Ebenthal - Pfarr- und Wallfahrtskirche Maria Hilf und hll. Peter und Paul

Vom alten Peter-und-Paul-Ort zur Maria-Hilf-Wallfahrtskirche

Die Pfarr- und Wallfahrtskirche von Ebenthal gehört zu den bemerkenswerten spätbarocken Kirchenbauten Kärntens. Ihre heutige Gestalt ist nicht das Ergebnis eines allmählichen Umbaus einer mittelalterlichen Kirche, sondern entstand im 18. Jahrhundert als weitgehend einheitlich konzipierter Neubau. Vorher bestand in Ebenthal eine der Propstei- und Pfarrkirche Gurnitz unterstehende Filialkirche der hll. Peter und Paul. Die örtliche Überlieferung beschreibt diesen älteren Bau im 17. Jahrhundert als klein und baufällig. Die Patrone Peter und Paul verschwanden mit dem Neubau nicht, sondern wurden in das neue Patrozinium und in die Ausstattung übernommen. Dadurch verbindet die heutige Kirche zwei historische Schichten: die ältere Peter-und-Paul-Tradition und den im 18. Jahrhundert bewusst in den Mittelpunkt gerückten Maria-Hilf-Kult.

1762 begann der Gurnitzer Propst Anton Buecher auf eigene Kosten mit einem repräsentativen Neubau. Die Gemeinde Ebenthal bezeichnet die Kirche ausdrücklich als nach dem Vorbild zeitgenössischer Marienwallfahrtskirchen errichtet. Bereits 1766 schuf Gregor Lederwasch IV. die umfangreiche Gewölbeausmalung; die feierliche Weihe der Kirche erfolgte 1770 am Fest der hll. Peter und Paul durch Franz Anton von Auersperg, den damaligen Bischof von Lavant. Die zeitliche Geschlossenheit von Architektur, Fresken und wesentlichen Teilen der Ausstattung erklärt den ungewöhnlich einheitlichen Raumeindruck. Anders als bei vielen alten Wallfahrtsorten, an denen sich ein Kultbild erst nachträglich in einer bestehenden Kirche durchsetzte, scheint in Ebenthal der Wallfahrtscharakter von Beginn an Teil des barocken Gesamtkonzeptes gewesen zu sein.

Eine der wenigen barocken Wallfahrtskirchen-Neugründungen Kärntens

Gerade diese Entstehung macht Ebenthal für die Geschichte der Wallfahrt interessant. Eine ausgeprägte Gründungslegende mit wunderbarer Auffindung eines Bildes, Marienerscheinung oder plötzlich einsetzender Heilquelle ist in den bisher zugänglichen Quellen nicht nachweisbar. Stattdessen begegnet ein im 18. Jahrhundert planmäßig geschaffenes Marienheiligtum, dessen Architektur, Bildprogramm und Hochaltar auf den Gnadenkult ausgerichtet wurden. Der neue Wallfahrtsort erhielt damit seine religiöse Autorität nicht aus einer einzigen Ursprungslegende, sondern aus der Verbindung eines verehrten Maria-Hilf-Bildes mit kirchlicher Förderung, bildlicher Inszenierung, Votivgaben und tatsächlicher Wallfahrtspraxis.

1792 wurde Ebenthal zur selbständigen Expositur. Bei der späteren Erhebung zur Pfarre nennen die heute verfügbaren Darstellungen leicht voneinander abweichende Jahreszahlen zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Für die Wallfahrtsgeschichte ist diese kirchenrechtliche Entwicklung insofern bedeutsam, als sich aus der einstigen Gurnitzer Filiale allmählich ein selbständiger Pfarrort entwickelte. Die Wallfahrtsfunktion blieb dabei mit der Pfarrkirche verbunden und prägt ihre Bezeichnung bis heute.

Der Stifter des barocken Heiligtums

Die entscheidende Persönlichkeit für die Entstehung der heutigen Kirche war Anton Buecher, Propst von Gurnitz. Er ließ den Neubau 1762 beginnen und finanzierte ihn nach der örtlichen Geschichtsüberlieferung aus eigenen Mitteln. Sein Einsatz ging damit weit über eine gewöhnliche Bauaufsicht hinaus. Buecher schuf für die bisherige Filialkirche einen repräsentativen neuen Mittelpunkt und gab dem Ort mit dem Maria-Hilf-Patrozinium zugleich eine neue marianische Ausrichtung. Sein Tod im Dezember 1767 fällt noch in die unmittelbare Entstehungszeit der Kirche; die feierliche Weihe von 1770 erlebte er nicht mehr.

