Millstatt / Matzelsdorf - Wallfahrtskirche Maria Schnee

Eine Kapelle bereits im 12. Jahrhundert

Matzelsdorf und eine Kapelle werden bereits 1177 urkundlich genannt. Der Ort gehörte zum Besitz des Benediktinerklosters Millstatt. Damit reicht die sakrale Tradition des Platzes weit in das Hochmittelalter zurück, auch wenn von dieser ersten Kapelle oberirdisch nichts erhalten blieb. Bei der großen Innenrestaurierung 2004/05 wurden jedoch ältere Grundmauern festgestellt, die an die frühe Baugeschichte erinnern.

Die Kirche war zunächst Filiale der Mutterpfarre Molzbichl und wurde später Döbriach zugeordnet. Seit 1999 ist Maria Schnee Filialkirche der Pfarre Obermillstatt. Ältere Quellen kennen das Gotteshaus als Marienkirche und unter dem Patrozinium Mariä Himmelfahrt; spätestens 1629 erscheint die Bezeichnung "Maria Schnee".

Ausbau unter Johann Geumann

Eine entscheidende Bauphase fällt in die Zeit des St.-Georgs-Ritterordens. Unter Johann Geumann, Hochmeister des Ordens von 1508 bis 1533, wurde besonders der Chorbereich erweitert. Aus dieser spätgotischen Phase stammen der erhöhte Chor, der markante Turm und das reiche Netzrippengewölbe. Unter den 49 Schluss- und Wappensteinen befinden sich das Millstätter Wappen und das persönliche Wappen Geumanns.

Das Figuren- und Wappenprogramm dieser Schlusssteine ist nicht nur kunsthistorisch interessant. Es verankert die Kirche sichtbar in der Herrschafts- und Ordensgeschichte Millstatts und zeigt, dass Matzelsdorf bereits vor der barocken Wallfahrtsblüte ein bedeutender Marienort war.

Barocke Erneuerung

Das Langhaus erhielt zu Beginn des 18. Jahrhunderts seine heutige Gestalt. Zwischen 1715 und 1718 schuf Balthasar Klenkh umfangreiche Wand- und Deckenmalereien mit Szenen aus dem Leben Mariens und Jesu. Bei der Restaurierung 2004/05 konnten sechs ursprünglich verdeckte lebensgroße Aposteldarstellungen wieder freigelegt werden. Hochaltar, Kanzel und weitere Ausstattung gehören ebenfalls wesentlich der barocken Erneuerungsphase an.

Ein gesicherter Wallfahrtsort

Für den Wallfahrtscharakter von Matzelsdorf liegt ein besonders wertvoller historischer Beleg vor. Eine Urkunde vom 19. März 1782 hält fest, dass Maria Schnee wegen des Vertrauens zur Muttergottes "viel Zulauf des Volkes" habe. Damit ist die Kirche nicht nur aufgrund späterer Traditionen, sondern durch eine zeitgenössische Quelle ausdrücklich als stark besuchter Marienort fassbar.

Die eigentliche Wallfahrtsgeschichte reicht jedoch weiter zurück. Nach dem Dreißigjährigen Krieg und während der folgenden Pestzeiten gelobten mehrere Orte Prozessionen nach Matzelsdorf. Besonders Bad Kleinkirchheim und St. Oswald verpflichteten sich nach der kirchlichen Überlieferung zu einer jährlichen Wallfahrt, wenn ihre Gemeinden von der Seuche weniger schwer getroffen würden.

Das Pestgelübde als lebendige Erinnerung

Die religiöse Überlieferung deutete die geringeren Pestverluste als Erhörung der Fürbitte Mariens. Historisch ist zwischen dieser Glaubensdeutung und der tatsächlichen Seuchenausbreitung zu unterscheiden; für die Wallfahrtskultur entscheidend ist jedoch, dass das Gelübde über Generationen weitergegeben wurde. Die Pilgerwege aus Bad Kleinkirchheim und St. Oswald werden bis heute als Erfüllung des alten Pestgelübdes verstanden.

