Heiligenblut am Großglockner – Pfarr- und Wallfahrtskirche St. Vinzenz

Wallfahrtsort am Fuß des Großglockners und neuer Forschungsstand

Die Pfarr- und Wallfahrtskirche St. Vinzenz in Heiligenblut am Großglockner gehört zu den bedeutendsten Reliquienwallfahrten des Alpenraumes. Ihr Kultzentrum ist nicht ein Gnadenbild, sondern ein kleines Glasgefäß, dessen Inhalt seit dem Mittelalter als Blut Christi verehrt wird. Die neuere archäologisch-historische Untersuchung von Renate Jernej hat 2025 mehrere über Jahrzehnte tradierte Angaben wesentlich präzisiert: Die Heilig-Blut-Reliquie ist sicher bereits 1271 urkundlich belegt; das heute gezeigte Glasfläschchen muss deshalb spätestens zu diesem Zeitpunkt vorhanden gewesen sein, lässt sich typologisch aber nicht auf ein enges Jahrhundert festlegen. Zugleich zeigt die Untersuchung, dass die ausführliche Bricciuslegende erheblich jünger ist als die Reliquienverehrung und sich ihre heute geläufigen Einzelmotive erst schrittweise zwischen dem späten Mittelalter und der Neuzeit ausformten.

Für eine wissenschaftlich tragfähige Darstellung sind daher drei Ebenen streng voneinander zu unterscheiden: erstens die urkundlich belegte Verehrung des Heiligen Blutes, zweitens die materiellen Zeugnisse wie Glasfläschchen, Sakramentshaus, Bildwerke und Grab, und drittens die erzählerische Bricciusüberlieferung. Gerade die Trennung dieser Ebenen macht Heiligenblut besonders interessant. Der Kult ist älter als die älteste erhaltene schriftliche Bricciusgeschichte; die späteren Legenden versuchten offenkundig, Herkunft und Weg der bereits vorhandenen Reliquie erzählerisch zu erklären und die verehrten Orte in eine zusammenhängende Heilsgeschichte einzubinden.

Kirchheim, St. Vinzenz und die urkundliche Heilig-Blut-Verehrung seit 1271

Das obere Mölltal erscheint seit der Mitte des 12. Jahrhunderts in den Quellen unter dem Namen Kirchheim beziehungsweise Chyrichaim. Um 1230 ist ein Pfarrer Ludwig in Kirchheim als Zeuge belegt; ein Hinweis auf das Heilige Blut fehlt zu diesem Zeitpunkt noch. Die entscheidende Nachricht folgt 1271: Bischof Heinrich von Chiemsee gewährte allen Gläubigen einen vierzigtägigen Ablass, die zum Bau einer neuen Kirche beitrugen, damit das dort sichtbar vorhandene Blut Jesu Christi würdig und ehrfürchtig verwahrt werden könne. Die alte Kapelle wird in derselben Urkunde als altersbedingt verbraucht beziehungsweise baufällig bezeichnet und sollte durch einen würdigeren Kirchenbau ersetzt werden. Damit ist nicht nur die Reliquie selbst, sondern auch ihre öffentliche Präsentation spätestens 1271 sicher nachgewiesen.

Diese Datierung korrigiert eine in der älteren Literatur verbreitete Jahreszahl. Der Ablassbrief wurde lange auf 1273 gesetzt; Jernej weist jedoch darauf hin, dass ein zeitgenössischer Vermerk auf der Rückseite die Urkunde auf 1271 datiert. Für die Geschichte der Wallfahrt ist diese Korrektur erheblich, weil damit die materielle Präsenz der Reliquie und ein auf ihre angemessene Aufbewahrung zielendes kirchliches Bauvorhaben bereits im dritten Viertel des 13. Jahrhunderts feststehen. Der zeitliche Zusammenhang passt zugleich in die allgemeine Intensivierung der eucharistischen und Heilig-Blut-Frömmigkeit nach dem Vierten Laterankonzil, ohne dass daraus eine konkrete Herkunft des Heiligenbluter Gefäßes abgeleitet werden könnte.

Eine Verbindung zum Benediktinerstift Admont ist aufgrund der engen Besitz- und Pfarrbeziehungen im Raum Sagritz denkbar, aber nicht belegt. Jernej erwägt vorsichtig die Möglichkeit, dass die Reliquie im Zusammenhang mit einem für 1271 vorgesehenen Kirchen- oder Altarneubau nach Kirchheim gelangt sein könnte. Gerade weil die Kirche 1324 wiederum als Kapelle St. Vinzenz bezeichnet wird, bleibt offen, ob der 1271 angekündigte größere Neubau tatsächlich in der geplanten Form ausgeführt wurde. Die in der älteren Literatur gelegentlich vertretene Behauptung, Admonter Mönche hätten die Reliquie nach Heiligenblut gebracht, lässt sich aus den erhaltenen Quellen nicht beweisen.

Vom Kirchennamen zum Ortsnamen Heiligenblut

Die Entwicklung des Namens lässt sich heute genauer verfolgen als in der älteren Forschung. 1324 gewährte Erzbischof Friedrich von Salzburg Besuchern der Kapelle St. Vinzenz einen Ablass; das Heilige Blut wird in dieser Urkunde auffällig nicht erwähnt. Jernej deutet dies vorsichtig als möglichen Hinweis darauf, dass die Verehrung damals vom Salzburger Ordinariat noch nicht ausdrücklich approbiert war. 1366 werden dagegen Güter genannt, die in Kirchheim "ze dem heiligen Plüt" lagen; alter Gebietsname und neuer Kultname stehen damit erstmals unmittelbar nebeneinander.

