Basilica Cattedrale di Santa Maria della Purificazione
Termoli, Kathedrale Santa Maria della Purificazione und Reliquienverehrung des heiligen Basso

Kathedrale, Reliquienort und maritime Wallfahrt

Die Basilica Cattedrale di Santa Maria della Purificazione in Termoli ist sowohl die Bischofskirche der Diözese Termoli-Larino und ein bedeutendes romanisches Bauwerk des Molise als auch der zentrale Reliquienort des heiligen Basso, dessen Verehrung seit Jahrhunderten eng mit der Stadt, dem alten Borgo, dem Hafen und der Lebenswelt der Fischer verbunden ist. Der Wallfahrtscharakter dieser Kirche beruht daher weniger auf einem einzelnen Gnadenbild als auf einem komplexen Zusammenspiel von Krypta, Reliquienschrein, Prozessionsstatue, festlichen Übertragungen und einer ausgeprägten maritimen Kultpraxis, die den Heiligen jedes Jahr vom Untergrund der Kathedrale beziehungsweise aus ihrem sakralen Innenraum hinaus in die Stadt und weiter auf die Adria führt. Gerade diese Bewegung macht den Kult in Termoli zu einem besonders anschaulichen Beispiel dafür, wie eine Reliquienverehrung nicht im Kirchenraum eingeschlossen bleibt, sondern den gesamten urbanen und beruflichen Lebensraum einer Hafenstadt in das religiöse Geschehen einbezieht.

Der offizielle Titel der Kirche lautet Basilica Cattedrale di Santa Maria della Purificazione; San Basso ist also nicht der ursprüngliche oder ausschließliche Kirchenpatron, sondern der in der Krypta verehrte Stadt- und Diözesanpatron, dessen Kult die Kathedrale in besonderer Weise geprägt hat. Für eine genaue Einordnung ist deshalb zwischen dem Marientitel der Kathedrale und dem Reliquienkult des Heiligen zu unterscheiden. Gleichzeitig sind beide Bereiche räumlich und liturgisch untrennbar verbunden, denn die Kathedrale ist Aufbewahrungsort der Gebeine, Ausgangspunkt der Augustprozession, Ziel der Rückkehr und jene Kirche, in der sich die mittelalterliche, frühneuzeitliche und moderne Geschichte des Basso-Kultes überlagert.

Wer war San Basso?

Die historische Identität des heiligen Basso ist wesentlich schwieriger zu bestimmen, als es ältere populäre Darstellungen vermuten lassen. Die in Termoli verehrten Reliquien werden seit Jahrhunderten einem Bischof und Märtyrer Basso zugeschrieben, doch eine gesicherte spätantike Vita dieses Heiligen ist nicht erhalten. Die bei der Wiederauffindung der Gebeine im Jahr 1761 entdeckten Inschriften bezeichnen ihn als episcopus et martyr, also als Bischof und Märtyrer, geben aber keine ausführliche Biographie. In der späteren Überlieferung wurde der Termoleser Basso mit einem Bischof von Nizza identifiziert, der in der Zeit der Christenverfolgungen des 3. Jahrhunderts den Märtyrertod erlitten haben soll; diese Gleichsetzung steht jedoch auf unsicherer historischer Grundlage und wurde vor allem durch frühneuzeitliche Martyrologien und lokale Hagiographie gefestigt.

Zusätzliche Unsicherheit entsteht dadurch, dass auch andere italienische Orte, insbesondere Cupra Marittima in den Marken, Reliquien eines San Basso verehren und denselben Heiligen mit dem Märtyrerbischof von Nizza verbinden. Daneben bestehen weitere regionale Traditionen, unter anderem in Lucera. Die moderne Forschung, einschließlich der diözesanen Geschichtsdarstellung von Termoli-Larino selbst, behandelt die eindeutige Gleichsetzung deshalb mit Zurückhaltung. Für den historischen Kern der Wallfahrt ist diese offene Frage jedoch nicht entscheidend: Sicher belegt ist die jahrhundertelange Verehrung eines als Bischof und Märtyrer verstandenen heiligen Basso in Termoli, und gerade diese kontinuierliche Kultgeschichte ist das eigentliche historische Fundament des Wallfahrtsortes.

