möglicherweise kultgeschichtliche Bedeutung, doch ihre Identität und ihre konkrete Rolle im Wallfahrtsbetrieb sind noch ungeklärt.

Eine erstaunlich lebendige lokale Überlieferung

Bei der feierlichen Enthüllung des restaurierten Hochaltares im August 2026 hielt die Pfarre ausdrücklich fest, dass der in der Mitte des Altares dargestellte hl. Oswald am Oswaldiberg "seit jeher für eine glückliche Partnersuche angerufen" worden sei. Damit besitzt die Wallfahrt eine ungewöhnliche persönliche Funktion, die weit über die sonst häufig genannten Anliegen von Vieh, Ernte und Krankheit hinausgeht. Auch lokale Erinnerungen bezeichnen Oswald als Patron der Liebenden und verbinden den Berg mit Paaren und Hochzeiten.

Die Formulierung "seit jeher" ist selbstverständlich keine Datierung. Sie sagt nicht, seit welchem Jahrhundert Menschen gerade wegen einer Partnerschaft auf den Berg gingen. Sie dokumentiert aber, dass diese Funktion im örtlichen Gedächtnis fest verankert ist und im Jahr 2026 von der Pfarre selbst noch ausdrücklich benannt wird.

Rabe, Brief und Ring

Diese örtliche Liebesfunktion besitzt einen bemerkenswerten Hintergrund in der mittelalterlichen Oswaldlegende. In deutschsprachigen Oswald-Dichtungen des späten Mittelalters übernimmt ein sprechender Rabe die Brautwerbung für König Oswald. Er fliegt in ein fernes Land und überbringt der erwählten Königstochter die Werbung seines Herrn; ein Ring und in einer Fassung zusätzlich ein Brief dienen als Zeichen der Botschaft. Der Rabe führt die Braut schließlich zu Oswald. Gerade der Ring im Schnabel wurde in der Bildkunst zu einem leicht verständlichen Attribut des Heiligen.

Es wäre reizvoll, die Partnersuche am Villacher Oswaldiberg unmittelbar aus dieser mittelalterlichen Brautwerbungslegende abzuleiten. Ein solcher direkter historischer Nachweis liegt bislang jedoch nicht vor. Sachlich lässt sich nur feststellen, dass beide Vorstellungen hervorragend ineinandergreifen: Der lokale Heilige hilft bei der Partnersuche, während seine seit dem Mittelalter verbreitete Legende ausgerechnet von einer erfolgreichen Brautwerbung durch den Raben mit Ring und Liebesbotschaft erzählt. Für die volkskundliche Deutung ist diese Motivverwandtschaft außerordentlich aufschlussreich.

Der Gedenktag am 5. August

Der kirchliche Gedenktag des hl. Oswald ist der 5. August, sein Todestag im Jahr 642. Eine lokale Zusammenstellung von 2008 nennt irrtümlich den 5. Juli als Patrozinium. Dem stehen sowohl die allgemeine Oswaldtradition als auch konkrete Villacher Gottesdienstankündigungen gegenüber, die am 5. August ausdrücklich das Fest des hl. Oswald am Oswaldiberg feiern. Der Augusttermin ist daher der sachlich richtige. Davon zu unterscheiden ist der Vassacher Kirchtag, der heute traditionell an einem Sonntag im Umfeld von Mariä Himmelfahrt am Oswaldiberg und am folgenden Montag in Vassach begangen wird.

Stollen als sichtbare Erinnerung

Der Bergbau gehört untrennbar zur Erinnerung an den Oswaldiberg. Die Pfarre spricht von einer Blütezeit der Wallfahrt in der "Goldgräberzeit" und verweist auf noch erkennbare Stollen. Tatsächlich sind alte Bergbauspuren am Berg überliefert. Für eine historische Darstellung muss jedoch zwischen der lokalen Goldtradition und dem mineralogisch beziehungsweise montanhistorisch wahrscheinlicheren Abbau unterschieden werden.

Nach der regionalgeschichtlichen Literatur wurden vor allem an der Südseite bei Gritschach und Vassach silberhaltige Bleierze gewonnen. Auch Goldsuche beziehungsweise vereinzelter Goldabbau wird genannt, scheint aber wesentlich weniger ergiebig gewesen zu sein, als es die späteren Erzählungen vermuten lassen. Teile des ausgedehnten Stollensystems sind eingestürzt. Der Bergbau wird teilweise bereits in das späte Mittelalter zurückgeführt und gehört damit ungefähr in jene Epoche, in der auch die gotische Kirche und ihre frühe Kultausstattung entstanden.