Damit besitzt Maria Schnee eine bemerkenswerte Kontinuität. Der Weg nach Matzelsdorf erinnert nicht nur an eine vergangene Seuche, sondern überträgt das alte Gelübde immer wieder auf neue Anliegen. Neben Gesundheit und Bewahrung werden heute ausdrücklich auch Schutz vor Unwettern und eine gute Ernte genannt. Die historische Pestwallfahrt ist damit zugleich Gedächtnisbrauch und lebendige Bittwallfahrt.

Große Bittprozessionen

Regionale Darstellungen auf Grundlage der Orts- und Pfarrchronik berichten, dass die Wallfahrt vom späten 17. Jahrhundert bis zu den josephinischen Reformen eine besondere Blüte erlebte. Auch im frühen 20. Jahrhundert sollen große Bittprozessionen nach Matzelsdorf gezogen sein; für 1914 wird überliefert, dass wegen der Zahl der Teilnehmer Gottesdienste im Freien gefeiert wurden. Solche Angaben zeigen die große Reichweite des Heiligtums, sollten aber bis zur direkten Auswertung der Spezialliteratur von Hermann Stellmann als chronikalische Überlieferung verstanden werden.

Die gekrönte Madonna über dem Tabernakel

Im Zentrum des Hochaltares steht über dem Tabernakel eine gekrönte Madonna mit dem Jesuskind und Zepter. Jüngere Wallfahrtsbeschreibungen bezeichnen diese Figur als Gnadenstatue. Eine eindeutige historische Quelle, die gerade diese Madonna als das ursprüngliche Gnadenbild der Wallfahrt ausweist, ist in den derzeit zugänglichen kirchlichen und kommunalen Beschreibungen jedoch nicht genannt.

Die spätgotische Krönung Mariens

Das kunsthistorisch bedeutendste Werk der Kirche befindet sich im Aufsatz des Hochaltares: eine geschnitzte Gruppe der Krönung Mariens, die der älteren Villacher Schule zugeschrieben und in die Zeit nach 1508 datiert wird. Sie ist damit wesentlich älter als der barocke Hochaltar, in den sie heute eingefügt ist, und gehört zu einer älteren marianischen Kultschicht der Kirche.

In einzelnen jüngeren Wallfahrtsdarstellungen wird vermutet, dass diese Marienkrönung einst selbst das ältere Kult- oder Gnadenbild gewesen sein könnte. Dafür fehlt bislang ein ausreichend belastbarer Nachweis. Für die SAGEN.at-Dokumentation bleibt daher bewusst offen, ob die gekrönte Madonna über dem Tabernakel, die spätgotische Marienkrönung oder eine andere ältere Darstellung historisch das eigentliche Ziel der Wallfahrer bildete.

Ein Wallfahrtsort muss nicht auf ein einziges Bild reduziert werden

Die offene Objektgeschichte ändert nichts am eindeutig belegten Wallfahrtsstatus. Matzelsdorf zeigt vielmehr, dass sich die religiöse Bedeutung eines Heiligtums über mehrere Jahrhunderte verändern und an unterschiedliche Marienbilder binden kann. Die Kirche selbst, das Marienpatrozinium, das Pestgelübde und die wiederkehrenden Prozessionen bildeten gemeinsam einen Kultzusammenhang, der nicht zwingend auf ein einziges wundertätiges Bild reduziert werden muss.

Ochsengespann und Sommerschnee

Die historische Entstehung der ersten Kapelle lässt sich aus den erhaltenen Quellen nicht im Einzelnen rekonstruieren. Eine lokale Sage erklärt dagegen sowohl den Standort der Kirche als auch den Namen "Maria Schnee". Danach konnten sich die Bauern von Sappl und Matzelsdorf nicht darüber einigen, wo das Gotteshaus errichtet werden sollte. Ein Ochsengespann sollte den Platz bestimmen; die Tiere blieben an jener Stelle stehen, an der heute die Kirche steht.