1389 gewährte der Gurker Bischof Johann IV. einen Ablass für jene, die die Filialkirche St. Vinzenz, in der das Heilige Blut verehrt wurde, an bestimmten Festtagen besuchten. 1393 wird die Filialkirche St. Vinzenz bereits als gewöhnlich "zum heiligen Blut" genannt, 1465 ist ein weiterer Ablass für die Kapelle des Heiligen Blutes belegt. Daraus ergibt sich, dass sich die Bezeichnung zunächst auf Kirche und Kultstätte bezog und erst im 15. Jahrhundert auf den Ort überging. Noch 1482 erscheint in einer Grenzbeschreibung die Form "Heiligenplut in Kirchheim". Der heutige Ortsname ist somit selbst ein Ergebnis des Wallfahrtskultes und dokumentiert dessen prägende Wirkung auf die lokale Identität.

Der spätgotische Neubau von 1484 bis 1491 und die Frage der Vorgängerbauten

Der heute bestehende spätgotische Kirchenbau entstand am Ende des 15. Jahrhunderts; als Baubeginn wird 1484 überliefert. Am 1. und 2. November 1491 nahm ein Weihbischof im Auftrag des Brixner Bischofs Melchior die Weihe mehrerer Altäre vor. Das vierjochige Langhaus besitzt schmale Seitenschiffe mit Emporen, unter dem Presbyterium liegt eine annähernd gleich große Krypta. Ihre massive Mittelsäule und die gegenüber dem übrigen Bau deutlich tiefer liegende Fundamentierung haben zu der Vermutung geführt, dass im Kryptenbereich ältere Bauteile oder Reste von Vorgängerbauten bewahrt sein könnten. Ohne archäologische Untersuchung bleibt dies jedoch eine Hypothese.

Gerade die Lage des Bricciusgrabes ist auffällig: Der barock verkleidete Überbau steht unmittelbar rechts beim Treppenabgang und damit nicht symmetrisch im Raum. Jernej hält es für möglich, dass diese ungewöhnliche Position einen älteren Grabplatz bewahrt, der beim spätgotischen Neubau nicht aufgegeben wurde. Ob hier tatsächlich ein Grab aus einer älteren Kirche übernommen oder beim Ausbau erst aufgefunden wurde, lässt sich nicht entscheiden. Sicher ist lediglich, dass die älteste schriftliche Nachricht zum Grab erst 1615 vorliegt und dass für seine Datierung bislang weder eine moderne archäologische noch eine naturwissenschaftliche Untersuchung durchgeführt wurde.

Das Glasfläschchen: sicher vor 1271, aber typologisch nicht eng datierbar

Das materielle Zentrum des Kultes ist ein nur etwa fünf Zentimeter hohes, flach gedrücktes Glasfläschchen. Seine Breite beträgt an der Unterseite ungefähr zweieinhalb bis drei Zentimeter, die Mündung etwa einen Zentimeter. Der Körper ist beidseitig leicht abgeflacht, der Hals röhrenförmig; bei der Herstellung wurde das Glas seitlich mit einer Zange eingedrückt, weshalb der Typ als Plattfläschchen angesprochen werden kann. Der untere Teil erscheint weißlich bis grünlich und nur schwach durchsichtig, zum Bauch hin geht die Färbung in Braun über; Schultern und Hals wirken grünlich-schwarz. Ein Inhalt ist von außen nicht sicher zu erkennen, und weil das Gefäß in seiner Halterung verbleibt, lässt sich auch nicht zuverlässig beurteilen, ob die Mündung noch einen ursprünglichen Verschluss trägt.

Für die Datierung ist die neue Untersuchung besonders wichtig. Vergleichbare flache Glasgefäße sind über sehr lange Zeiträume bekannt: Formen dieser Art reichen von frühchristlichen und spätantiken Salb- und Parfümgefäßen bis weit in das Mittelalter; seit dem Hochmittelalter sind Gläser zudem häufig als Reliquienbehälter in Altarsepulchren nachweisbar. Jernej vergleicht das Heiligenbluter Stück mit Reliquiengläsern aus Rottenburg, München-Freising, Fulda, Trier, Köln, Paderborn und Fritzlar. Einzelne Vergleichsstücke des 12. bis 14. Jahrhunderts kommen in Größe und Proportionen nahe, doch erlauben Form und Herstellung keine exakte Datierung. Die gelegentlich geäußerte Vorstellung, das Heiligenbluter Fläschchen lasse sich allein typologisch bis in die römische Antike zurückdatieren, ist deshalb zu weitgehend.

Ein sicherer Terminus ante quem ergibt sich dagegen aus der Urkunde von 1271. Weil dort das Blut Christi als bereits sichtbar vorhandener und aufzubewahrender Kultgegenstand genannt wird, folgert Jernej, dass auch das heute präsentierte Glas spätestens damals vorhanden gewesen sein muss. Mehr lässt sich ohne Öffnung, Materialanalyse oder andere naturwissenschaftliche Untersuchungen nicht behaupten. Historisch gesichert ist damit nicht die Herkunft seines Inhaltes, wohl aber die außergewöhnlich lange, mindestens seit dem 13. Jahrhundert nachweisbare Verehrung dieses konkreten Reliquiengefäßes.

Ostensorium, Sakramentshaus und die wechselnde Präsentation der Reliquie

Das Glas befindet sich heute in einem Ostensorium und wird im spätgotischen Sakramentshaus nördlich des Hochaltars verwahrt. Das rund dreizehn Meter hohe Sakramentshaus ist durch eine Inschrift an der Gittertür auf 1496 datiert. Direkt über dem heutigen Aufbewahrungsort ist Briccius plastisch dargestellt: Er hält drei Ähren und einen Rosenkranz und weist mit der rechten Hand auf eine deutlich gezeigte offene Wunde am rechten Unterschenkel. Damit ist die Verbindung zwischen Kultort, Wunde und Ähren bereits am Ende des 15. Jahrhunderts bildlich fassbar.

