Santuario della Beata Vergine delle Grazie di Boccadirio
Boccadirio (Castiglione dei Pepoli), Wallfahrtsheiligtum der Madonna delle Grazie

Eine Marienwallfahrt zwischen Emilia und Toskana

Das Santuario della Beata Vergine delle Grazie di Boccadirio liegt in einer abgelegenen, bewaldeten Mulde des Bologneser Apennins, im Gemeindegebiet von Castiglione dei Pepoli und unweit jener Gebirgspässe, über die seit Jahrhunderten Wege zwischen der Emilia und der Toskana führen. Bereits diese Lage ist für die Geschichte des Heiligtums entscheidend: Boccadirio gehört kirchlich zum Bologneser Raum und seine ältesten Verehrer waren die Einwohner von Baragazza, doch die Verehrung reicht seit der Frühen Neuzeit weit in das Mugello, nach Prato und in andere toskanische Gebiete hinein. Der Name selbst verweist auf das Zusammentreffen zweier Wasserläufe, des Rio d'Avena und des Rio Ronco dei Macinai, und damit auf jene Geländesituation, die in der Gründungsüberlieferung eine zentrale Rolle spielt. Das Heiligtum steht nicht auf einem beherrschenden Gipfel, sondern in einem engen Talraum, dessen bewaldete Hänge, Bachläufe und Felsvorsprünge ebenso sehr zur religiösen Topografie gehören wie Kirche, Altar und Prozessionswege.

Für eine kulturwissenschaftliche Beschreibung muss deshalb die gesamte Kultlandschaft betrachtet werden: die Überlieferung einer Marienerscheinung an zwei Kinder, die frühesten archivalischen Nachrichten zur Kapelle, die Baugeschichte der über dem Bach errichteten Kirche, die Verbindung einer aus Prato übersandten Terrakotta mit dem Heimatort einer Ordensfrau, die jahrhundertelange Tätigkeit von Laienbruderschaften sowie die körperlich anspruchsvollen Fußwallfahrten aus beiden Seiten des Apennins. Gerade die ungewöhnlich dichte gedruckte und archivalisch ausgewertete Literatur erlaubt es, zwischen der erzählten Entstehung des Kultes und seinen historisch nachweisbaren institutionellen, sozialen und materiellen Entwicklungen zu unterscheiden, ohne die religiöse Überlieferung auf eine bloße Frage nach ihrem Tatsachengehalt zu verkürzen.

Die Erscheinungsüberlieferung vom 16. Juli 1480

Nach der örtlichen Tradition hüteten Donato Nutini und Cornelia Vangelisti, beide aus Baragazza, im Sommer 1480 ihre Tiere im Gebiet von Boccadirio; Cornelia wird in der älteren Erzählung als zehnjähriges Mädchen bezeichnet. Während die beiden Kinder gemeinsam beteten, sei ihnen Maria auf einer Felsstufe am gegenüberliegenden Ufer des Baches erschienen, weiß gekleidet und von Licht umgeben. Die Gottesmutter habe sich ihnen genähert und jedem von ihnen eine bestimmte Lebensaufgabe eröffnet: Donato solle Priester werden, Cornelia in ein Frauenkloster eintreten, dessen Gestalt und Lage in der Toskana ihr gezeigt worden seien. Schließlich sollten beide den Einwohnern von Baragazza auftragen, am Erscheinungsort eine Kirche zu errichten. Die Überlieferung datiert das Ereignis gewöhnlich auf den 16. Juli 1480, den Tag, an dem das Karmelfest begangen wird; einzelne jüngere Zusammenfassungen nennen abweichend den 6. Juli, während die kirchliche und örtliche Festtradition überwiegend am 16. Juli festhält.

Diese Erzählung besitzt mehrere für die Geschichte europäischer Marienwallfahrten charakteristische Merkmale, doch ihre Verbindung ist in Boccadirio besonders eng: Die Gottesmutter wendet sich zwei Kindern aus einer ländlichen Gemeinschaft zu, sie erscheint nicht innerhalb eines bestehenden Kirchenraumes, sondern an einer durch Wasser und Felsen bestimmten Stelle, und ihre Botschaft verbindet die Gründung eines Heiligtums unmittelbar mit der persönlichen Berufung der beiden Empfänger. Die Erscheinung ist damit zugleich Ortslegende und Berufungserzählung. Dass Maria auf der anderen Seite des Baches erschienen sein soll, ist keine nebensächliche Ausschmückung, sondern wird später die Erklärung dafür liefern, weshalb die erste Kapelle und die heutige Wallfahrtskirche nicht am selben Platz stehen.