Als der Streit dennoch nicht endete, soll am 15. August, dem Fest Mariä Himmelfahrt, Schnee gefallen und gerade den ausgewählten Bauplatz bedeckt haben. Das ungewöhnliche Naturzeichen habe die Entscheidung bestätigt. In der Überlieferung verschmelzen damit das ältere Patrozinium Mariä Himmelfahrt und die volkstümliche Bezeichnung Maria Schnee.

Sage und Geschichte

Die Erzählung gehört in den Bereich der Gründungs- und Kultsagen und darf nicht mit der urkundlichen Baugeschichte gleichgesetzt werden. Gerade für die Volkskunde ist sie dennoch bedeutend: Ein umstrittener Bauplatz wird durch Tiere und ein wunderbares Wetterzeichen sakral legitimiert. Solche Geschichten erklären nicht nur einen Ortsnamen, sondern begründen zugleich, warum ein bestimmter Platz als von Maria ausgewählt und damit als besonders verehrungswürdig verstanden wurde.

Die Wetterglocke von 1687

Die älteste Glocke von Maria Schnee trägt die Jahreszahl 1687 und wird ausdrücklich als Wetterglocke bezeichnet. Wetterläuten gehörte in vielen alpinen Regionen zu den religiösen Schutzpraktiken gegen Gewitter, Hagel und drohende Unwetter. Glocken sollten nicht nur zum Gottesdienst rufen, sondern in existenziell bedrohlichen Situationen auch den sakralen Schutzraum der Gemeinde hörbar ausweiten.

Für Matzelsdorf ist dieser Zusammenhang besonders bemerkenswert, weil gerade Schutz vor Unwettern und die Bitte um eine gute Ernte bis heute als Anliegen der Pilger aus Bad Kleinkirchheim und St. Oswald genannt werden. Die Wetterglocke und die Bittwallfahrt stehen damit in derselben bäuerlichen Erfahrungswelt: Krankheit, Seuche, Hagel, Sturm und Ernteausfall bedrohten unmittelbar die Existenz und wurden in religiöse Formen der Bitte und des Gelübdes eingebunden.

Von der Pestbitte zur allgemeinen Schutzwallfahrt

Das alte Pestgelübde blieb deshalb nicht auf die Erinnerung an eine historische Krankheit beschränkt. Seine religiöse Logik wurde auf neue Gefährdungen übertragen. Die jährliche Wallfahrt kann heute zugleich Dank, Erinnerung und Bitte sein. In dieser Verbindung von vergangenem Gelübde und gegenwärtigen Sorgen liegt ein wesentlicher Grund für die erstaunliche Dauerhaftigkeit des Brauches.

Fatimawallfahrten des Dekanates

Zu den heute besonders sichtbaren Wallfahrtsformen gehören die Fatimawallfahrten des Dekanates Gmünd-Millstatt. Von Mai bis Oktober wird jeweils am 13. des Monats in Matzelsdorf gemeinsam gebetet. Die Pilger ziehen von der Kirche aus zu einer Rosenkranzrunde durch den Ort und feiern anschließend den Wallfahrtsgottesdienst in Maria Schnee; dabei wird auch Beichtgelegenheit angeboten. Die Gestaltung übernehmen abwechselnd verschiedene Pfarren des Dekanates.

Diese Fatimawallfahrt ist eine jüngere marianische Frömmigkeitsschicht. Sie hat die ältere Wallfahrt nicht begründet, sondern sich an einen bereits seit Jahrhunderten bestehenden Marienort angelagert. Gerade diese Überlagerung zeigt, wie historische Wallfahrtsorte neue Formen aufnehmen können, ohne ihre älteren Traditionen vollständig zu verlieren.

Der Domitianweg

Maria Schnee ist außerdem eine wichtige Station des 2006 eröffneten Domitianweges. Der rund 16 Kilometer lange Pilgerweg führt von Millstatt über den Kreuzweg und die Kalvarienbergkapelle zur Pfarrkirche Obermillstatt, weiter nach Matzelsdorf und schließlich über das Hohe Kreuz zurück zur Stiftskirche Millstatt. Psalmtexte begleiten die Pilger an den einzelnen Stationen.