Die heutige Fassung des Glasfläschchens ist jünger. Der Visitationsbericht von 1615 beschreibt das Heilige Blut in einer Monstranz aus Silber und Kupfer, die in einem Alabastertabernakel stand; zusätzlich befand sich darin zur Sicherung der Verehrung eine Hostie. Engel mit den Leidenswerkzeugen Christi flankierten die Öffnung. Das heute vorhandene Ostensorium lässt sich kunsthistorisch nicht vor die Mitte des 17. Jahrhunderts setzen und dürfte ungefähr zwischen 1650 und 1700 entstanden sein. Die mittelalterliche Reliquie blieb somit bestehen, ihre Präsentationsform wurde jedoch den jeweiligen liturgischen und ästhetischen Vorstellungen angepasst.

Die älteste schriftliche Bricciusüberlieferung von 1615

Die Reliquie ist also bereits 1271 belegt, die älteste derzeit bekannte zusammenhängende schriftliche Erzählung über Briccius dagegen erst 1615. Ein Salzburger Visitationsbericht bezeichnet ihn als einen Salzburger, der nach Konstantinopel gegangen sei und dort viele Jahre dem Kaiser gedient habe. Beim Abschied habe er um das kostbarste Geschenk gebeten und ein in Glas verwahrtes heiliges Blut erhalten. Derselbe Bericht erwähnt bereits das Grab in der Krypta und einen davor stehenden Opferstock, dessen Erlös dem Pfarrer von Sagritz zukam. Heiligenblut war bis zu den josephinischen Reformen ein Vikariat der Pfarre Sagritz.

Gerade der Abstand von mehr als drei Jahrhunderten zwischen der gesicherten Reliquienverehrung und der ersten erhaltenen ausführlichen Legendenfassung ist für die Quellenkritik entscheidend. Die Bricciusgeschichte darf nicht wie ein Bericht aus dem 13. Jahrhundert gelesen werden. Sie ist vielmehr das Ergebnis einer langen Überlieferungsbildung, in die ältere lokale Motive, gelehrte Geschichtskonstruktionen und spätere Ausschmückungen eingegangen sind.

Wie die Legende wuchs: 914, Thrakien, Dänemark und Konstantinopel

Die heute geläufige Jahreszahl 914 ist in den frühen Quellen nicht nachweisbar. Sie erscheint erstmals 1675 im "Breviarium historiae Carinthiacae" des Benediktiners und späteren Abtes Albert Reichart. Reichart verband Briccius außerdem mit Thrakien und versuchte, seine Anwesenheit in Konstantinopel in die Auseinandersetzungen zwischen dem Byzantinischen und dem Bulgarischen Reich einzuordnen. Diese gelehrte Historisierung fällt in eine Zeit, in der bereits ältere kartographische Zeugnisse für den lokalen Kult existierten: Die Kärntenkarte des Israel Holzwurm von 1612 verzeichnet sowohl eine Bricciuskapelle als auch eine Kirche "Zum heilig Blut"; Reicharts Karte von 1675 zeigt ebenfalls eine Bricciuskapelle.

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts intensivierten der Heiligenbluter Vikar Christian Grängler und der Sagritzer Pfarrer Georg Andree Aicher von Aichenegg die Verehrung. 1716 erschien in Klagenfurt ein "Kurzer Bericht", der nun erzählte, Briccius habe das Heilige Blut 914 aus Konstantinopel nach Großkirchheim gebracht und sei mit dem Glas auf dem Weg nach Salzburg von einer Lawine verschüttet worden. Eine wesentlich ausgeschmücktere Fassung erschien 1828 in der "Carinthia"; sie nennt Dänemark als Heimat, bindet byzantinische und bulgarische Herrscher in die Handlung ein und überliefert sogar Namen der Bauern, die den Verschütteten gefunden haben sollen. Franz Lorenz Hohenauer übernahm 1851 diese Erzählung und fügte weitere historisierende Details hinzu. Die Entwicklung der Texte zeigt damit anschaulich, dass zahlreiche heute vertraute Einzelheiten nicht zum ältesten Legendenkern gehören.

Die Bricciuslegende in ihrer ausgebildeten Form

In der später vollständig ausgebildeten Erzählung erscheint Briccius als vornehmer Mann, vielfach als Däne bezeichnet, der am Kaiserhof in Konstantinopel gedient habe. Beim Abschied habe er ein Gefäß mit dem Blut Christi erhalten. Um den kostbaren Inhalt sicher zu transportieren, habe er das Fläschchen in einer Wunde am rechten Bein verborgen und vernäht. Auf dem Weg über die Alpen sei er in der Hochgebirgslandschaft oberhalb von Heiligenblut von einer Lawine verschüttet worden und gestorben.

Vorüberziehende Bauern hätten mitten im Schnee drei grüne Ähren entdeckt und darunter den Leichnam gefunden. Sie hätten den Toten auf einen Ochsenwagen gelegt, um ihn zum Friedhof zu bringen; die Tiere seien jedoch an der Stelle der heutigen Kirche stehen geblieben. Dort habe man Briccius bestattet. Als sein rechtes Bein wiederholt aus dem Grab hervorgetreten sei, habe man es untersucht und unter dem Verband das Fläschchen mit dem Heiligen Blut entdeckt. Der Ort des ersten Auffindens wurde in der Überlieferung mit der Bricciuskapelle verbunden, das Grab in der Kirche mit dem endgültigen Bestattungsplatz.

Diese Erzählung erklärt rückblickend nahezu alle Kultzeichen des Wallfahrtsortes - das Glasgefäß, die Wunde, die drei Ähren, das Grab und die Kapelle. Gerade deshalb ist ihre historische Einordnung wichtig: Die einzelnen Elemente sind nicht gleichzeitig belegt. Die Reliquie erscheint 1271, Ähren und Wunde werden in den spätgotischen Bildwerken gegen Ende des 15. Jahrhunderts greifbar, das Fläschchen wird 1520 zum persönlichen Attribut des Briccius, und die zusammenhängende schriftliche Erzählung ist erst 1615 erhalten. Die Legende ist daher als gewachsene Deutungsgeschichte des Kultes zu lesen und nicht als mittelalterliche Chronik.