Die wissenschaftliche Untersuchung der Reliquien

Um die Jahrtausendwende wurden die Reliquien des heiligen Basso im Auftrag des damaligen Bischofs Tommaso Valentinetti anthropologisch untersucht und konservatorisch bearbeitet. Die Untersuchung leitete Luigi Capasso von der Universität Chieti. Die erhaltenen Gebeine wurden einem kräftig gebauten Mann zugeschrieben, der nach der anthropologischen Rekonstruktion etwa 40 bis 45 Jahre alt geworden war und für seine Zeit eine ungewöhnlich große Körperhöhe von ungefähr 179,6 Zentimetern erreicht hatte. Die naturwissenschaftliche Datierung ergab einen breiten spätantiken Zeitraum, wobei der wahrscheinlichste Bereich ungefähr zwischen 370 und 425 nach Christus lag. Damit liegen die anthropologischen Befunde grundsätzlich in einer spätantiken Epoche, stimmen jedoch nicht ohne weiteres mit der populären Tradition eines um 250 getöteten Bischofs von Nizza überein.

Auch eindeutige Verletzungsspuren, aus denen sich ein gewaltsamer Märtyrertod unmittelbar ablesen ließe, konnten am Skelett nicht festgestellt werden. Solche Befunde erlauben jedoch keine einfache Entscheidung zwischen „echt“ und „falsch“. Historisch sinnvoller ist es, die verschiedenen Ebenen nebeneinanderzustellen: Die Knochen gehören zu einem spätantiken Mann; die Inschriften und die lokale Überlieferung bezeichnen ihn als Bischof und Märtyrer; die konkrete biographische Identifikation mit dem Bischof von Nizza ist dagegen unsicher. Für die Geschichte der Verehrung ist entscheidend, dass die Reliquien spätestens im Mittelalter als Gebeine San Bassos verstanden wurden und dass sich um sie ein dauerhafter Kult entwickelte, der unabhängig von der modernen Identifikationsfrage über Jahrhunderte hinweg materiell und schriftlich fassbar ist.

Die Kathedrale und der mittelalterliche Kult

Die heutige Kathedrale steht im Herzen des mittelalterlichen Borgo von Termoli. Ihr baulicher Kern entstand im 12. und 13. Jahrhundert über einer älteren Kirche, die bereits im 11. Jahrhundert bestanden hatte. Die romanische Fassade gehört zu den wichtigsten mittelalterlichen Architekturzeugnissen des Molise und ist im unteren Bereich durch Blendarkaden, Säulchen, figürliche Kapitelle und plastischen Schmuck reich gegliedert. Zu diesem mittelalterlichen Bildprogramm gehört auch eine Darstellung des heiligen Basso mit bischöflichen Insignien. Schon dieses Steinbild beweist, dass die Verehrung nicht erst mit der Wiederauffindung der Reliquien im 18. Jahrhundert einsetzte, sondern bereits im Mittelalter fest im religiösen Gedächtnis der Stadt verankert war.

Zusätzlich ist eine hölzerne San-Basso-Statue aus dem 15. Jahrhundert überliefert. Solche Bildzeugnisse sind für die Kultgeschichte besonders wichtig, weil sie unabhängig von späteren schriftlichen Legenden zeigen, dass der Heilige über Jahrhunderte als Patron und Fürsprecher präsent war. Die Kathedrale selbst erlebte zahlreiche Veränderungen. Das schwere Erdbeben von 1456 beschädigte insbesondere den oberen Fassadenbereich, beim osmanischen Angriff auf Termoli von 1566 wurde die Stadt und damit auch die Kirche erneut in Mitleidenschaft gezogen, und in der Barockzeit veränderten neue Altäre und Dekorationen den Innenraum. Restaurierungen des 20. Jahrhunderts entfernten einen Teil dieser späteren Ausstattung, um das romanische Raumgefüge wieder stärker sichtbar zu machen. Trotz solcher Eingriffe blieb die Krypta als reliquienbezogener Kern des Kultes erhalten.