Seit 2011 wird am Domitianweg ein ökumenischer Pilgertag begangen. Damit ist Maria Schnee heute nicht nur Ziel einer traditionellen katholischen Marienwallfahrt, sondern auch Teil einer modernen ökumenischen Pilgerlandschaft. Die historische Pestwallfahrt, die Fatimawallfahrt und der Domitianweg bilden drei unterschiedliche, nebeneinander bestehende Schichten religiöser Bewegung.

Spätgotischer Chor und reiches Gewölbe

Der lange, gegenüber dem Langhaus erhöhte Chor und der markante Turm prägen das äußere Erscheinungsbild der Kirche. Die spätgotische Bauphase unter Johann Geumann ist im Presbyterium besonders deutlich erhalten. Das Netzrippengewölbe trägt 49 Schluss- und Wappensteine mit einem umfangreichen Figuren- und Heraldikprogramm. Axel Huber hat dieses Ensemble eigens kunsthistorisch untersucht.

Die Wappensteine verweisen auf den St.-Georgs-Ritterorden, Millstatt und auf Johann Geumann selbst. Damit verbindet sich in Matzelsdorf eine regionale Marienwallfahrt mit der größeren Ordens- und Herrschaftsgeschichte des Millstätter Raumes.

Barocke Marienbilder

Der Hochaltar entstand im zweiten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts. In seinem Aufsatz wurde das ältere spätgotische Schnitzwerk der Marienkrönung bewahrt. Der rechte Seitenaltar trägt die Jahreszahl 1659; die Kanzel wird in die Zeit um 1720/30 datiert. Diese Ausstattung zeigt, dass die Kirche über längere Zeit immer wieder erneuert wurde, ohne ältere Kultstücke vollständig zu verdrängen.

Fresken von Balthasar Klenkh

Die Wand- und Deckenmalereien von Balthasar Klenkh aus den Jahren 1715 bis 1718 entfalten ein umfangreiches marianisches Bildprogramm. Szenen aus dem Leben Mariens und Jesu umgeben den Kirchenraum und vertiefen damit die Funktion des Ortes als Marienheiligtum. Bei der Restaurierung 2004/05 konnten sechs von ursprünglich zwölf lebensgroßen Aposteldarstellungen wieder sichtbar gemacht werden.

Die Restaurierung machte zugleich deutlich, wie viele Bau- und Ausstattungsschichten in Maria Schnee zusammentreffen: mittelalterliche Fundamente, spätgotischer Chor, barockes Langhaus und barocke Bildprogramme sowie eine bis in die Gegenwart fortgeführte Wallfahrtsnutzung.

- Stellmann, Hermann: Maria Schnee in Matzelsdorf. Heimatkundliche Studie. Herausgegeben von der Pfarre Obermillstatt. Klagenfurt: Mohorjeva/Hermagoras, 2005.

- Huber, Axel: Das Figurenprogramm der Schluss- und Wappensteine im spätgotischen Presbyterium der Filialkirche von Matzelsdorf. In: Carinthia I, 195. Jahrgang, Klagenfurt 2005, S. 585-588.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Kärnten. Abschnitt Matzelsdorf, Filial- und Wallfahrtskirche Mariä Himmelfahrt / Maria Schnee.

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Obermillstatt: Wallfahrtskirche Matzelsdorf. Pfarrbeschreibung mit Geschichte, Pestgelübden, Wallfahrt und Ausstattung.

- Katholische Kirche Kärnten / Dekanat Gmünd-Millstatt: Dokumentationen der Fatimawallfahrten in Matzelsdorf.

- Katholische Kirche Kärnten / Diözese Gurk: Domitianweg und ökumenischer Pilgertag. Dokumentation des Pilgerweges mit der Station Maria Schnee.

- Marktgemeinde Millstatt am See: Wallfahrtskirche St. Maria zu Matzelsdorf. Lokale Dokumentation zur Bau-, Kunst- und Wallfahrtsgeschichte.

- Bundesdenkmalamt: Denkmalliste Kärnten, Katholische Filialkirche und Wallfahrtskirche Mariä Himmelfahrt (Maria Schnee), HERIS-ID 57863.