Briccius, Brictius von Tours und die Frage des Namens

Der Heiligenbluter Briccius ist weder als historische Persönlichkeit sicher nachweisbar noch von der Kirche heilig- oder seliggesprochen. Auch eine einfache Gleichsetzung mit dem spätantiken Bischof Brictius von Tours ist nicht möglich. Dennoch weist Jernej darauf hin, dass die Legendenbildung durch den bekannteren Bischof beeinflusst worden sein könnte. In dessen Vita erscheinen Motive wie Verfolgung, eine Reise über die Alpen und die spätere Rückkehr auf den Bischofssitz. Ikonographisch wird Brictius von Tours gewöhnlich als Bischof mit einem Weidenkorb oder glühenden Kohlen dargestellt; die Ähren gehören ursprünglich nicht zu seinen üblichen Attributen. Dass ihm in späteren Bildtraditionen dennoch Ähren zugeschrieben wurden, könnte gerade aus einer Vermischung mit dem Heiligenbluter Briccius entstanden sein.

Die frühesten Bricciusbilder: Villach um 1480, Heiligenblut 1496 und um 1500

Für die Entstehung der Legende sind die Bildquellen besonders wichtig. Ein um 1480 datiertes Tafelbild des Villacher Malers Thomas Artula zeigt sechs Heilige; eine männliche Figur mit einer Kornähre wird als Briccius gedeutet. Das Bild befand sich später in St. Thomas in der Oberen Fellach und wird heute im Stadtmuseum Villach verwahrt. Warum Briccius dort dargestellt wurde, ist nicht sicher. Jernej macht jedoch auf die Familie Leininger aufmerksam, die Villach und Heiligenblut miteinander verband und wenige Jahre später bei der Stiftung des Heiligenbluter Veronika-Altars eine zentrale Rolle spielte. Das Villacher Bild ist deshalb eine mögliche, aber nicht zweifelsfreie frühe Spur der lokalen Bricciusverehrung.

In Heiligenblut selbst ist Briccius am Sakramentshaus von 1496 plastisch fassbar. Die Figur trägt drei Ähren und einen Rosenkranz und verweist auf die offene Wunde am rechten Unterschenkel. Um 1500 folgt auf dem sogenannten Veronika-Altar eine männliche Gestalt mit drei auffallend langstieligen Ähren und einem Rosenkranz. Die Inschrift nennt sie jedoch "Sanctus Fridricus". Noch in der neueren lokalen Überlieferung wurde "Fritze" als volkstümlicher Name für Briccius gebraucht. Auf diesen frühen Darstellungen fehlt das Glasfläschchen noch; es erscheint als persönliches Attribut des Briccius erst am Hochaltar von 1520. Die Bildfolge legt somit nahe, dass Ähren, Wunde und Name früher feststanden als die endgültige ikonographische Verbindung des Heiligen mit dem Reliquiengefäß.

Der Veronika-Altar: Datierung um 1500 statt 1491

Der auf der nördlichen Empore stehende Veronika-Altar wurde lange mit dem Jahr 1491 verbunden. Die neuere Untersuchung zeigt jedoch, dass diese Datierung nicht haltbar ist. Gestiftet wurde der Altar vom Villacher Ehepaar Blasius Lazarin und Apollonia Leininger. Apollonia war 1491 erst neun Jahre alt; die Ehe wurde 1497 geschlossen. Damit liegt ein sicherer Terminus post quem vor. Weil Lazarin seine Tätigkeit im Silberbergbau am Modereck bei Heiligenblut 1503 beendete, ist der Altar am plausibelsten um 1500 anzusetzen. Die 1491 überlieferte Weihe eines Katharinenaltars kann folglich nicht ohne weiteres auf den heute erhaltenen Veronika-Altar bezogen werden.

Im Zentrum hält die hl. Veronika das Schweißtuch Christi, auf der Bekrönung erscheint die hl. Katharina mit Schwert und zerbrochenem Rad. Die Wappen der Familien Lazarin und Leininger befinden sich in der Predella; auf den Außenseiten der Flügel ließen sich die Stifter durch ihre Namenspatrone Blasius und Apollonia repräsentieren. Für die Wallfahrtsgeschichte ist der Altar nicht nur wegen der Bricciusfigur bedeutsam, sondern auch als Zeugnis jener Villacher Wirtschafts- und Familienverbindungen, über die sich Kultwissen und Stiftungen in das obere Mölltal vermitteln konnten.

Der Hochaltar von 1520 und die endgültige Bildform des Briccius

Der monumentale spätgotische Hochaltar wurde laut Inschrift 1520 vollendet. Auf seiner Rückseite erscheint neben dem Kirchenpatron St. Vinzenz und dem hl. Petrus ausdrücklich "Sanctus Brictius". Briccius hält nun in der rechten Hand ein kleines bauchiges Fläschchen mit schlankem Hals, das dem heute im Ostensorium verwahrten Reliquienglas auffallend ähnlich ist; in der linken trägt er die drei Kornähren. Erst hier sind die wichtigsten Elemente der späteren Legende - Person, Ähren und Reliquiengefäß - in einer eindeutig benannten Darstellung zusammengeführt.