Was die ältesten Quellen tatsächlich belegen

Die schriftliche Überlieferung zur Erscheinung ist deutlich jünger als das auf 1480 datierte Ereignis. Zu den wichtigsten älteren Textzeugen gehört die sogenannte Lettera dell'Anonima, die wahrscheinlich um 1580 entstand und im Staatsarchiv Bologna überliefert ist; eine ausführlichere Fassung verfasste Lorenzo Amorotti, der zwischen 1609 und 1621 Pfarrer von Castiglione dei Pepoli war und dessen Origine im 17. Jahrhundert wiederholt gedruckt wurde. Amorotti stand den ersten Generationen des Kultes noch vergleichsweise nahe und konnte nach eigener Darstellung auf lokale Erinnerungen zurückgreifen, war aber kein zeitgenössischer Zeuge der Erscheinung. Bei der Bewertung einzelner Angaben, insbesondere zu den Worten Marias und den Lebenswegen der Kinder, muss dieser Überlieferungsabstand berücksichtigt werden.

Unabhängig von der Erscheinungserzählung ist 1566 eine kleine Kapelle archivalisch nachweisbar. Der Pfarrer von Baragazza, Domenico Dardini, beschrieb damals einen einfachen steinernen Bau mit Satteldach, der weder einen eigenen Geistlichen noch feste Einkünfte besaß, jedoch von einer Gemeinschaft frommer Laien verwaltet wurde und an Sonn- und Feiertagen Gottesdienste aufnahm. Dardini vermerkte bereits eine starke örtliche Verehrung; 1567 ist zudem ein Tabernakel auf der gegenüberliegenden Bachseite bezeugt, an jener Stelle, an der später der Hauptaltar errichtet wurde. Die bischöfliche Visitation von 1578 traf die neue Kirche noch im Bau an, während sie 1584 bereits weitgehend fertiggestellt war und die ursprüngliche Kapelle aufgegeben wurde. Damit lässt sich eine frühe Kult- und Baugeschichte sicher rekonstruieren, ohne das Geschehen von 1480 selbst als archivalisch erwiesen auszugeben.

Donato und Cornelia: Die religiösen Lebenswege der beiden Kinder

Die spätere Überlieferung stellt die Lebenswege der beiden Kinder als Erfüllung der ihnen zugeschriebenen Berufung dar. Donato, dessen Familienname in den Quellen auch als Nuttini erscheint, soll nach theologischen Studien 1496 zum Priester geweiht worden sein, zunächst als Geistlicher im Gebiet von Castiglione gewirkt haben und später die Pfarrei San Pietro di Cirignano im Mugello übernommen haben; sein Tod wird mit 1548 angegeben. Da die biografischen Nachrichten überwiegend durch spätere Zusammenstellungen überliefert sind, sollte insbesondere bei den präzisen Amtsdaten zwischen archivalisch belegten Stationen und der hagiografisch geformten Gesamtbiografie unterschieden werden. Entscheidend für die Kultgeschichte ist, dass Donato in der örtlichen Erinnerung als Priester und Zeuge des Gründungsereignisses weiterlebte.

Cornelia nimmt eine noch wichtigere Stellung ein, weil ihr Leben eine dauerhafte Verbindung zwischen Boccadirio und Prato stiftet. Der Tradition zufolge trat sie, begleitet von ihren Eltern, in das Dominikanerinnenkloster Santa Caterina da Siena in Prato ein und nahm den Ordensnamen Brigida an; spätere Texte unterscheiden nicht immer eindeutig zwischen den beteiligten Prateser Klöstern, sodass die genaue institutionelle Zuordnung sorgfältig an den entsprechenden Klosterquellen zu prüfen ist. Ihr wird zugeschrieben, sie habe sich nach dem Eintritt in den Orden weiterhin ihrem Heimatort verbunden gefühlt und für Boccadirio ein Marienbild beschafft. In dieser Erinnerung verbindet sich die Berufung einer einzelnen Frau mit der materiellen Ausstattung eines Heiligtums, dessen Einfluss später gerade aus dem Raum Prato zahlreiche Pilger anziehen sollte.

Das Gnadenbild und die Werkstatt der Della Robbia

Das heute am Hochaltar verehrte Gnadenbild ist ein weiß-blau glasiertes Terrakottarelief mit Maria und dem stehenden Jesuskind; es gehört zur florentinisch-toskanischen Bildtradition der Della Robbia und wird gewöhnlich Andrea della Robbia beziehungsweise dessen Werkstatt zugeschrieben. In der älteren und populären Literatur begegnet häufig das Jahr 1505 und die Aussage, Suor Brigida habe das Relief ausdrücklich für den heimatlichen Erscheinungsort anfertigen lassen. Diese Verbindung ist als gewichtiger Bestandteil der örtlichen Überlieferung darzustellen, doch Auftrag, exaktes Herstellungsjahr und persönliche Beteiligung der Ordensfrau sind nicht in derselben Weise archivalisch gesichert wie der spätere Besitz und die Verehrung des Werkes; kunsthistorisch ist daher die vorsichtigere Einordnung als Werk aus dem Umkreis der Della Robbia im frühen 16. Jahrhundert angemessen.