Buechers persönliche Rolle blieb im Kirchenraum sichtbar. Rechts neben dem Sakristeieingang befindet sich sein Grabdenkmal, dessen Inschrift seine Freigebigkeit beim Bau des Gotteshauses hervorhebt. Noch unmittelbarer ist er in der Deckenmalerei gegenwärtig: Gregor Lederwasch stellte unterhalb der Marienkrönung das Brustbild des Stifters dar. Damit wurde der geistliche Auftraggeber in das theologische Bildprogramm aufgenommen, ohne selbst dessen Mittelpunkt zu bilden. Dieser bleibt Maria als Fürsprecherin und Helferin.

Verbindungen zum Lungau

Anton Buecher hatte vor seiner Gurnitzer Zeit als Pfarrer in Mariapfarr und später als Archidiakonatskommissar in Tamsweg gewirkt. Auch der Maler Gregor Lederwasch IV. entstammte dem Lungauer Kunstmilieu. Eine unmittelbare archivalisch belegte Vermittlung Lederwaschs durch Buecher ist mit den bisher zugänglichen Quellen nicht nachweisbar; die biographische Verbindung ist dennoch bemerkenswert. Sie zeigt, dass die Ausstattung der Ebenthaler Kirche in einen größeren südösterreichischen Kunst- und Kirchenraum eingebunden war, der über die Grenzen Kärntens hinausreichte.

Eine barocke Abwandlung des Innsbrucker Maria-Hilf-Bildes

Das eigentliche Kultzentrum der Wallfahrt befindet sich im Hochaltar. Die Pfarre bezeichnet das Bild ausdrücklich als "Gnadenbild Maria Hilf" und beschreibt es als vereinfachende barocke Abwandlung des berühmten Maria-Hilf-Bildes von Lukas Cranach d. Ä. im Innsbrucker Dom. Der Bildtyp zeigt die innige Beziehung zwischen Mutter und Kind: Maria hält Jesus eng am Körper, während sich das Kind an sie anschmiegt. Gerade diese unmittelbar menschliche Darstellung entwickelte seit dem 17. Jahrhundert eine außerordentliche Wirkung und wurde in zahlreichen Kirchen des süddeutschen und österreichischen Raumes kopiert oder abgewandelt.

Für Ebenthal ist wichtig, zwischen dem berühmten Vorbild und dem lokalen Gnadenbild zu unterscheiden. Verehrt wird nicht Cranachs Innsbrucker Original, sondern eine eigene barocke Fassung des verbreiteten Maria-Hilf-Typus. Ihre Bedeutung entstand innerhalb des Ebenthaler Wallfahrtsortes. Das Bild steht im Zentrum des mächtigen spätbarocken Hochaltares und ist nicht lediglich ein dekoratives Altarbild, sondern der Bezugspunkt jener Hoffnungen auf Fürbitte und Hilfe, die bereits in der ursprünglichen Ausmalung der Kirche sichtbar gemacht wurden.

Ex-voto-Herzen als sichtbare Zeugnisse des Gnadenkultes

Besonders aussagekräftig sind die das Gnadenbild umgebenden Ex-voto-Herzen. Nach der offiziellen Beschreibung der Pfarre wurden diese Herzen von Gläubigen gestiftet. Solche Votivgaben gehören zu den klassischen materiellen Ausdrucksformen der Wallfahrt: Sie konnten nach einer als erfahren verstandenen Hilfe als Dankgabe gestiftet oder mit einer Bitte und einem Gelübde verbunden werden. Das Herz verweist dabei auf den ganzen Menschen, auf persönliche Not und Dankbarkeit, ohne dass aus den erhaltenen Stücken allein noch jedes einzelne Anliegen rekonstruiert werden kann.

Die Votivherzen sind deshalb für die Einordnung Ebenthals besonders wichtig. Sie zeigen, dass der Begriff "Gnadenbild" nicht bloß eine spätere kunsthistorische oder pfarrliche Bezeichnung ist. Menschen verbanden konkrete persönliche Anliegen mit diesem Bild und hinterließen dafür materielle Zeichen. Für eine künftige fotografische Dokumentation wäre es besonders wertvoll, die einzelnen Herzen aus der Nähe aufzunehmen und auf Datierungen, Inschriften, Initialen oder unterschiedliche Herstellungstechniken zu untersuchen.