Damit gewinnt der Hochaltar neben seiner kunsthistorischen Bedeutung einen besonderen Quellenwert für die Kultgeschichte. Die Reliquie selbst ist zu diesem Zeitpunkt seit fast zweieinhalb Jahrhunderten belegt; ihre erzählerische Bindung an einen namentlich bezeichneten Briccius ist dagegen ein wesentlich jüngerer Vorgang. Das Bild von 1520 dokumentiert einen fortgeschrittenen, aber noch nicht mit den späteren neuzeitlichen Textfassungen identischen Stand dieser Entwicklung.

Die drei Ähren als reales Kultobjekt: 1835 als Roggen erkannt

Zu den überraschendsten Sachzeugnissen gehören drei tatsächlich aufbewahrte Ähren, die mit der Legende verbunden wurden. Am 10. August 1835 wurde im Zuge einer Kirchenvisitation ein versiegeltes Schächtelchen neben dem Ostensorium geöffnet. Darin lagen drei in Papier eingeschlagene Ähren. Die Untersuchung ergab, dass es sich um Roggen und nicht um Weizen handelte. Für diese Ähren wurde anschließend eine eigene, mit vierzehn Steinen besetzte Monstranz angefertigt, in der sie auf inzwischen verblichenem rotem Samt befestigt sind.

Die Rückseite trägt das Siegel der Propstei Virgilienberg in Friesach und die Initialen "L. A. P.". Jernej bringt sie mit Leopold Anton Praskowitz in Verbindung, der 1835 Propst von Virgilienberg und Erzpriester von Gmünd war. Das Objekt lässt sich damit eindeutig in das Jahr 1835 datieren. Über das Alter der Ähren selbst sagt die Öffnung nichts aus; volkskundlich ist der Befund dennoch bedeutsam, weil ein zentrales Legendenmotiv nicht nur bildlich, sondern als materiell verwahrtes und liturgisch präsentiertes Erinnerungsobjekt fortlebte.

Der antijüdische Teil der Legende und seine historische Einordnung

Ein späterer Bestandteil der Bricciusüberlieferung erklärt die Herkunft des Blutes mit der Schändung eines Christusbildes durch einen Juden; aus der verletzten Darstellung sei Blut geflossen, das schließlich an Briccius gelangt sei. Renate Jernej bezeichnet dieses Motiv ausdrücklich als antisemitischen Topos. Es gehört nicht zum urkundlichen Nachweis der Reliquie und besitzt keinen historischen Quellenwert für deren Herkunft. Vielmehr steht es in einer langen europäischen Tradition von Erzählungen, in denen Juden als Schänder christlicher Heiligtümer dargestellt wurden.

Für eine heutige Dokumentation darf dieser Bestandteil weder verschwiegen noch als fromme Ursprungsgeschichte unkommentiert weitergegeben werden. Er gehört zur Rezeptionsgeschichte des Wallfahrtsortes und ist in den frühneuzeitlichen Bild- und Textschichten sichtbar, muss aber als historisches Feindbild kenntlich gemacht werden. Die gesicherte Aussage bleibt davon unberührt: In Heiligenblut wurde spätestens seit 1271 ein konkretes Glasgefäß als Reliquie des Blutes Christi verehrt; wie und von wo dieses Gefäß nach Kirchheim gelangte, ist nicht bekannt.

Versuche einer offiziellen Anerkennung des Bricciuskultes im frühen 18. Jahrhundert

Die Jahre nach 1700 markieren eine neue Phase. Vikar Christian Grängler und Pfarrer Georg Andree Aicher von Aichenegg bemühten sich intensiv um eine kirchliche Anerkennung des Bricciuskultes. Jernej erwägt als möglichen Hintergrund sowohl den Wunsch nach einer Belebung der Wallfahrt als auch die schwierige wirtschaftliche Lage der Kirche, deren schlechter Zustand 1722 ausdrücklich beklagt wurde. Hinzu kam eine Zeit, in der die militärischen Erfolge Prinz Eugens auf dem Balkan das Interesse an Konstantinopel und dem "Orient" erneut verstärkten. Diese Zusammenhänge sind als Deutungsmöglichkeiten zu verstehen, nicht als nachgewiesene Motive.

1720 baten die Geistlichen das Salzburger Konsistorium um die Erlaubnis, das Grab öffnen zu dürfen. Das Gesuch wurde abgelehnt, vorhandene Exemplare des 1716 gedruckten "Kurzen Berichts" wurden eingezogen. 1721 ordnete das Konsistorium an, das Heilige Blut verschlossen zu halten und keinen Segen damit zu erteilen. Nach einem Gutachten des Bischofs von Lavant wurde 1724 wenigstens gestattet, die Reliquie den Besuchern zu zeigen; das Segnen blieb untersagt. Die kirchliche Obrigkeit unterschied damit deutlich zwischen der Duldung beziehungsweise Präsentation des alten Heilig-Blut-Kultes und der angestrebten Aufwertung des Briccius zu einem offiziell anerkannten Heiligen.

Die Öffnung des Bricciusgrabes am 18. Oktober 1729

1729 wandten sich die Heiligenbluter unmittelbar an Papst Benedikt XIII. und ersuchten um die Öffnung des Grabes, weil sie darin Schriftstücke oder andere Beweise für die Heiligkeit des Briccius zu finden hofften. Die römische Ritenkongregation befürwortete eine Besichtigung; die Angelegenheit ging an den Salzburger Erzbischof zurück. Am 29. August 1729 beauftragte das Salzburger Konsistorium den Gmünder Erzpriester Anton Rudolf de Benedictis zu Loversberg mit der Untersuchung unter Einbeziehung des Lienzer Dechanten Baron Troyer, des Sagritzer Pfarrers Georg Andree Aicher und öffentlicher Notare.