Die Verehrung vor 1761

Ein weit verbreitetes Missverständnis wäre, das Jahr 1761 als Beginn des Basso-Kultes zu betrachten. Tatsächlich belegen schriftliche Quellen, dass die Verehrung deutlich älter war und dass man schon lange vor der Wiederauffindung des eigentlichen Schreins von einer unterirdischen Grab- beziehungsweise Reliquienstätte ausging. Der Dominikaner Serafino Razzi, der 1577 in Termoli predigte, kannte den Kult; auch diözesane Berichte an den Heiligen Stuhl aus dem 17. Jahrhundert erwähnen San Basso und den mit ihm verbundenen unterirdischen Bereich der Kathedrale. Eine Relation Bischof Fabrizio Maracchis von 1662 berichtet außerdem von einer einzelnen Reliquie, die den Gläubigen zur Verehrung gezeigt wurde. Bischof Michele Pitirro erwähnte 1699 den Kult ebenfalls ausdrücklich.

Damit ergibt sich ein interessantes Bild: Der Heilige war im religiösen Bewusstsein der Stadt präsent, seine Reliquien wurden teilweise gezeigt, und zugleich lag der eigentliche Leib verborgen beziehungsweise an einem nur indirekt zugänglichen Ort. Die Verehrung lebte also gerade auch von der Erinnerung an einen unterirdischen heiligen Raum, dessen Inhalt nicht ständig sichtbar war. Solche Konstellationen sind in der Reliquiengeschichte keineswegs ungewöhnlich; verborgene oder nur durch Öffnungen erreichbare Gräber konnten eine ebenso starke kultische Wirkung entfalten wie offen ausgestellte Schreine.

Die Grotticella di San Basso

Besonders anschaulich wird diese ältere Situation durch die Beschreibung des Erzpriesters Francesco Paolo Menna. Er schildert auf der linken Seite der Kathedrale eine kleine, unterirdisch gelegene Kapelle, die im lokalen Sprachgebrauch als Grotticella di San Basso bezeichnet wurde. Über wenige Stufen gelangte man in einen engen Raum mit einem kleinen Altar. Hinter beziehungsweise unter einer vergitterten Öffnung war ein nochmals tiefer gelegener, gewölbter Bereich zu erkennen, in dem man den eigentlichen Reliquienort vermutete, ohne die Urne unmittelbar sehen zu können. In dieser Grotticella wurde früher sogar Messe gefeiert, bis die Enge des Raumes aus liturgischen und praktischen Gründen dazu führte, dass diese Nutzung eingeschränkt beziehungsweise beendet wurde.

Menna erwähnt darüber hinaus vergoldete hölzerne Darstellungen von Marterwerkzeugen, die bereits im 16. Jahrhundert vorhanden gewesen sein sollen. Damit besaß der unterirdische Bereich nicht nur die Funktion einer Grabstätte, sondern eine ausgeprägte ikonographische und devotional-liturgische Ausstattung. Für die Wallfahrtsgeschichte ist das bemerkenswert: Noch bevor die Reliquien 1761 wieder sichtbar in eine neue Ordnung überführt wurden, existierte innerhalb der Kathedrale ein eigener, räumlich abgesetzter Erinnerungsort, an dem der Heilige als verborgener Märtyrer verehrt wurde. Die Dunkelheit und Enge dieses Bereiches dürften das religiöse Erleben zusätzlich verstärkt haben.