Die Materialwahl besitzt eine eigene kunst- und kulturhistorische Aussage. Durch die charakteristische Glasur verbindet das Relief plastische Präsenz mit einer hellen, dauerhaft wirkenden Oberfläche; sein Erscheinungsbild unterscheidet sich sowohl von einer bemalten Holzstatue als auch von einer auf Tafel gemalten Ikone. Zugleich verweist das Material auf die toskanische Kunstproduktion und macht die Beziehungen über den Apennin unmittelbar sichtbar. Gerade weil die überlieferte Stifterin aus Baragazza in Prato lebte, konnte sich um das Gnadenbild die Vorstellung entwickeln, dass die auswärts berufene Ordensfrau ihrem Herkunftsort einen dauerhaft gegenwärtigen religiösen Mittelpunkt hinterlassen habe.

Die Madonna bestimmt den Platz ihres Heiligtums

Eine zweite, an das Gnadenbild geknüpfte Erzählung erklärt den Standortwechsel zwischen der ursprünglichen Kapelle und dem späteren Kirchenbau. Nachdem das Relief in der ersten Kapelle aufbewahrt worden war, soll es eines Morgens auf dem Felsvorsprung auf der anderen Seite des Baches gefunden worden sein, also an jener Stelle, an der sich Maria nach der Erscheinungsüberlieferung zunächst gezeigt hatte. Die Bewohner hätten es zurückgebracht, doch das Bild sei erneut auf die gegenüberliegende Seite gelangt, bis man darin den Willen der Gottesmutter erkannte, dort das eigentliche Heiligtum zu errichten. Dieses Motiv einer wiederholt an einem bestimmten Ort aufgefundenen oder dorthin zurückkehrenden Kultfigur ist aus zahlreichen europäischen Gründungslegenden bekannt; seine Funktion liegt vor allem darin, einen zunächst unzweckmäßig oder schwer zugänglich erscheinenden Bauplatz religiös zu legitimieren.

In Boccadirio ist diese Erzählung unmittelbar mit der natürlichen Topografie verbunden. Die erste Kapelle stand auf der rechten Seite des Rio d'Avena, während die neue Kirche am gegenüberliegenden Felsen entstand, wo zuvor ein kleines Tabernakel, die sogenannte maestà di Vangelistella, bestanden hatte. Die inzwischen aufgegebene Erstkapelle wurde möglicherweise im 17. Jahrhundert abgebrochen; an ihren ehemaligen Standort erinnert heute der Bereich des Portikus mit der Fontana dell'Aloe. Der Weg zwischen beiden Ufern verweist damit nicht bloß auf eine bauliche Verlagerung, sondern auf die Vorstellung, dass der sakrale Mittelpunkt von der Madonna selbst bestimmt worden sei.

Ein Kirchenbau über dem Gebirgsbach

Die heute erhaltene, grundsätzlich dreischiffige Anlage geht in ihrem Kern auf den Neubau des späten 16. Jahrhunderts zurück, wurde jedoch über lange Zeit hinweg verändert. Als die bischöfliche Visitation 1584 die Kirche weitgehend fertiggestellt vorfand, fehlten noch Teile der Ausstattung und des endgültigen Ausbaues; selbst 1630 wurde der Abschluss einzelner Arbeiten noch angemahnt. Im 17. Jahrhundert entstanden Pläne des Sachverständigen Francesco Martinelli für die Erweiterung von Kirche und Nebengebäuden, die Straßenführung sowie die Bauten unterhalb des Kirchenbodens. Nicht alle Entwürfe wurden unverändert verwirklicht: Statt einer vollständigen Kreuzanlage verlängerte man das bestehende Gebäude in beiden Richtungen, erhöhte die Schiffe und veränderte die innere Säulenstellung, wobei hangseitig Fels abgetragen und talseitig durch erhebliche Stützkonstruktionen gebaut werden musste.

Der sakrale Raum ist dadurch eng mit einem technischen Problem verknüpft, das für Bergheiligtümer charakteristisch sein kann: Die Kirche sollte an der als heilig überlieferten Stelle stehen, obwohl gerade dort ein Bachlauf und steile Felsen den Bau erschwerten. Brücken, Stützmauern, Veränderungen am Bachbett und unterirdische Räume gehörten daher ebenso zur Baugeschichte wie Altäre und Gewölbe. Nach den größeren Arbeiten des 17. Jahrhunderts war der Komplex gegen 1680 weitgehend ausgebildet; später veränderten weitere Eingriffe insbesondere die Fassade und die äußere Erscheinung. Die heutige Front trägt dabei wesentlich die Spuren der Umgestaltung des ausgehenden 19. Jahrhunderts und darf nicht ohne Differenzierung als unveränderte Renaissancefassade beschrieben werden.

Arkaden, Bruderschaften und die Finanzierung der Wallfahrt

Die Entwicklung Boccadirios zum regionalen Wallfahrtsort lässt sich besonders deutlich an seinen gemeinschaftlichen Trägern ablesen. Schon die erste Kapelle wurde durch eine Laiengemeinschaft verwaltet; die Compagnia della Beata Vergine delle Grazie ist vor 1599 fassbar, und 1606 entstand die Compagnia del Carmine, die später eine erhebliche Mitgliederzahl erreichte und für 1895 mit mehr als zweitausend Mitgliedern angegeben wird. Die Bruderschaften übernahmen nicht nur religiöse Aufgaben, sondern sorgten für die organisatorische Kontinuität des Kultes, die Verwaltung von Opfergaben, die Ausstattung der Kirche und die Durchführung von Prozessionen. Die Herren von Pepoli unterstützten das Heiligtum ebenfalls, doch die Bau- und Kultgeschichte erschöpft sich nicht in aristokratischer Patronage; die kirchlichen Visitationsberichte verweisen ausdrücklich auf die von zahlreichen Gläubigen gespendeten Almosen, aus denen der Neubau finanziert wurde.