Die Öffnung fand am 18. Oktober 1729 statt. Das Grab lag bereits damals an derselben Stelle in der Krypta, rechts beim Abgang. Der Bericht beschreibt einen aus Steinen und Platten errichteten, frei stehenden gemauerten Hochgrabkörper. Jernej rechnet die historischen Maße in etwa 110,4 Zentimeter Höhe, 173,6 Zentimeter Länge und 89,2 Zentimeter Breite um. Etwa auf halber Höhe befand sich eine kleinere Aussparung von rund 34,2 Zentimetern Tiefe, 61,5 Zentimetern Länge und 36,8 Zentimetern Breite. Darin lagen zusammengelegte menschliche Gebeine, die dem damaligen Bericht zufolge zu einem anscheinend vollständigen Körper von mittlerer Statur gehörten; auch die Zähne wurden als gut erhalten beschrieben. Inschriften, Urkunden oder andere Identifikationshinweise fanden sich nicht.

Nach der Untersuchung wurden die Knochen in Leinen eingeschlagen, in eine kleine Truhe gelegt, versiegelt und wieder am alten Ort beigesetzt; anschließend mauerte man die Öffnung zu. Die liegende Bricciusfigur, die bemalte Holzfassung und das Altarbild wurden wieder angebracht. Weil die Graböffnung keine neuen Beweise erbrachte, entschied das Salzburger Konsistorium im November 1729, den bisherigen Zustand unverändert zu lassen. Auch die weiteren Bemühungen um eine offizielle kirchliche Anerkennung blieben erfolglos.

Was das Grab aussagt - und was nicht

Eine naturwissenschaftliche Datierung der Gebeine liegt nicht vor. Auch die 1729 festgestellten anthropologischen Eindrücke genügen nicht, um den Toten zu identifizieren. Aicher behauptete später, die Gebeine seien beim spätgotischen Neubau aus einem Grab der alten Kirche geborgen und in die neue Krypta übertragen worden; diese Nachricht wurde jedoch rund zweieinhalb Jahrhunderte nach dem angeblichen Vorgang niedergeschrieben und kann nicht verifiziert werden. Sollte sie zutreffen, wäre bereits in einer älteren Kirche ein besonders verehrtes Grab vorhanden gewesen.

Jernej weist auf die ungewöhnliche, unmittelbar am Treppenabgang liegende Position hin und hält es für denkbar, dass beim Neubau ein älterer Bestattungsplatz bewusst beibehalten wurde. Als mögliche Bestattete kämen grundsätzlich auch höhergestellte Geistliche oder adelige Stifter in Betracht; eine solche Bestattung müsste jedenfalls vor dem spätgotischen Neubau erfolgt sein. Diese Überlegung bleibt ausdrücklich hypothetisch. Sicher ist nur, dass das Grab spätestens bei der Kirchweihe von 1491 an seinem heutigen Ort bestanden haben kann und spätestens 1615 schriftlich bezeugt ist.

Holzsplitter vom Grab, Erntesegen und körpernahe Volksfrömmigkeit

Das Grab war nicht nur Gegenstand gelehrter und kirchenrechtlicher Auseinandersetzungen, sondern ein Zentrum körpernaher Volksfrömmigkeit. Bauern und Wallfahrer schnitten wiederholt Holzsplitter von der liegenden Bricciusfigur ab und steckten sie in die Felder, um eine gute Ernte zu erbitten. Um weitere Beschädigungen zu verhindern, wurde im 19. Jahrhundert das bis heute sichtbare schmiedeeiserne Gitter über der Figur angebracht. Gerade diese Praxis verbindet die drei Ähren des Heiligen unmittelbar mit der bäuerlichen Existenz: Die heilbringende Nähe des Grabes wurde durch ein materielles Fragment in die Felder übertragen.

Aus älteren Überlieferungen sind darüber hinaus Opfergaben aus Getreide, Vieh und Wolle sowie Formen des Getreidetausches bekannt. Bei Dürre begab sich die Gemeinde zum Bricciusgrab und zur Bricciuskapelle, um Regen zu erbitten. Briccius wurde außerdem in einer von Lawinen, Hochgebirgswegen und Bergbau geprägten Landschaft als Schutzgestalt für Reisende, Bergleute und gefährdete Menschen verstanden. In diesen Praktiken verdichtet sich die volkskundliche Bedeutung des Kultes weit stärker als in der Frage, ob eine historische Person namens Briccius nachgewiesen werden kann.

Die Bricciuskapelle und die Quelle

Die Bricciuskapelle liegt am alten Weg in Richtung Glockner, ungefähr dreieinhalb Kilometer Luftlinie nordwestlich der Pfarrkirche. Nach der Legende markiert sie den Ort, an dem der Verschüttete zuerst aufgefunden worden sei. Kartographisch ist eine Bricciuskapelle bereits auf der Kärntenkarte des Israel Holzwurm von 1612 nachweisbar; der heutige Bau stammt aus dem 19. Jahrhundert. Damit ist die topographische Verankerung der Legende spätestens im frühen 17. Jahrhundert gesichert, auch wenn der konkrete Ursprung der Kapelle älter sein kann.

Unterhalb der Kapelle tritt eine Quelle hervor, mit der sich bis heute eine Heilwasserüberlieferung verbindet. Besucher nehmen Wasser mit und schreiben ihm vor allem bei Augenleiden eine wohltuende Wirkung zu. Eine medizinische Wirksamkeit ist daraus nicht abzuleiten; volkskundlich handelt es sich jedoch um einen klassischen Wallfahrtsbrauch, bei dem Wasser eines mit einer Heiligenlegende verbundenen Ortes getrunken, zum Waschen verwendet oder nach Hause getragen wird.

Die große Pinzgauer oder Glocknerwallfahrt

Die bedeutendste heute lebendige Wallfahrt nach Heiligenblut führt aus dem Salzburger Pinzgau über den Alpenhauptkamm. Sie wird traditionell am 28. Juni, am Vortag des Festes der Apostel Petrus und Paulus, begangen. Tausende Menschen machen sich von Fusch beziehungsweise aus dem Rauriser Seidlwinkltal auf den Weg. Gebetsrasten, gemeinsames Gebet und die Wallfahrermesse in Heiligenblut strukturieren den langen Marsch.