Die Wiederauffindung der Reliquien 1760/1761

Die entscheidende bauliche und kultische Zäsur erfolgte am Übergang vom Jahr 1760 zu 1761. Bischof Tomaso Giannelli ließ den Presbyteriumsbereich der Kathedrale umgestalten und den Boden absenken, um einen neuen Hochaltar zu errichten. Bei den Arbeiten stieß man am 31. Dezember 1760 zunächst auf zwei weiße Marmortafeln; am 1. Januar 1761 wurde der darunterliegende Bereich weiter geöffnet und eine weiße Marmorurne entdeckt, in der sich die Gebeine befanden. Weitere Inschriften an der Urne und auf einer beschrifteten Tonplatte bezeichneten den Bestatteten als heiligen Basso, Bischof und Märtyrer.

Eine noch im selben Jahr angebrachte Gedenkinschrift hielt den Vorgang fest und erinnerte daran, dass der Leib des Heiligen aus seinem verborgenen Ort erhoben und anschließend unter dem neu gestalteten Hochaltar beigesetzt worden war. Dieses Dokument ist heute selbst Teil des staatlich erfassten Kulturgutes. Der Ausdruck „Wiederauffindung“ beschreibt den Vorgang daher genauer als „Entdeckung“, denn der Heilige war keineswegs unbekannt gewesen. Neu war vielmehr die konkrete Freilegung und Identifizierung des jahrhundertelang nur indirekt zugänglichen Grab- beziehungsweise Reliquienortes.

Wie kamen die Reliquien nach Termoli?

Die ursprüngliche Translation nach Termoli ist nicht durch ein zeitgenössisches mittelalterliches Dokument gesichert. In der diözesanen Geschichtsschreibung wird eine Überführung ungefähr um das Jahr 1000 für möglich gehalten. Termoli war als adriatische Hafenstadt in ein weitreichendes Netz von Küsten- und Handelsverbindungen eingebunden; Kontakte über die Adria, unter anderem in Richtung Ragusa beziehungsweise Dubrovnik, sind für das Hochmittelalter gut vorstellbar und teilweise dokumentiert. Aus einem solchen Seeweg könnte sich die spätere Vorstellung entwickelt haben, der Heilige sei über das Meer nach Termoli gelangt.

Die lokale Volksüberlieferung erzählt diese unbekannte Herkunft wesentlich anschaulicher. Ein Schiff mit den Reliquien sei in Seenot geraten oder vor der Küste aufgehalten worden; Fischer aus Termoli hätten den Leib des Heiligen geborgen und in die Stadt gebracht. Historisch ist diese Erzählung nicht nachweisbar, volkskundlich jedoch außerordentlich bedeutend, weil sie die besondere Beziehung zwischen San Basso und der maritimen Bevölkerung erklärt. Das Meer erscheint nicht nur als Gefahrenraum, vor dem der Heilige schützt, sondern zugleich als jenes Element, durch das der Heilige selbst nach Termoli gekommen sein soll.

San Basso als Patron der Fischer und Seeleute

Die Verehrung San Bassos ist deshalb besonders eng mit der Berufs- und Lebenswelt der Fischer, Seeleute und Hafenarbeiter verbunden. In einer Stadt, deren wirtschaftliche und soziale Geschichte seit Jahrhunderten vom Meer geprägt ist, gewann der Heilige eine Schutzfunktion, die weit über die Mauern der Kathedrale hinausreicht. Fischer rufen ihn um Schutz vor Sturm, Unfall und Tod auf See an; zugleich wird um gute Fischerei, sichere Heimkehr und Segen für die Familien gebetet. Die große Augustfeier macht diese Beziehung sichtbar, indem das Kultbild die Kathedrale verlässt, zum Hafen getragen wird und schließlich selbst auf einem Fischerboot in See sticht.