Der dem Heiligtum vorgelagerte große Portikus erhielt seine Form im späten 17. Jahrhundert. Die Bauarbeiten an der Arkadenanlage setzten 1679 ein; der Entwurf sah ursprünglich mehr Durchgänge vor, als schließlich ausgeführt wurden. Die so entstandenen überdeckten Räume gaben dem Vorplatz eine deutlich gegliederte Gestalt und boten Schutz vor Regen, Sonne und Schnee. In Boccadirio hatten sie jedoch weit über die repräsentative Wirkung hinaus eine praktische Bedeutung: Hier versammelten sich Pilgergruppen, wurden Waren gehandelt und fanden arme Wallfahrer nachts einen Schlafplatz. Die Arkaden waren somit Bestandteil der religiösen Infrastruktur und zugleich ein sozial genutzter Raum.

Die Wallfahrt wird toskanisch: Lampen, Öl und Bilder

Bereits in der Mitte des 17. Jahrhunderts war der Kult über den unmittelbaren Raum von Baragazza hinausgewachsen. Gemeinden aus dem Mugello stifteten fünf silberne Lampen, die vor dem Hochaltar mit dem Gnadenbild aufgehängt wurden; in der historischen Ausstattung erscheinen zudem zahlreiche kleine Votivtafeln und weitere Gaben. Besonders charakteristisch war der über längere Zeit fortgeführte Brauch, dass die toskanischen Pfarreien Castro und Traversa abwechselnd das Öl für die Lampen lieferten. Am 15. August wurde die Gabe symbolisch durch einen kleinen Jungen überbracht, der auf einem Maultier saß. Damit wurden die überregionalen Verbindungen nicht nur in Geld- und Sachspenden ausgedrückt, sondern jährlich durch ein öffentliches, wiedererkennbares Ritual bestätigt.

Das gespendete Öl besaß einen konkreten liturgischen Zweck, weil es vor dem Gnadenbild zu Licht wurde; zugleich verwies der junge Überbringer auf die Kinder der Erscheinungsüberlieferung und die Verbindung der beiden Seiten des Apennins. Eine weitere Form der Ausstrahlung bildeten Andachtsbilder, die auf Papier und kleinen Kupferplättchen verbreitet wurden. Für 1653 ist eine Kopie des Boccadirio-Bildes bezeugt, die nach Prato geschickt und zuvor dem Original angenähert beziehungsweise mit ihm in rituellen Kontakt gebracht worden sein soll. Solche Bildkopien ermöglichten es, die räumlich gebundene Verehrung in andere Kirchen, Klöster und private Haushalte zu tragen, während das Original im Heiligtum verblieb.

Die Marienfeste und die Krönung von 1880

Der ältere Festkalender Boccadirios war wesentlich vielfältiger, als es die Konzentration auf einzelne Haupttermine heute erkennen lässt. Lorenzo Amorotti nennt unter anderem Mariä Verkündigung, die österliche Zeit, die Bittage vor Christi Himmelfahrt, die Pfingstzeit, die Sonntage um den traditionellen Erscheinungstag im Juli, Mariä Himmelfahrt, den Rochustag und Mariä Geburt. Das Gnadenbild war gewöhnlich durch einen Schleier geschützt und wurde zu ausgewählten Festzeiten feierlich enthüllt; die Enthüllung selbst gehörte damit zur rituellen Dramaturgie des Ortes. Besonders der 15. August entwickelte sich zu einem bedeutenden Wallfahrtstermin für Gläubige aus dem Bologneser Raum, der Romagna und der Toskana, an dem der Kirchenraum, der Portikus und die umliegenden Freiflächen gleichzeitig genutzt wurden.

Große öffentliche Feiern fanden zum dreihundertjährigen Erscheinungsjubiläum 1780 statt. Damals wurde das Gnadenbild ausnahmsweise nach Castiglione dei Pepoli gebracht und dort feierlich verehrt, wodurch die Bedeutung des Heiligtums auch außerhalb seines abgelegenen Standortes sichtbar wurde. Zum vierhundertjährigen Jubiläum 1880 wurden die Feierlichkeiten nochmals erweitert. Am 14. August traf eine große Wallfahrt aus Prato ein; am 15. August krönte Kardinal Lucido Maria Parocchi das Gnadenbild mit einer goldenen Krone, die von der Familie Milani aus Baragazza gestiftet worden war. Zeitgenössische Berichte und spätere Zusammenstellungen schätzen die Zahl der Teilnehmer auf mehrere zehntausend Menschen, wobei die genannten Werte nicht als exakte Zählung zu behandeln sind. Das Jubiläum bündelte die regionalen Bindungen und zeigte die Fähigkeit des Heiligtums, auch weit über die unmittelbare Bergbevölkerung hinaus große Wallfahrtsgemeinschaften anzusprechen.