Wie alt diese konkrete Wallfahrt ist, lässt sich nur schrittweise fassen. Eine Kirchenrechnung aus Stuhlfelden nennt 1544 einen Betrag für eine Opferkerze nach Heiligenblut und belegt damit eine feste religiöse Beziehung des Oberpinzgaus zum Wallfahrtsort. Die mündliche Überlieferung bringt die Entstehung mit Gelübden in Zeiten von Pest und Wolfsgefahr in Verbindung. Eine solche Erklärung ist für frühneuzeitliche Bittwallfahrten denkbar, darf mangels einer unmittelbaren Gründungsurkunde aber nicht als gesicherter Ursprung ausgegeben werden.

Der heutige Vollzug bewahrt wesentliche Elemente historischer Wallfahrt: frühes Aufbrechen, körperliche Anstrengung, gemeinsames Beten, festgelegte Rastpunkte, den feierlichen Einzug in Heiligenblut und den Gottesdienst am Ziel. Dass die Route heute teilweise entlang beziehungsweise über die Großglockner-Hochalpenstraße führt, dokumentiert zugleich die Veränderung der Verkehrslandschaft. Die Wallfahrt ist älter als die moderne Straße und hat sich den veränderten Raum angeeignet, ohne ihren religiösen Zielpunkt zu verlieren.

Wallfahrt zwischen Kärnten und Salzburg

Heiligenblut lag historisch nicht am Ende einer Sackgasse, sondern an hochalpinen Übergängen. Die Verbindung über das Hochtor und benachbarte Tauernwege machte den Ort zu einem religiösen Ziel für Menschen beiderseits des Alpenhauptkammes. Für die Wallfahrtsgeschichte ist die heutige Landesgrenze zwischen Kärnten und Salzburg daher weniger wichtig als die ältere Weglandschaft, die von Pilgern, Säumern, Bergleuten und Reisenden gemeinsam genutzt wurde.

Die überregionale Bedeutung zeigt sich auch in der frühneuzeitlichen Bricciusverehrung, deren Einzugsbereich weit über das obere Mölltal hinausreichte. Heiligenblut war nicht nur Dorfheiligtum, sondern Teil eines alpinen Netzes von Wegen, Märkten, Bergbaurevieren und religiösen Beziehungen. Der Ortsname selbst macht sichtbar, dass der Kult die Wahrnehmung des Ortes schließlich stärker prägte als der ältere Name Kirchheim.

Der spätgotische Hochaltar als Kunstwerk und Kultquelle

Zu den bedeutendsten Kunstwerken der Kirche gehört der monumentale spätgotische Flügelaltar, der laut Inschrift 1520 vollendet wurde und mit einer Höhe von rund elf Metern den Chor beherrscht. Im Mittelschrein steht die Krönung Mariens im Mittelpunkt; seitlich erscheinen der Kirchenpatron Vinzenz von Saragossa und der Apostel Petrus. Die Flügelbilder entfalten weitere Szenen des Kirchenjahres. Die Malereien wurden im Umfeld von Marx Reichlich begonnen und 1520 von einem als "Wolfgang Maller" bezeichneten Künstler vollendet; für Teile des Schnitzwerks wurde in der Forschung Wolfgang Asslinger vorgeschlagen.

Für die Wallfahrtsgeschichte ist der Hochaltar jedoch nicht deshalb wichtig, weil er das Gnadenobjekt trüge - dieses bleibt die Heilig-Blut-Reliquie im Sakramentshaus -, sondern weil seine Rückseite eine der wichtigsten frühen Bricciusdarstellungen enthält. Der 1520 ausdrücklich bezeichnete "Sanctus Brictius" hält das dem Reliquienglas ähnliche Fläschchen und die drei Ähren. Kunstwerk, Legende und Reliquienkult treten hier erstmals in einer eindeutigen Bildform zusammen.

Kultwandel, Bilderzählung und die Grenze zwischen Reliquie und Legende

Im Jahr 1707 wurde die Bricciuslegende in vierzehn Gemälden im Inneren der Pfarrkirche dargestellt; auch das Altarbild der Bricciuskapelle greift die Erzählung auf. Diese Bilderfolgen übersetzten die inzwischen stark ausformulierte Legende in eine für Pilger unmittelbar lesbare Erzählung. Gerade im Vergleich mit den Urkunden wird jedoch deutlich, dass dieser Bilder- und Erzählkosmos nicht an den Anfang der Heilig-Blut-Wallfahrt gesetzt werden darf. Die Reliquie ist 1271 vorhanden; Bricciusbilder sind erst gegen Ende des 15. Jahrhunderts sicher fassbar; die erste erhaltene zusammenhängende schriftliche Erzählung stammt von 1615; zahlreiche heute vertraute historische Details werden erst im 17., 18. und 19. Jahrhundert hinzugefügt.

Diese Schichtung schmälert die Bedeutung der Wallfahrt nicht, sondern macht ihren historischen Reichtum sichtbar. Der Kultgegenstand blieb über Jahrhunderte erstaunlich konstant, während seine Deutung, seine Präsentation und die Erzählungen um ihn immer wieder verändert wurden. Aus einer mittelalterlichen Blutreliquie entwickelte sich eine komplexe Wallfahrtslandschaft mit einem lokalen Heiligen, einem Grab, einer Kapelle, einer Quelle, Ähren als Attributen, Bildzyklen und einer weit ausgreifenden Pilgertradition.