Die Bewegung des Heiligen folgt damit einer symbolischen Achse, die sich jedes Jahr neu schließt: aus der Krypta beziehungsweise aus dem sakralen Innenraum der Kathedrale in das mittelalterliche Borgo, von dort in den Hafen und weiter auf die Adria, danach zurück in den Fischmarkt und schließlich wieder in die Kathedrale. Der Heilige besucht gewissermaßen jene Räume, in denen das Leben seiner Verehrer stattfindet. Gerade dieser Wechsel zwischen Kirche und Arbeitswelt macht den Kult zu einer besonders lebendigen Form maritimer Volksfrömmigkeit.

Die Vorbereitung des Augustfestes

Die große Festa di San Basso beginnt nicht erst am 3. August. Schon Wochen zuvor wird öffentlich ausgelost, welches Fischerboot das Simulakrum während der Seefahrt tragen darf. An diesem Losverfahren nehmen Fischerfamilien, Reeder, kirchliche Vertreter und die Stadtöffentlichkeit teil. Das gewählte Schiff erhält damit für einen Tag eine außergewöhnliche religiöse Funktion und wird entsprechend vorbereitet, gereinigt und geschmückt. Die Ehre kann nicht einfach gekauft oder nach wirtschaftlichem Rang vergeben werden; gerade die Auslosung unterstreicht, dass das Privileg grundsätzlich innerhalb der Gemeinschaft der Fischer verteilt wird.

Ebenso charakteristisch ist die Vorbereitung der Prozessionsstatue. Nach heutiger diözesaner Überlieferung wird das Simulakrum während eines großen Teils des Jahres an einem nicht öffentlich genannten Ort aufbewahrt. Ungefähr zehn Tage vor dem Fest erfolgt bei geschlossenen Kirchentüren die festliche Einkleidung mit roten bischöflichen Paramenten. Erst danach wird die Figur wieder öffentlich gezeigt. Der Vorgang besitzt eine deutliche rituelle Dimension: Aus der aufbewahrten Statue wird das festlich ausgestattete Kultbild, das nun bereit ist, die Stadt und das Meer zu besuchen.

Der 3. August: vom Dom zum Hafen

Nach einem vorbereitenden Triduum vom 31. Juli bis 2. August beginnt am Morgen des 3. August der zentrale Festtag mit der Eucharistie in der Kathedrale. Anschließend wird das Prozessionsbild durch das Borgo und hinunter zum Hafen getragen. Schon dieser Weg ist eine religiöse Inszenierung des Übergangs vom sakralen Innenraum zur offenen Stadtlandschaft. Die Bewohner begleiten den Heiligen, während sich am Hafen Fischer, Familien, Gäste und Besatzungen der beteiligten Schiffe versammeln.

Am Kai wird San Basso auf das ausgeloste, festlich geschmückte Fischerboot gebracht. Dieses Schiff führt anschließend eine Flottille weiterer Fischerboote und privater Fahrzeuge an. Damit entsteht für einige Stunden eine schwimmende Prozession, die sich entlang der Küste bewegt. Der Hafen wird zum Ausgangstor einer Wallfahrt auf dem Wasser, die in ihrer Struktur ebenso klar organisiert ist wie eine Prozession auf Straßen oder Pilgerwegen.

Die Prozession auf der Adria

Die maritime Prozession gehört zu den charakteristischsten Festformen des Molise. Das Fischerboot mit dem Heiligen zieht an der Küste entlang und wird von zahlreichen Booten begleitet. Schiffshörner, Glockensignale, Musik, Gebete und Zurufe strukturieren den Ablauf. Die See, die im Alltag Arbeitsraum, Verkehrsweg und Gefahrenzone ist, wird für diese Zeit zum religiösen Prozessionsraum. Die Anwesenheit des Heiligen auf dem Boot wird als Schutzhandlung für jene verstanden, die vom Meer leben und ihm täglich ausgesetzt sind.