Die Madonna kehrt nach Baragazza zurück

Eine besondere Stellung innerhalb des Festkalenders besitzt die jährliche Prozession nach Baragazza während der Rogazioni, der Bittage vor Christi Himmelfahrt. Bereits Amorotti beschreibt, dass das Gnadenbild unter großer Beteiligung von Geistlichen, Bruderschaften und Dorfbewohnern zur Pfarrkirche San Michele Arcangelo gebracht wurde und dort mehrere Tage blieb; später dehnte sich der Aufenthalt auf ungefähr eine Woche aus. Die älteren Schilderungen erwähnen brennende Kerzen und Fackeln, morgendliche Umzüge im Dorf, abendliche Feuer und Salutschüsse als Zeichen des festlichen Empfangs. In der jüngeren Praxis gehören auch Fahrten durch einzelne Ortsteile und Formen der abendlichen Lichterprozession dazu, wobei die konkrete Gestaltung von Jahr zu Jahr variieren kann.

Religionsethnologisch ist dieser Brauch besonders aufschlussreich, weil Baragazza nicht einfach irgendeine Pilgergemeinde darstellt. Von hier sollen die beiden Kinder gekommen sein, und an die Einwohner des Ortes richtet sich nach der Tradition der Auftrag, ein Heiligtum zu errichten. Wenn die Madonna regelmäßig nach Baragazza gebracht wird, kehrt sie damit symbolisch zu ihrer ursprünglichen Gemeinschaft zurück. Diese zeitweilige Umkehrung der gewöhnlichen Wallfahrt erinnert an andere große Marienheiligtümer, vor allem an San Luca bei Bologna: Nicht ausschließlich die Menschen besuchen das Gnadenbild, sondern zu bestimmten Zeiten kommt das Gnadenbild selbst zu ihnen.

Der lange Weg durch den Apennin

Für die historische Wallfahrt war die Anreise ein eigenständiger Teil der religiösen Erfahrung. Boccadirio lag abseits der großen Verkehrsachsen, doch ein dichtes Netz kleiner Wege, Maultierpfade und Bachrouten verband die Berggemeinden miteinander und schloss das Heiligtum an den Verkehr zwischen Bologna, dem Mugello und dem Raum Prato an. Die Pilger aus der Toskana kamen über den Raum Roncobilaccio, von dem aus sie dem Rio d'Avena folgen konnten; andere näherten sich über Baragazza auf älteren Waldwegen. Der Übergang über den Apennin war deshalb kein nebensächliches Hindernis, das mit moderner Mobilität verschwand, sondern gehörte über Jahrhunderte zum besonderen Profil des Wallfahrtsortes.

Die Reiseberichte des 19. Jahrhunderts lassen erkennen, wie stark Landschaft und kultische Erwartung zusammenwirkten. Giuseppe Fontana, der das Gebiet im August 1853 besuchte und dessen Erinnerungen Michelangelo Abatantuono auswertete, schildert die Anreise über Wege, die teilweise im Flussbett verliefen, und beschreibt die Wallfahrer, die sich dem versteckt gelegenen Heiligtum näherten. An einer Stelle, an der sich der Blick in die grüne Gebirgsmulde öffnete, nahmen Menschen ihre Kopfbedeckungen ab und knieten nieder. Eine solche Beobachtung ist natürlich durch Fontanas romantischen Schreibstil geprägt; sie zeigt jedoch zugleich, dass der Pilgerweg eigene Schwellen und Wiedererkennungspunkte besaß, an denen sich die religiöse Erwartung durch bestimmte Gesten ausdrückte.

Die Stufen der Madonna und weitere Kontaktorte

Entlang der alten Wege entstanden zahlreiche kleinräumige Andachtsstationen, die ohne genaue Kenntnis der Pilgerpraxis leicht übersehen werden. Wer dem Rio d'Avena folgte, kam an natürlichen Stufen im Bachbett vorbei, den sogenannten scale della Madonna, an denen Maria nach der lokalen Überlieferung während der Erscheinung innegehalten haben soll. Andere Pilger wuschen sich das Gesicht mit dem Wasser des Baches, dessen Nähe zum Erscheinungsort ihm eine besondere symbolische Bedeutung verlieh; wieder andere hinterließen unter dem Eingangsgewölbe ein Zeichen ihres Besuchs. Für Pilger, die über Baragazza kamen, war ein Felsblock am alten Waldweg wichtig, auf dem die Madonna geruht haben soll.

1928 besuchte Kardinal Giovanni Battista Nasalli Rocca diese Wegstelle selbst und verband das Verweilen mit dem Gebet von drei Ave Maria mit einem Ablass. Dadurch wurde eine schon zuvor durch die örtliche Erinnerung ausgezeichnete Naturstelle ausdrücklich in die kirchliche Andacht aufgenommen. Solche Beispiele zeigen, dass die religiöse Geografie nicht erst an der Kirchentür beginnt: Bachwasser, Felsen, Wegkreuzungen und Aussichtspunkte können durch überlieferte Erzählungen und wiederholte Handlungen zu Teilen des Kultes werden, obwohl sie baulich kaum gestaltet sind.