Bergwerk und Wallfahrtskirche

Ob der Bergbau unmittelbar die Gründung der Oswaldibergkirche veranlasste, lässt sich nicht beweisen. Dennoch ist eine gegenseitige Beziehung plausibel. Bergleute arbeiteten unter gefährlichen Bedingungen und waren in besonderem Maß auf religiöse Schutzvorstellungen angewiesen. Zugleich brachten Bergbau und Erzhandel Menschen, Wege und wirtschaftliche Mittel in eine ansonsten abgelegene Berglandschaft. Die Pfarrtradition, die Blüte des Wallfahrtsortes mit der Bergbauzeit zu verbinden, verdient daher Beachtung, auch wenn sie keine genaue Gründungsurkunde ersetzt.

Vom Erzbergbau zum "Goldberg"

In der kollektiven Erinnerung wird wirtschaftlich bedeutsamer Bergbau häufig zu Goldbergbau gesteigert. Gold besitzt eine stärkere erzählerische Wirkung als Blei oder Silbererz: Es steht für plötzliches Glück, unermesslichen Reichtum, Gier und ebenso für den jähen Verlust des Wohlstandes. Am Oswaldiberg hat genau dieser Vorgang eine besonders plastische Sage hervorgebracht. Sie erklärt nicht nur, dass der Berg einst reich gewesen sei, sondern auch moralisch, warum dieser Reichtum verschwunden ist.

Reichtum macht die Knappen übermütig

Auf SAGEN.at ist unter dem Titel "Das Goldbergwerk St. Oswald bei Villach" eine Bergbausage bereitgestellt, die Paul Ippen überliefert hat. Sie beginnt mit einem Bergwerk im Oswaldiberg, dessen Golderze scheinbar unerschöpflich sind. Herren und Knappen verdienen gut, und gerade dieser Wohlstand führt nach der moralischen Logik der Sage zum Hochmut. Die Bergleute werden roh und suchen ihr Vergnügen auf Kosten Schwächerer.

Die einzige Kuh der armen Frau

Unweit des Bergwerkes lebt eine fromme alte Frau, deren einziger Besitz eine Kuh ist. Während sie nach Villach geschickt wird, schlachten die Knappen das Tier, ziehen ihm die Haut ab, stopfen diese mit Stroh aus und stellen das makabre Scheingebilde wieder in den Stall. Der grausame Scherz trifft die Frau damit nicht an irgendeinem Besitz, sondern an ihrer wirtschaftlichen Lebensgrundlage. Als Nachbarn ihr berichten, wer die Tat begangen hat, beschließt sie, die Täter nicht mit eigener Gewalt, sondern durch eine übernatürliche Strafe zu treffen.

Die eiserne Henne

Die Frau lässt von einem verwandten Schmied eine eiserne Henne anfertigen, trägt sie in den ergiebigsten Stollen und verbindet sie mit einem Fluch: So wenig die eiserne Henne jemals Eier legen werde, so wenig solle der Berg künftig Gold hervorbringen. Kurz darauf finden die Knappen nach der Sage nur noch taubes Gestein. Der Goldreichtum des Oswaldiberges ist für immer versiegt.

Eine klassische moralische Bergbausage

Historisch erklärt die Sage selbstverständlich nicht das Ende eines Erzvorkommens. Volkskundlich tut sie etwas anderes: Sie verwandelt geologische Erschöpfung oder wirtschaftliches Scheitern in eine moralisch verständliche Ordnung. Nicht Zufall, Geologie oder unrentabler Abbau beenden den Reichtum, sondern menschlicher Hochmut und die Misshandlung einer armen Frau. Die eiserne Henne ist dabei ein besonders wirkungsvolles Unmöglichkeitssymbol. Weil sie niemals Eier legen kann, ist auch die Rückkehr des Goldes für alle Zeiten ausgeschlossen.

Die Erzählung verbindet damit mehrere typische Motive alpiner Bergbausagen: geheimnisvollen früheren Reichtum, Übermut der Knappen, Frevel gegen einen sozial Schwachen, Fluch und schlagartiges Versiegen des Erzes. Für die Wallfahrtsdokumentation ist sie besonders wertvoll, weil sie zeigt, dass Oswaldibergkirche und Bergwerk nicht zwei voneinander unabhängige historische Themen darstellen, sondern gemeinsam eine religiös und moralisch gedeutete Berglandschaft bilden.