Ein besonders eindrücklicher Augenblick ist das Niederlegen beziehungsweise Auswerfen eines Blumen- oder Lorbeerkranzes ins Wasser. Damit wird an Fischer, Seeleute und alle Menschen erinnert, die auf See ums Leben kamen. Der Kult verbindet somit Bitte um zukünftigen Schutz mit dem Gedächtnis an bereits Verstorbene. In diesem Moment begegnen sich Wallfahrt, Berufskultur und Totengedenken unmittelbar auf dem Meer.

Die Nacht im Fischmarkt

Nach der Rückkehr in den Hafen endet die religiöse Bewegung des Tages noch nicht. Das Simulakrum wird am Abend durch den mittelalterlichen Ortsteil zum Mercato Ittico, dem Fischmarkt, gebracht. Dort bleibt der Heilige über Nacht. Diese Station ist volkskundlich besonders aussagekräftig, weil sie die Distanz zwischen sakralem Kultort und alltäglicher Arbeitswelt nahezu aufhebt. Der Patron verbringt die Nacht nicht im Dom, sondern im wirtschaftlichen Zentrum jener Berufsgruppe, die ihn in besonderer Weise als Schutzheiligen verehrt.

Gläubige besuchen den Fischmarkt zum Gebet, bringen Bitten vor und verbringen Zeit in der Nähe des Bildes. Der funktionale Arbeitsraum wird dadurch für wenige Stunden zu einem provisorischen Heiligtum. Gerade dieser Wechsel des Ortes macht deutlich, dass San Basso nicht nur ein historischer Kathedralheiliger ist, sondern Patron einer lebendigen sozialen Gemeinschaft. Am frühen Morgen des 4. August wird im Bereich des Fischmarktes beziehungsweise im Zusammenhang mit dieser Station Messe gefeiert; danach kehrt das Simulakrum in die Kathedrale zurück.

Der 4. August und die große Stadtprozession

Der zweite Festtag verlagert den Schwerpunkt wieder vom Meer in die Stadt. Nach der morgendlichen Rückkehr in die Kathedrale folgt am Abend ein feierliches Pontifikalamt; anschließend wird San Basso in einer großen Prozession durch die Straßen Termolis getragen. Damit schließt sich der Kreis zwischen Kathedrale, Hafen und Stadt. Der Heilige, der am Vortag auf See war und die Nacht unter den Fischern verbracht hat, erscheint nun wieder als Stadtpatron im öffentlichen urbanen Raum.

Die Augustfeier besitzt deshalb eine doppelte Struktur: Der 3. August gehört besonders dem Meer und den Fischern, der 4. August stärker der gesamten Stadt. Beide Tage bilden zusammen jedoch ein einheitliches Fest, weil dieselbe Statue zwischen den verschiedenen Lebensräumen bewegt wird. Gerade diese räumliche Vielschichtigkeit unterscheidet San Basso von vielen rein kirchengebundenen Reliquienkulten.

Alle fünf Jahre: die Reliquien verlassen die Krypta

Eine weitere Besonderheit ist der fünfjährige Rhythmus des Reliquienumgangs. Seit 1929 wird in einem entsprechenden Jubiläumszyklus zusätzlich zur Prozessionsstatue auch die Urne mit den Reliquien des heiligen Basso auf den Schultern durch die Stadt getragen. Damit verlässt nicht nur das bildliche Simulakrum, sondern auch der materielle Reliquienschrein seinen gewöhnlichen Platz in der Krypta. Diese seltenere Prozession besitzt einen besonders hohen religiösen Rang, weil sie den normalerweise verborgenen oder stationären Leib des Heiligen in unmittelbare räumliche Nähe zu den Gläubigen bringt.