Barfüßigkeit, Bußsteine und wiederholte Fußwallfahrten

Gerade im Apennin besaß die körperliche Anstrengung des Weges eine besondere Bedeutung. Einzelne Wallfahrer gingen barfuß oder legten sich einen Stein auf den Kopf, um die Reise bewusst zu erschweren; Gebet und Gesang begleiteten häufig den Weg. Diese Praktiken sind nicht als allgemeine Verpflichtung zu verstehen, sondern als individuelle Formen der Buße, Bitte oder Danksagung. Das Heiligtum wurde gerade deshalb von einfachen Bauern und Bergbewohnern als ihnen nahestehend empfunden, weil die Erscheinungsüberlieferung zwei Kinder aus ihrer eigenen sozialen Welt in den Mittelpunkt stellt und die Wallfahrt für viele vor allem eine Gabe von Zeit und Mühe war.

Die im 20. Jahrhundert gesammelten Erinnerungen bewahren eindrucksvolle Beispiele wiederholter Fußwallfahrten. Ein Mann aus Riola soll Boccadirio sechzigmal besucht haben, darunter fünfundvierzigmal zu Fuß; andere kamen noch im hohen Alter aus dem Mugello oder aus dem Raum Pistoia über die Berge. Für solche Menschen war die Wallfahrt kein einmaliges außergewöhnliches Erlebnis, sondern ein wiederkehrender Bestandteil ihrer Lebensgeschichte. Der Weg wurde dadurch zu einer persönlich angeeigneten religiösen Praxis, deren Bedeutung sich nicht allein am Aufenthalt vor dem Gnadenbild messen lässt.

Wenn Pilger in der Kirche übernachten

Zu den sozialgeschichtlich aufschlussreichsten Befunden gehören die historischen Übernachtungsformen. Viele Menschen kamen aus entfernten Tälern zu Fuß und konnten die Rückreise nicht mehr am selben Tag antreten, während die vorhandenen Gastwirtschaften und Herbergen für den gesamten Pilgerzustrom weder räumlich ausreichten noch für alle erschwinglich waren. Deshalb entwickelte sich die Gewohnheit, unter den Arkaden des Vorplatzes und teilweise im Kirchenraum selbst zu schlafen. Die bischöflichen Visitationsberichte des ausgehenden 19. und frühen 20. Jahrhunderts beschreiben eine auffällige geschlechtliche Trennung: Männer übernachteten gewöhnlich unter den Loggien, Frauen erhielten im Inneren der Kirche Unterkunft und ruhten dort unmittelbar auf dem Boden.

Kirchliche Besucher nahmen diese Praxis mit wachsender Sorge wahr, weil sie liturgische Fragen, Sicherheit und den Schutz der Ausstattung berührte; insbesondere offenes Feuer konnte im Inneren Schäden verursachen. Bereits 1872 wurde angeordnet, das Allerheiligste nachts aus dem genutzten Raum zu entfernen, später suchte man nach anderen liturgischen und organisatorischen Lösungen. Noch 1897 und 1911 wurden die Übernachtungen ausdrücklich dokumentiert; in den 1920er-Jahren regten die kirchlichen Behörden an, bei großen Festen provisorische Zelte und Unterkünfte im Freien zu schaffen. Diese Visitationsberichte sind für die Volkskunde von erheblichem Wert, weil sie nicht nur die offizielle Festordnung, sondern die tatsächlichen Lebensbedingungen der oft erschöpften und wenig bemittelten Pilger sichtbar machen.

Herberge, Handel und die Versorgung der Pilger

Die Sorge für die Reisenden lässt sich in Boccadirio seit dem frühen 17. Jahrhundert auch baulich verfolgen. Bereits vor 1621 ist in den Plänen des Sachverständigen Francesco Martinelli eine kleine, dem Besitz der Madonna zugerechnete Unterkunft beziehungsweise Gastwirtschaft verzeichnet. Zwischen 1640 und 1650 entstand unter Mitwirkung des Bologneser Baumeisters Francesco Fontana und lokaler Handwerker ein größerer Bau; ein Inventar vom 17. Juli 1665, das im Archiv der Pepoli erhalten ist, beschreibt elf Räume, darunter Küchen, Lagerräume und einfach ausgestattete Schlafkammern. Die Angaben reichen bis zu Möbeln, Küchengeräten, Weingefäßen und Bettzeug, sodass die Herberge als konkreter Bestandteil der frühneuzeitlichen Wallfahrtswirtschaft greifbar wird. Daneben bestanden weitere Unterkunftsmöglichkeiten, etwa eine Gastwirtschaft an der Verbindung von Roncobilaccio nach Boccadirio.