Der Hochaltar mit dem hl. Oswald

Der barocke Hochaltar entstand ungefähr um 1700. Seitliche Säulen rahmen die zentrale Figur des Kirchenpatrons; Opfergangsportale öffnen den Altaraufbau zu beiden Seiten. Die Pfarre bezeichnet den Altar 2026 als rund 300 Jahre alt. In seinem Mittelpunkt steht der hl. Oswald und damit genau jene Gestalt, auf die sich die Wallfahrt bezieht. Diese klare Zentralstellung ist für die Bestimmung des Kultzentrums wichtiger als die zahlreichen ebenfalls wertvollen Marien- und Apostelbilder im Kirchenraum.

2026 wurde der Hochaltar durch den Restaurator Paul Rachlé gereinigt, gefestigt und retuschiert. Rechtzeitig zum Vassacher Kirchtag am 16. August konnte er wieder feierlich präsentiert werden. Bemerkenswert ist, dass die Pfarre ausgerechnet bei dieser Gelegenheit den alten Brauch der Fürbitte um eine glückliche Partnersuche öffentlich hervorhob. Kunstwerk und lebendige Kultfunktion wurden dadurch unmittelbar miteinander verbunden.

Seitenaltäre und die spätmittelalterliche Reliquienspur

Die Seitenaltäre stammen aus dem 18. Jahrhundert. Für die Wallfahrtsgeschichte ist vor allem der linke Seitenaltar bedeutsam, weil darin nach der lokalen historischen Zusammenstellung jene Reliquie entdeckt wurde, deren Bestätigung in die Zeit Papst Sixtus' IV. zurückreichen soll. Die heutigen Seitenaltäre sind barock; eine ältere Reliquie kann jedoch bei Umbauten in einen jüngeren Altar übernommen worden sein. Gerade diese Schichtung von spätmittelalterlicher Kultsubstanz und barocker Rahmung ist in Wallfahrtskirchen häufig zu beobachten.

Die barocke Kanzel

Die rund 300 Jahre alte Kanzel gehört nach Auskunft der Pfarre zur vollständig erhaltenen barocken Innenausstattung. Ihre Tafelbilder zeigen die vier Evangelisten. 2025 wurde sie von der Restauratorin Amelie Ehrismann konserviert. Lose Malschichten wurden gefestigt, Fehlstellen gekittet und zurückhaltend retuschiert. Dass solche Arbeiten während der Sommermonate von zahlreichen Wanderern unmittelbar beobachtet werden konnten, zeigt zugleich die heutige Doppelrolle der Bergkirche als Sakralraum und kulturhistorisches Ziel.

Die Apostelbilder

Eine Gruppe kleiner barocker Ölgemälde zeigt die Apostel als Dreiviertelporträts. Ihre Attribute sind vielfach die Werkzeuge ihres Martyriums und erlauben die Identifizierung der einzelnen Gestalten. Die Bilder sind auf grobes Leinen gemalt und hatten durch Alterung und Klimaschwankungen zahlreiche Risse und gelockerte Farbschollen entwickelt. 2024 restaurierte Paul Rachlé diese Folge. Die Apostelbilder bilden mit den im Mauerwerk freigelegten Apostelkreuzen des 15. Jahrhunderts eine bemerkenswerte zeitliche Klammer: Das Thema der apostolischen Kirche erscheint im selben Raum in spätmittelalterlicher und barocker Form.

"Maria Krönung"

Seit ungefähr 300 Jahren befindet sich außerdem das große barocke Leinwandbild "Maria Krönung" in der Kirche. Maria steht im Zentrum; links befindet sich der hl. Josef, darüber erscheinen Gottvater, Christus und der Heilige Geist. Im unteren Bereich sind der Erzengel Michael, der hl. Oswald und der hl. Sebastian dargestellt. Damit ist auch dieses Marienbild eng mit dem Ortsheiligen verbunden. Starke Licht-, Feuchtigkeits- und Temperaturschwankungen hatten das Gemälde geschädigt; die Pfarre leitete deshalb 2022 eine Restaurierung ein.

Maria mit dem Kind und der roten Rose

Ein weiteres barockes Marienbild, ungefähr 250 Jahre alt, zeigt Maria mit dem Jesuskind. Über beiden schwebt der Heilige Geist; Jesus hält eine rote Rose, die in der Pfarrbeschreibung als Hinweis auf seinen späteren Kreuzestod gedeutet wird. Maria trägt Rot und Blau und richtet den Blick zum Himmel. Das Bild war in früherer Zeit mehrfach restauriert worden; eine Behandlung mit Lampenöl hatte die Malschichten teilweise reduziert und die Gesichter durchscheinend erscheinen lassen. Bei der jüngsten Konservierung 2024 entschied man sich ausdrücklich dafür, diesen überlieferten Zustand als Teil der Objektgeschichte zu respektieren und nicht durch eine vermeintliche Neufassung zu verdecken.