Für die Einordnung Termolis als Reliquienwallfahrtsort ist dieser Brauch besonders wichtig. Er zeigt, dass die Krypta nicht nur historisches Grab und musealer Kirchenraum ist, sondern bis heute Ausgangspunkt einer lebendigen, periodisch gesteigerten Reliquienverehrung. Die fünfjährige Prozession verbindet die mittelalterliche und frühneuzeitliche Tradition des verborgenen heiligen Leibes mit einer modernen öffentlichen Kultform.

Das Badeverbot am Festtag

Zur lokalen Festkultur gehört nach kommunaler Überlieferung auch die Regel, am Fest des heiligen Basso nicht im Meer zu baden. In späteren volkstümlichen Erzählungen wurde dieses Verbot teilweise mit Warnungen vor Unglück oder Ertrinken verbunden. Für eine quellenkritische Darstellung ist es sinnvoll, den Brauch selbst festzuhalten, ohne die dramatischeren Deutungen als historische Tatsache zu übernehmen.

Volkskundlich ist das Verbot dennoch aufschlussreich. Das Meer verliert am Festtag einen Teil seiner gewöhnlichen Freizeitfunktion und wird zum Prozessions- und Erinnerungsraum. Baden und touristische Nutzung treten symbolisch hinter den kultischen Vollzug zurück. Das Element, das sonst Arbeit, Gefahr und Erholung zugleich bedeutet, wird für kurze Zeit in besonderer Weise dem Heiligen und dem Gedenken an die Toten des Meeres gewidmet.

San Basso d'inverno

Neben der großen Sommerfeier besitzt der 5. Dezember als liturgischer Gedenktag eine zweite, wesentlich stillere Bedeutung. Diese Winterfeier wird heute häufig als San Basso d'inverno bezeichnet. Früh am Morgen findet in der Kathedrale ein Pontifikalamt statt; anschließend zieht man zum Hafen und erinnert mit Gebeten an die Seeleute und Fischer, die auf See ums Leben gekommen sind. Die maritime Schutzfunktion des Heiligen bleibt also auch außerhalb der großen Augustprozession präsent.

Der Jahreszyklus erhält dadurch zwei deutlich unterschiedliche Pole. Im August dominiert die große öffentliche, farbenreiche und maritime Festkultur mit Flottille, Fischmarkt und Stadtprozession; im Dezember steht eine ruhigere liturgische Erinnerung im Vordergrund. Beide Feiern beziehen sich jedoch auf denselben Kern: den Schutz des Heiligen über Stadt und Meer.

Die Reliquien des heiligen Timotheus

Die Krypta von Termoli besitzt noch eine zweite bedeutende Reliquientradition. Auf der gegenüberliegenden Seite der Apsis werden Reliquien des heiligen Timotheus verehrt. Sie wurden im 20. Jahrhundert wiederentdeckt beziehungsweise neu erschlossen und mit einer älteren Überlieferung verbunden, nach der sie im Mittelalter verborgen worden waren. Damit ist die Kathedrale ein außergewöhnlicher Doppel-Reliquienort.

Für die Geschichte von Santa Maria della Purificazione ist dieser Befund von großer Bedeutung, doch im Zusammenhang der Wallfahrt bleibt San Basso der dominierende Kult. Während Timotheus vor allem als apostolische Reliquie innerhalb der Kathedrale verehrt wird, hat Basso eine eigene städtische und maritime Ritualwelt entwickelt, die den gesamten Jahreskalender, den Hafen und die Fischerbevölkerung einbezieht.

Termoli und Cupra Marittima

Die parallele Verehrung eines San Basso in Cupra Marittima gehört zu den komplizierteren Fragen der Kultgeschichte. Auch dort werden Reliquien eines Bischofs und Märtyrers Basso verehrt, der traditionell mit dem Märtyrer von Nizza identifiziert wird. Eine einfache Entscheidung, welcher der beiden Reliquienbestände „der echte“ sei, lässt sich auf Grundlage der derzeit zugänglichen historischen Quellen nicht verantworten. Die Termoleser Diözesangeschichtsschreibung weist selbst darauf hin, dass die ältere Identifikation mit dem Bischof von Nizza nicht sicher ist.