Auch der Handel gehörte früh zum Festgeschehen. Händler stellten ihre Tische und Waren im Bereich des Vorplatzes und der überdeckten Zugänge auf, was spätestens 1673 eine behördliche Anordnung zur räumlichen Verlagerung der Verkaufsstände auslöste. Dass die kirchlichen Verantwortlichen den Handel regulierten, bedeutet jedoch nicht, dass er für die Wallfahrt grundsätzlich fremd gewesen wäre: Pilger benötigten Lebensmittel, einfache Gebrauchsgegenstände und Andenken, während die örtliche Bevölkerung durch die großen Besuchermengen zusätzliche Einkommensmöglichkeiten erhielt. Der Portikus, die Herbergen und der Markt waren daher keine nachträglichen Verfälschungen eines ursprünglich rein religiösen Ortes, sondern wuchsen mit dem Kult und den materiellen Bedürfnissen seiner Besucher.

Ex-votos, gedruckte Andachtsbilder und volkstümliche Dichtung

Die starke soziale Verankerung des Kultes äußert sich nicht nur in Besucherzahlen und Bauten, sondern in einer breiten materiellen und gedruckten Erinnerungskultur. Bereits im 17. Jahrhundert hingen vor dem Gnadenbild kleine Votivtafeln, deren Themen individuelle Bitte und Dank erkennen ließen; hinzu kamen die von der Bruderschaft verbreiteten Andachtsbilder auf Papier und Kupfer. Für 1689 ist ein Librettino dei miracoli compiuti dalla Madonna di Boccadirio als Verkaufsgegenstand beim Verwalter des Heiligtums nachgewiesen, möglicherweise verfasst vom Pfarrer Pietro Antonio Stefanini. Da von diesem Druck heute kein Exemplar bekannt ist, lässt sich sein genauer Inhalt nicht einfach rekonstruieren; schon der Nachweis des Verkaufs ist jedoch wichtig, weil er die Nachfrage nach handlichen, preisgünstigen Gnadenerzählungen belegt.

Eine eigenständige literarische Tradition ist aus dem 19. Jahrhundert erschlossen. Der Volkssänger Luigi Bisconti verfasste mehrere Gedichte in italienischer Ottava rima, die vom Florentiner Verleger Adriano Salani in preiswerten Heften mit dem Titel Miracoli della Madonna di Boccadirio verbreitet wurden. Gian Paolo Borghi konnte mehrere Auflagen und unterschiedliche Stoffe nachweisen, darunter eine Darstellung der Erscheinung und eine moralische Erzählung über das Gotteslästern, in der einer kleinen Botin der Madonna ein besonderes Zeichen an Kirschblättern angekündigt wird. Solche Texte gehören nicht zur ursprünglichen Erscheinungsüberlieferung von 1480, sondern zu ihrer späteren Ausgestaltung in der populären Druck- und Vortragskultur. Sie zeigen, wie fahrende Sänger, Marktverkäufer und Pilger den Kult in Geschichten übersetzten, die weit über den Kirchenraum hinaus zirkulierten.

Vom 19. Jahrhundert zur Betreuung durch die Dehonianer

Die politische und institutionelle Geschichte des Heiligtums war von Veränderungen geprägt, ohne dass der Kult dadurch zum Erliegen kam. In der napoleonischen Zeit wurden 1798 die Laienbruderschaften aufgehoben beziehungsweise in ihren bisherigen Strukturen eingeschränkt; die Kirche blieb mit der Pfarrei Baragazza verbunden. Im 19. Jahrhundert veränderten neue Straßen, die zunehmende Mobilität und die großen Jubiläumsfeiern das Besucherverhalten, während der äußerlich sichtbare Kirchenkomplex wiederholt instand gesetzt und umgestaltet wurde. 1925 erhob Kardinal Giovanni Battista Nasalli Rocca Boccadirio zum diözesanen und erzbischöflichen Heiligtum und überführte die Betreuung in eine unmittelbare kirchliche Verwaltungsform.

Nach den Belastungen des Zweiten Weltkrieges übernahmen 1947 die Priester vom Heiligsten Herzen Jesu, die Dehonianer, die religiöse Betreuung und Verwaltung des Heiligtums. Die Übertragung ist auch in der eigenen Ordensgeschichtsschreibung dokumentiert, die den Abschluss der Vereinbarung vom 30. Mai 1947 erwähnt. Die neue Gemeinschaft setzte bauliche Maßnahmen und die Verbesserung der Verkehrserschließung fort; besonders die Straßenverbindung zum Bereich Roncobilaccio erleichterte die Anreise von Pilgern, die nun nicht mehr ausschließlich zu Fuß oder mit Maultieren kamen. Ebenfalls 1947 begann die Zeitschrift Boccadirio zu erscheinen, die seither die Verbindung des Heiligtums mit Pilgern und Förderern unterstützt und eine zusätzliche Quelle für die neuere Wallfahrtsgeschichte bildet.