Diese beiden Mariengemälde sind wichtige Bestandteile der Ausstattung, nach dem derzeitigen Forschungsstand aber keine Gnadenbilder der Oswaldwallfahrt. Die Unterscheidung ist notwendig: Künstlerische Prominenz oder Marienverehrung allein begründen keine Wallfahrtsfunktion. Der historisch und aktuell ausdrücklich hervorgehobene Kultträger bleibt der hl. Oswald.

Fast dem Verfall preisgegeben

Die erste größere, nachweisbare Renovierung erfolgte 1830. Nach der Pfarrgeschichte war das Kirchlein damals beinahe dem Verfall preisgegeben. Eine weitere umfangreiche Instandsetzung wurde 1926 durchgeführt. Gerade bei hoch gelegenen Bergkirchen wirkten Schnee, Wind, Feuchtigkeit und starke Temperaturschwankungen besonders auf Dach, Mauerwerk und Ausstattung ein. Der wiederholte Restaurierungsbedarf gehört deshalb zur Geschichte des Ortes ebenso wie seine Wallfahrt.

Der Umbau von 1902

Bis 1902 saß das Türmchen nach der Überlieferung in der Mitte des Kirchendaches. Bei einer Dacherneuerung wurde es entfernt und gleichzeitig im Westen eine neue Turmkonstruktion errichtet, die zugleich als Aussichtsturm diente. Dabei verschwand auch der für Kärntner Bergkirchen typische Vorbau. Dieser Eingriff veränderte das äußere Erscheinungsbild deutlich und verband den Sakralbau stärker mit der Funktion eines Aussichtspunktes.

Rückgewinnung der Vorhalle 1985/86

1985/86 wurde die Vorhalle wiederhergestellt, gleichzeitig erneuerte man Aussichtsturm und Dacheindeckung. Damit versuchte man, einen Teil der 1902 verlorenen historischen Baugestalt zurückzugewinnen, ohne den inzwischen etablierten Aussichtsturm aufzugeben. 1988 folgte die Innenrestaurierung, bei der unter anderem die Apostelkreuze des 15. Jahrhunderts sichtbar wurden. 2009 wurde die Außenhaut erneut restauriert.

Eine neue Restaurierungsphase seit 2022

In den letzten Jahren wurde die Ausstattung systematisch weitergesichert. Fenster und Gemälde waren ebenso betroffen wie Dach und Kanzel. 2024 erhielt die Apsis ein neues Kupferdach; im selben Jahr wurden Apostelbilder und das Marienbild mit Kind konserviert. 2025 folgte die Kanzel. 2026 wurde schließlich der barocke Hochaltar restauriert. Die Arbeiten zeigen, dass die kleine Bergkirche trotz ihrer nur periodischen liturgischen Nutzung als zusammenhängendes historisches Ensemble gepflegt wird.

Oster- und Pfingstgottesdienste

Die frühere regionale Wallfahrt ist in ihrer alten Form teilweise erloschen, doch der Berg ist weiterhin religiös belebt. Nach der pandemiebedingten Unterbrechung wurde 2022 der traditionelle Gottesdienst am Pfingstmontag wieder aufgenommen. Auch Ostermontagsgottesdienste beziehungsweise Emmauswege auf den Oswaldiberg sind in den jüngsten Pfarrberichten dokumentiert. Menschen kommen dabei zu Fuß oder mit dem Auto auf den Berg; Gottesdienst und anschließende Agape verbinden religiöse Feier mit gemeinschaftlichem Aufenthalt.

Die Glocken: Frieden und Liebe

Am Pfingstmontag 2025 wurde eine neu gestiftete Glocke gesegnet. Sie trägt die Inschrift "Die Liebe ist das Licht der Welt". Die bereits vorhandene Glocke trägt nach der Pfarre die Bitte "Aus deiner Kraft schenk uns deinen Frieden allezeit". Die Pfarre stellte beide Inschriften bewusst als Verbindung von "Friede und Liebe" am Aussichtsturm nebeneinander. Die neue Liebesinschrift fügt sich dabei auffällig gut in die lokale Oswaldtradition der Partnersuche, auch wenn sie nicht eigens als Wallfahrtsvotiv bezeichnet wird.