Maria Himmelfahrt, Krönung und Lauretanische Litanei

Die Gewölbemalerei von 1766 stammt von Gregor Lederwasch IV. und gehört zu den wichtigsten künstlerischen Ausstattungen der Kirche. Im großen Kuppelgewölbe ist die Himmelfahrt Mariens dargestellt, im Chorgewölbe ihre Krönung durch Christus und Gottvater; im Zentrum darüber erscheint die Heilig-Geist-Taube. Auf den Gurtbögen sind Propheten wiedergegeben, in den Zwickeln die vier Evangelisten. Die göttlichen Tugenden Glaube, Hoffnung und Liebe sowie Engel mit Symbolen der Lauretanischen Litanei ergänzen das Programm.

Der Kirchenraum wird dadurch zu einer umfassenden bildlichen Verherrlichung Mariens. Die einzelnen Motive sind nicht zufällig nebeneinandergesetzt, sondern führen den Blick von den biblischen und theologischen Grundlagen des Glaubens zur erhöhten Gottesmutter und schließlich zum konkreten Gnadenbild des Hochaltares. Die Lauretanische Litanei ist dafür besonders passend, weil Maria darin unter zahlreichen Ehrentiteln als Schutz- und Fürbittgestalt angerufen wird. Architektur, Malerei und Altar bilden damit einen inhaltlich eng aufeinander abgestimmten Wallfahrtsraum.

Kranke weisen auf das Gnadenbild

Für die Geschichte der Wallfahrt ist ein Detail der Fresken von außergewöhnlicher Bedeutung. Auf gemalten Balkonen stehen Kranke und weisen auf das besondere Gnadenbild im Hochaltar. Diese Darstellung gehört zur ursprünglichen Ausmalung von 1766 und dokumentiert damit bereits aus der Entstehungszeit der Kirche, welche Funktion man dem Maria-Hilf-Bild zuschrieb. Die Gottesmutter wird als Zuflucht von Menschen in Krankheit und Not ins Bild gesetzt; die dargestellten Hilfesuchenden lenken zugleich die Aufmerksamkeit der realen Kirchenbesucher auf den Ort des Gnadenbildes.

Diese gemalten Kranken dürfen nicht einfach als historische Berichte einzelner nachweisbarer Heilungswunder gelesen werden. Dafür fehlen bisher Namen, Mirakelprotokolle oder entsprechende frühe schriftliche Zeugnisse. Als Quelle für die religiöse Vorstellung des Wallfahrtsortes sind sie jedoch ausgesprochen stark: Schon das ursprüngliche Bildprogramm setzt voraus, dass Menschen Maria Hilf in körperlicher und existentieller Bedrängnis anrufen. Zusammen mit den erhaltenen Ex-voto-Herzen entsteht damit ein dichtes Zeugnis barocker Bitt- und Dankfrömmigkeit.

Die spätbarocke Doppelturmkirche

Der Kirchenbau steht frei und wird von seiner markanten Westfassade mit zwei schlanken Türmen und Zwiebelhelmen bestimmt. Pilaster gliedern die Fassaden, während die weiträumige einschiffige Anlage im Inneren von Platzlgewölben überspannt wird. Seitliche Kapellen erweitern das Schiff; im Chor befinden sich Oratorieneinbauten. Die relative Kürze der Bauzeit und die fast gleichzeitig entstandene Fresken- und Altarausstattung verleihen dem Raum jene Geschlossenheit, die in älteren, über Jahrhunderte veränderten Kirchen nur selten anzutreffen ist.

Auch die Außenseite verweist auf die religiöse Funktion des Baues. In den Bildfeldern der Westfront erscheinen unter anderem der Gute Hirte und eine Maria-Hilf-Darstellung. Der Marienkult wird dem Besucher somit bereits vor dem Betreten der Kirche angezeigt. Die heutige Fassadenmalerei enthält allerdings auch spätere Restaurierungs- und Ergänzungsschichten, weshalb nicht jedes außen sichtbare Detail unmittelbar aus der Erbauungszeit stammt.

Der Hochaltar und die alten Kirchenpatrone

Der mächtige spätbarocke Hochaltar besitzt eine aufgelockerte Säulenarchitektur und nimmt das Maria-Hilf-Gnadenbild in seinem Zentrum auf. Über den Opfergangsportalen stehen die Apostel Peter und Paul. Gerade diese beiden Figuren sind für die Geschichte des Ortes bedeutsam, weil sie die Patrone der älteren Filialkirche in das neue marianische Heiligtum übernehmen. Der barocke Neubau löschte die ältere Patrozinientradition also nicht aus, sondern ordnete sie dem neuen Maria-Hilf-Kult ein.