Diese Unsicherheit verändert jedoch nichts an der historischen Realität des Kultes in Termoli. Reliquien, Inschriften, Krypta, Bildwerke, schriftliche Berichte und die seit Jahrhunderten fortgeführte Festpraxis zeigen eine eigenständige, tief verwurzelte Verehrung. Für die Volkskunde und Wallfahrtsgeschichte ist deshalb sowohl die Frage nach der ursprünglichen Identität des Heiligen wichtig als auch die Frage, wie eine Stadt über Jahrhunderte einen Patron in ihr soziales, berufliches und räumliches Gefüge integriert hat.

Zur historischen Einordnung

San Basso in Termoli ist ein besonders gutes Beispiel dafür, wie Reliquienkult, Stadtgeschichte und Berufskultur ineinandergreifen. Die mittelalterliche Kathedrale bewahrt den Heiligen im sakralen Zentrum der Stadt; die frühneuzeitliche Grotticella machte den verborgenen Leib zum Gegenstand der Verehrung; die Wiederauffindung von 1761 brachte die Reliquien in eine neue liturgische Ordnung; die moderne anthropologische Untersuchung erlaubte eine vorsichtige naturwissenschaftliche Datierung; und die heutigen Prozessionen machen den Kult jedes Jahr erneut öffentlich sichtbar.

Gerade die maritime Dimension verleiht Termoli sein besonderes Profil. Die Überlieferung erzählt, der Heilige sei über das Meer gekommen; Fischer haben ihn zum Schutzpatron gemacht; das Prozessionsschiff wird ausgelost; die Statue fährt auf die Adria hinaus; im Wasser wird der Toten gedacht; die Festnacht verbringt der Heilige im Fischmarkt; und alle fünf Jahre verlässt sogar die Reliquienurne die Krypta. Dadurch entsteht eine Wallfahrtskultur, in der die Kathedrale nur einer von mehreren sakralisierten Orten ist. Hafen, Fischmarkt, Küste und Meer werden in den Kult einbezogen und für einige Tage zu Bestandteilen eines erweiterten Heiligtums.

Quellen und Literatur

Menna, Francesco Paolo: Sull'invenzione del sacro corpo di S. Basso. 2. Auflage, 1802.

D'Agostino, Biagio: Termoli e la diocesi. Termoli 1978.

AA. VV.: San Basso Patrono di Termoli. Ricognizione, Analisi, Studio e Restauro delle Reliquie. Termoli 2002.

Capasso, Luigi: Anthropologische Untersuchung der Reliquien des heiligen Basso, in: San Basso Patrono di Termoli. Ricognizione, Analisi, Studio e Restauro delle Reliquie. Termoli 2002.

Mammarella, Giuseppe: San Basso. Patrono principale di Termoli e diocesi. Campobasso: Palladino Editore 2011.

Diözese Termoli-Larino: historische Dokumentationen zur Figur des heiligen Basso, zur mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Kultgeschichte, zur Wiederauffindung der Reliquien 1761 und zur anthropologischen Untersuchung.

Diözese Termoli-Larino: Dokumentationen zur Festa di San Basso am 3. und 4. August, zum öffentlichen Losentscheid des Prozessionsbootes, zur nächtlichen Einkleidung des Simulakrums, zur Seefahrt des Heiligen und zur fünfjährigen Reliquienprozession.

Comune di Termoli: kulturhistorische Dokumentationen zur Kathedrale Santa Maria della Purificazione, zur Festa di San Basso und zur lokalen maritimen Festtradition.

Ministero della Cultura, Catalogo generale dei Beni Culturali: Inschrift von 1761 zur Wiederauffindung und Erhebung des Leibes des heiligen Basso sowie weitere erfasste Kunst- und Ausstattungsobjekte der Kathedrale.