Der Vassacher Kirchtag

Eine besonders lebendige Verbindung zwischen Bergkirche und Dorf ist der Vassacher Kirchtag. Er wird traditionell sonntags am Oswaldiberg und am folgenden Montag in Vassach gefeiert. In den aktuellen Berichten zieht am Sonntag die "ledige Zech" in die Oswaldibergkirche ein, nimmt im Altarraum Platz und beteiligt sich an der Feier. Nach Gottesdienst oder Wort-Gottes-Feier folgen das traditionelle Hochleben, Tanz und gemeinsames Beisammensein. Am Montag wird der Kirchtag in Vassach von der "verheirateten Zech" fortgesetzt.

Diese Aufteilung ist volkskundlich besonders reizvoll. Ausgerechnet an jenem Heiligtum, dessen Patron um Hilfe bei der Partnersuche angerufen wird, gestaltet am Berg die ledige Zech den Kirchtag mit. Die verheiratete Zech übernimmt am folgenden Tag im Dorf. Ein direkter historischer Ursprung des Zechbrauches aus der Oswaldlegende ist damit nicht bewiesen; symbolisch liegen Partnersuche, lediger Stand und Ehestand hier jedoch erstaunlich nahe beieinander.

Ein Wallfahrtsort im Übergang

Der Oswaldiberg zeigt beispielhaft, wie sich ein alter Wallfahrtsort verändern kann, ohne seine religiöse Identität völlig zu verlieren. Die großen Prozessionen aus Treffen und anderen Nachbarpfarren sind weitgehend Geschichte. An ihre Stelle treten einzelne Festgottesdienste, Emmaus- und Pfingstwege, der Kirchtag, Wanderbesuche und die bewusste Pflege der barocken Ausstattung. Die heutige Gemeinde verbindet den historischen Heiligen mit gegenwärtigen Anliegen - von Krankheit und Pandemie über Frieden bis zur Partnersuche - und hält damit einen Kultort lebendig, dessen Wurzeln mindestens in das 15. Jahrhundert zurückreichen.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Kärnten. 3. Auflage. Wien 2001, S. 248: Bergkirche hl. Oswald am Oswaldiberg.

- Kalin, Karl: Zusammenstellung zur Kirchen- und Ortsgeschichte im Raum Treffen, 2008. Abschnitt "St. Oswald am Oswaldiberg"; unter anderem mit Angaben zur Reliquie aus der Zeit Sixtus' IV., zu den Apostelkreuzen, zur Grenzbeschreibung von 1639 und zu historischen Wallfahrten aus St. Ruprecht, Treffen und Sattendorf.

- Wutte, Martin: archivalisch-historische Arbeiten zur Topographie Kärntens; von Kalin für die Grenzbeschreibung von 1639 herangezogen. Die genaue Fundstelle der zitierten Grenzformulierung sollte bei einer späteren Archivkontrolle noch verifiziert werden.

- Spielvogel-Bodo, Ilse: Villach und Umgebung mit Therme Warmbad. Klagenfurt: Heyn 1995, S. 132 f. Zur Geschichte des Bergbaues am Oswaldiberg.

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Villach-St. Leonhard: "Wallfahrtskirche Oswaldiberg", Geschichte des Kirchenbaues, Wallfahrtsstatus, Zugehörigkeit und Renovierungen.

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Villach-St. Leonhard: "Neues Leben auf dem Oswaldiberg", 2022. Zum Pfingstmontagsgottesdienst und zur Verehrung des hl. Oswald als Fürsprecher der Landwirtschaft und in Seuchennot.

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Villach-St. Leonhard: Restaurierungsberichte zu "Maria Krönung" (2022/2023), Apostelbildern (2024), "Maria mit Kind" (2024), Kanzel (2025) und Hochaltar (2026).

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Villach-St. Leonhard: Berichte zum Vassacher Kirchtag 2023-2026 und zur Glockenweihe am Pfingstmontag 2025.

- Katholische Kirche Kärnten: Lebens- und Legendenüberlieferung des hl. Oswald, unter anderem zur Raben-, Brief- und Ringlegende sowie zum Gedenktag am 5. August.

- Mittelalterliche deutsche Oswald-Dichtungen, insbesondere Wiener und Münchner Oswald; zur Rabenfigur und Brautwerbung siehe auch die neuere literaturwissenschaftliche Forschung zu Vogelboten in mittelalterlicher Literatur.

- Ippen, Paul: Denk- und Merkwürdiges aus dem österreichischen Bergbau. Wien 1965, S. 11-12.

- Sagen aus Österreich. Verlag Carl Überreuter, Wien 1950.

- SAGEN.at: Das Goldbergwerk St. Oswald bei Villach. Digitale Fassung nach Paul Ippen.