Die Figuren Peter und Paul werden mit einer Fassung Anton Jaggls von 1762 in Verbindung gebracht; Tabernakel und plastische Ausstattung entstanden in den folgenden Jahren. Damit entwickelte sich der Hochaltar parallel zum Bau der Kirche. Seine Funktion ist doppelt: Er bildet den liturgischen Hauptaltar der Kirche und zugleich den architektonischen Rahmen des Gnadenbildes, auf das die Wallfahrt ausgerichtet ist.

Seitenaltäre, Kanzel und Taufstein

Die übrige Ausstattung setzt das spätbarocke Programm fort. Am rechten Seitenaltar befindet sich eine Darstellung der Heiligen Familie mit dem Johannesknaben, begleitet von Stephanus und Laurentius; das Gemälde wird Gregor Lederwasch zugeschrieben. Der linke Seitenaltar trägt ein Bild der hl. Apollonia und Figuren der hll. Katharina und Lucia. Die Rokokokanzel aus dem dritten Viertel des 18. Jahrhunderts wird Josef Mayer zugeschrieben; auf ihrem Schalldeckel erscheint Christus als Guter Hirte.

Ein älteres Element innerhalb der weitgehend barocken Ausstattung ist der achteckige gotische Taufstein mit Steinmetzzeichen. Ob er nachweislich aus der Vorgängerkirche übernommen wurde, lässt sich mit den derzeit zugänglichen Quellen nicht sicher entscheiden. Seine Anwesenheit erinnert jedoch daran, dass der barocke Wallfahrtsneubau an einem bereits bestehenden kirchlichen Ort entstand und trotz seiner auffallenden Einheitlichkeit ältere Traditionen und einzelne ältere Ausstattungsstücke bewahrte.

Ein Gnadenort ohne bekannte Ursprungslegende

Die bisher zugänglichen Quellen erzählen für Ebenthal keine jener spektakulären Gründungslegenden, die viele ältere Wallfahrtsorte prägen. Es ist bislang weder eine wunderbare Auffindung des Bildes noch eine Marienerscheinung oder ein einzelnes Mirakel bekannt, das den Beginn der Wallfahrt ausgelöst hätte. Gerade deshalb ist Ebenthal religionsgeschichtlich interessant. Die Wallfahrt scheint sich im Zusammenhang mit dem barocken Neubau, dem neuen Maria-Hilf-Gnadenbild und einer bewusst darauf abgestimmten religiösen Ausstattung entwickelt zu haben.

Das bedeutet nicht, dass die Wallfahrt weniger "echt" gewesen wäre. Barocke Wallfahrtskultur konnte auch durch die gezielte Förderung eines bereits weithin bekannten Bildtypus entstehen. Das Maria-Hilf-Motiv besaß im katholischen Mitteleuropa des 17. und 18. Jahrhunderts einen hohen Wiedererkennungswert. Wer vor einer solchen Darstellung betete, verband sie mit einer bereits verbreiteten Vorstellung von Maria als Helferin in Krankheit, Gefahr und persönlicher Not. Ebenthal übertrug diesen großen überregionalen Kult in einen neuen lokalen Gnadenort.

Votivherzen und Hilfe in Krankheit

Die erhaltenen Ex-voto-Herzen und die gemalten Kranken sind die derzeit stärksten Zeugnisse für die konkrete Frömmigkeit der Wallfahrer. Beide Ebenen ergänzen einander: Die Fresken zeigen, was man vom Gnadenbild erwartete, während die gestifteten Herzen belegen, dass Gläubige ihre persönlichen Anliegen tatsächlich in materieller Form an diesem Ort hinterließen. Ob sich unter den älteren Pfarr- oder Propsteiakten noch Mirakelberichte, Opferverzeichnisse oder Rechnungen aus dem Wallfahrtsbetrieb erhalten haben, muss eine künftige archivalische Untersuchung zeigen.

Auch das Patrozinium "Maria Hilf" weist auf eine breit angelegte Schutzfunktion. Anders als bei Wallfahrten, die auf ein einzelnes Leiden spezialisiert waren, konnte die Hilfe Mariens grundsätzlich in sehr verschiedenen Notlagen angerufen werden. Die Darstellung der Kranken legt einen besonderen Akzent auf körperliches Leiden; die Herzvotive erweitern den Bereich auf persönliche Bitten und Dankbarkeit, deren konkrete Hintergründe heute vielfach nicht mehr bekannt sind.