Forschungsfazit

Der aktuelle Forschungsstand erlaubt eine ungewöhnlich klare Trennung zwischen gesicherten Befunden und späterer Überlieferung. Sicher ist die Heilig-Blut-Verehrung spätestens 1271; sicher ist damit auch, dass das kleine Glasgefäß vor diesem Datum vorhanden gewesen sein muss. Seine Form ist mit mittelalterlichen Reliquiengläsern gut vergleichbar, erlaubt aber keine exakte Datierung. Sicher ist ferner, dass sich die Bezeichnung "zum heiligen Blut" im 14. Jahrhundert auf die Kirche bezog und im 15. Jahrhundert zum Ortsnamen wurde. Die spätgotische Kirche war 1491 geweiht, das Sakramentshaus ist 1496 datiert, der Veronika-Altar gehört aufgrund der Stifterbiographien um 1500 und der Hochaltar wurde 1520 vollendet.

Für Briccius selbst ist die Lage wesentlich unsicherer. Eine mögliche bildliche Spur reicht nach Villach um 1480, eine gesicherte Heiligenbluter Darstellung liegt 1496 vor, die älteste erhaltene schriftliche Legendenfassung stammt aber erst von 1615. Das Grab ist spätestens in dieser Zeit bezeugt; die Öffnung von 1729 erbrachte keine Urkunden oder anderen Beweise für die Identität des Bestatteten. Die Bemühungen um eine kirchliche Anerkennung des Bricciuskultes blieben erfolglos. Gerade deshalb sollte der Wallfahrtsort weder durch eine unkritische Nacherzählung der Legende noch durch deren bloße Verwerfung beschrieben werden: historisch greifbar ist ein über sieben Jahrhunderte gewachsener Kult, in dem Reliquie, Architektur, Bildkunst, Legendenbildung und volksreligiöse Praxis immer neue Verbindungen eingingen.

Lebendige Wallfahrt

Heiligenblut ist bis heute ein lebendiger Wallfahrtsort. Besonders sichtbar wird dies bei der Pinzgauer beziehungsweise Glocknerwallfahrt am 28. Juni, zu der weiterhin große Pilgergruppen aus Salzburg nach Kärnten kommen. Auch individuelle Besucher suchen die Kirche, die Blutreliquie, das Bricciusgrab und die Bricciuskapelle auf.

Gleichzeitig hat sich die Bedeutung des Ortes erweitert. Die Kirche ist weltbekanntes Wahrzeichen einer alpinen Landschaft und wird von vielen Menschen zunächst als Kunstdenkmal oder als Teil des Großglockner-Panoramas wahrgenommen. Hinter diesem vertrauten Bild steht jedoch eine außergewöhnlich dichte Geschichte von Reliquienverehrung, spätgotischer Kunst, kirchlicher Kontrolle, lokaler Legendenbildung, bäuerlichen Schutzbräuchen und bis heute gelebter Fußwallfahrt.

Literatur und Quellen

- Renate Jernej: Archäologische Anmerkungen zur Briccius-Legende von Heiligenblut. In: Carinthia I. Zeitschrift für geschichtliche Landeskunde von Kärnten, 215. Jahrgang, 2025, S. 85-106.

- Claudia Rapp: Von Konstantinopel nach Kärnten: die Legende von Briccius und dem Heiligen Blut. In: Jörg Drauschke / Ewald Kislinger (Hg.): Lebenswelten zwischen Archäologie und Geschichte. Festschrift für Falko Daim zu seinem 65. Geburtstag. Teil 2. Mainz 2018, S. 783-794.

- Claudia Rapp: Zwischen Konstantinopel, Salzburg und Venedig - Heiligenblut in Kärnten. In: Menschen und Worte: Menschen, Bilder, Sprache, Dinge. Wege der Kommunikation zwischen Byzanz und dem Westen. Band 2. Mainz 2018, S. 351-358.

- Georg Graber: Briccius in Heiligenblut. In: Carinthia I 140, 1950, S. 304-384.

- August von Jaksch: Briccius und Heiligenblut im 18. Jahrhundert. In: Carinthia I 88, 1898, S. 138-149.

- August von Jaksch: Von der Heiligenbluter Kirche. In: Carinthia I 94, 1904, S. 71-84.

- Johannes Grabmayer: Volksglauben und Volksfrömmigkeit im spätmittelalterlichen Kärnten. Kulturstudien 24. Wien 1994.

- Antonella Sveva Gai: Reliquiengläser aus Altarsepulchren. Eine Materialstudie zur Geschichte des deutschen Glases vom 12. bis zum 19. Jahrhundert. Leinfelden-Echterdingen 2001.

- Günther Biermann: Wenig bekannte Bergbauheilige in Kärnten. In: res montanarum 41, Leoben 2007, insbesondere S. 10-13.

- Die Kunstdenkmäler Österreichs. Dehio Kärnten. Wien 2001, S. 283-286.

- Otto Demus: Die spätgotischen Altäre Kärntens. Aus Forschung und Kunst, Band 25. Klagenfurt 1991.

- J. Höfler: Die Tafelmalerei der Dürerzeit in Kärnten (1500-1530). Klagenfurt 1998.

- Katholische Kirche Kärnten, Pfarre Heiligenblut: Kirchengeschichte von unserer Pfarrkirche Heiligenblut. Dokumentation zu Wallfahrt, Kirchenbau und Hochaltar.

- Katholische Kirche Kärnten: Klaus Einspieler / Michael Kapeller: Wie kommt ein Juden unterstellter Frevel in die Bricciuslegende von Heiligenblut? Beitrag und Einlageblatt zum Tag des Judentums, 2025.

- Erzdiözese Salzburg / Pfarren Pinzgau: Dokumentationen zur Pinzgauer Wallfahrt nach Heiligenblut, insbesondere zur Überlieferung, zum Wallfahrtsweg und zum heutigen Ablauf am 28. Juni.

- SAGEN.at-Fotogalerie: Dokumentation der Heilig-Blut-Reliquie, des Hochaltars und des Veronika-Altars in Heiligenblut.