Die Dekanatswallfahrt nach Ebenthal

Die Wallfahrtstradition ist in Ebenthal nicht erloschen. Seit Jahren führt eine Dekanatswallfahrt der Klagenfurter Stadtpfarren zur Pfarr- und Wallfahrtskirche Maria Hilf. Ein Teil der Pilger legt den Weg zu Fuß zurück; vor dem Festgottesdienst zieht eine gemeinsame Prozession zur Kirche. Damit bleibt Ebenthal nicht nur historisch als Wallfahrtskirche bezeichnet, sondern wird tatsächlich als Ziel gemeinsamer Pilgerwege und Gottesdienste aufgesucht.

Neue Monatswallfahrt seit Advent 2025

Seit dem Advent 2025 wird die Wallfahrt zusätzlich durch eine regelmäßige Monatswallfahrt neu belebt. Sie findet am ersten Samstag des Monats statt und verbindet eine Rosenkranzprozession mit Beichtgelegenheit, Wallfahrtsmesse und anschließendem gemeinschaftlichem Beisammensein. Die Pfarre selbst versteht diese Reihe ausdrücklich als Auffrischung einer Wallfahrtstradition, die zuvor vor allem einmal jährlich auf Dekanatsebene sichtbar geworden war.

Damit besitzt Ebenthal heute eine bemerkenswerte Verbindung von historischer und erneuerter Wallfahrtspraxis. Das barocke Gnadenbild bleibt der Mittelpunkt, die Formen des Pilgerns werden jedoch an gegenwärtige kirchliche Bedürfnisse angepasst. Prozession, Rosenkranz, Beichte und Messe greifen dabei auf klassische Elemente katholischer Wallfahrt zurück. Die Kirche ist somit zugleich Pfarrkirche des Ortes und ein über die eigene Gemeinde hinaus aufgesuchter Marienwallfahrtsort.

Der Drei-Kirchen-Pilgerweg

Eine weitere jüngere Form örtlicher Pilgerpraxis ist der 2008 eingerichtete Drei-Kirchen-Pilgerweg. Er verbindet die Pfarr- und Wallfahrtskirche Maria Hilf in Ebenthal mit St. Martin in Gurnitz und St. Lambert am Radsberg und führt anschließend wieder nach Ebenthal zurück. In den beteiligten Kirchen werden geistliche Stationen gehalten. Der Weg zeigt, dass sich die Wallfahrtskultur des Ortes nicht allein auf das Ankommen am Gnadenbild beschränkt, sondern auch in regionalen Pilgerwegen zwischen mehreren Kirchen weiterentwickelt wurde.

Patrozinium und Marienfrömmigkeit

Neben den eigentlichen Wallfahrten prägen Marienandachten und das Patroziniumsfest das religiöse Jahr. Im Mai und Oktober wird die marianische Gebetstradition besonders gepflegt; auch das Patrozinium der Kirche verbindet Maria Hilf weiterhin mit den hll. Peter und Paul. Diese Doppelung erinnert daran, dass der heutige Wallfahrtsort nicht auf einem unbeschriebenen Platz entstand, sondern die Geschichte der älteren Filialkirche in den barocken Neubau aufgenommen hat.

- Dehio-Handbuch: Die Kunstdenkmäler Österreichs. Kärnten. Ebenthal, Pfarrkirche Maria Hilf und hll. Peter und Paul. Wien 2001, S. 91.

- Katholische Kirche Kärnten: Marienkirchen in Kärnten. Klagenfurt 2011, Abschnitt Ebenthal - Pfarr- und Wallfahrtskirche Maria Hilf und hll. Peter und Paul.

- Katholische Kirche Kärnten: Sakrale Wand- und Deckenmalereien in Kärnten. Klagenfurt 2023, S. 17, zur Gewölbeausmalung Gregor Lederwaschs und zur Darstellung der auf das Gnadenbild hinweisenden Kranken.

- Katholische Kirche Kärnten / Pfarre Ebenthal: Pfarrkirche Maria Hilf und Peter und Paul in Ebenthal; Beschreibung des Gnadenbildes Maria Hilf und der Ex-voto-Herzen; Gottesdienst- und Wallfahrtsberichte.

- Pfarre Ebenthal und Gurnitz: Pfarrbriefe, insbesondere zur Bau- und Restaurierungsgeschichte, zum Drei-Kirchen-Pilgerweg und zur seit Advent 2025 neu begonnenen Monatswallfahrt nach Maria Hilf.

- Marktgemeinde Ebenthal in Kärnten: Historisches Ebenthal; Kunst und Kultur; Ebenthaler Festschrift. Zur Vorgängerkirche, zum Neubau unter Propst Anton Buecher und zur Entwicklung der Pfarre.