Boccadirio als Teil der heutigen Wallfahrtslandschaft

Heute ist Boccadirio weiterhin ein lebendiger Pilgerort, an dem Gottesdienste, Beichtgelegenheit, persönliche Andacht und organisierte Wallfahrten nebeneinander bestehen. Die Locanda del Pellegrino führt die ältere Tradition von Gastlichkeit und Versorgung fort, während moderne Verkehrswege den Zugang erheblich erleichtern. Zugleich wird die historische Fußwallfahrt wieder bewusst gepflegt: Pilgergruppen gehen auf alten oder neu erschlossenen Routen aus dem Raum Prato und dem Mugello zum Heiligtum und erinnern dabei ausdrücklich an Suor Brigida und die Verbindung des Gnadenbildes zur Toskana. In aktuellen Veröffentlichungen des Heiligtums werden weiterhin solche gemeinsamen Fußwallfahrten angekündigt, die damit keine bloße Rekonstruktion im Museum darstellen, sondern gegenwärtige Formen gelebter Religion sind.

Boccadirio bildet außerdem eine Station der Via Mater Dei, eines modernen mehrtägigen Weges, der verschiedene Marienheiligtümer des Bologneser Apennins verbindet und dadurch eine ältere regionale Kultlandschaft in die heutige Wander- und Pilgerkultur überträgt. Die historische Bedeutung des Ortes verändert sich durch diese Erschließung nicht, doch es entstehen neue Zugänge für Menschen, die mehrere Heiligtümer miteinander verbinden oder den Weg selbst als Teil ihrer persönlichen Erfahrung verstehen. Dass die moderne Pilgerbewegung wieder stärker zu Fuß erfolgt, obwohl die Zufahrt mit dem Fahrzeug möglich ist, zeigt die fortdauernde religiöse Bedeutung von Anstrengung, Weggemeinschaft und bewusst gewählter Langsamkeit.

Volkskundliche Bedeutung

Boccadirio ist für die Volkskunde deshalb besonders ergiebig, weil sich eine vergleichsweise abgelegene Berglandschaft hier über mehrere Jahrhunderte in einen dicht mit Erzählungen, Ritualen und Erinnerungsgegenständen ausgestatteten Raum verwandelt hat. Die Erscheinung an zwei Kinder erklärt nicht nur den Ursprung des Kultes, sondern begründet eine soziale Identifikation mit der einfachen Bevölkerung von Baragazza; Cornelias Ordensleben in Prato verbindet diese lokale Geschichte mit einem toskanischen Kloster; die zugeschriebene Wanderung des Gnadenbildes über den Bach legitimiert den Bauplatz; die Prozession nach Baragazza erneuert jährlich die Beziehung zur Gründungsgemeinschaft. Bruderschaften, Ölgaben, Lampen, Ex-votos und gedruckte Verserzählungen tragen den Kult über die Grenzen des Ortes hinaus, während die alten Fußwege und ihre natürlichen Andachtsstellen zeigen, dass die Wallfahrt bereits weit vor dem Kircheneingang beginnt.

Besonders aussagekräftig sind die Quellen, die gewöhnlich nicht im Mittelpunkt repräsentativer Kirchenbeschreibungen stehen: Herbergsinventare, behördliche Anordnungen für Händler, bischöfliche Visitationsprotokolle über nächtliche Übernachtungen, Berichte von barfüßigen Pilgern sowie persönliche Erinnerungen an immer wiederholte Fußmärsche. Sie machen sichtbar, dass Wallfahrt ein umfassender sozialer Vorgang ist, in dem Gebet und körperliche Leistung, Unterkunft und Nahrung, individuelle Bitte und kollektives Fest eng ineinandergreifen. Boccadirio ist damit nicht allein ein Wallfahrtsheiligtum mit einer Madonna aus der Tradition der Della Robbia, sondern ein über Jahrhunderte gewachsenes Archiv der Alltags-, Religions- und Bewegungsgeschichte des emilianisch-toskanischen Apennins.

Quellen und Literatur

Amorotti, Lorenzo: Origine della miracolosa Madonna di Boccadirio beziehungsweise Origine e ritratto della miracolosa Madonna di Boccadirio. Im 17. Jahrhundert mehrfach gedruckte frühe Darstellung der Erscheinungs- und Kultüberlieferung; nachgewiesene Neuauflagen 1650 und 1666. Bei der Verwendung ist der zeitliche Abstand zum überlieferten Ereignis von 1480 zu berücksichtigen.

Guidotti, Paolo: Analisi di un territorio, 2: Boccadirio. Un santuario, una compagnia laicale, una religiosità popolare. Bologna: CLUEB, 1982. XII und 146 Seiten mit Abbildungen. Grundlegende Untersuchung der Kult-, Bruderschafts- und Sozialgeschichte.

Guidotti, Paolo: Cultura e religiosità popolare. Il Santuario di Boccadirio e i recenti studi sul territorio castiglionese. Bologna: CRAD, 1980.

Guidotti, Paolo: Annotazioni biografiche inedite su Cornelia-Suor Brigida di Baragazza e su Lorenzo Amorotti primo storico del santuario di Boccadirio. In: Strenna storica bolognese, 1986. Beitrag zur Überlieferungs- und Personengeschichte.

Guidotti, Paolo; Savioli, Alberto; Cecchetti, Maria; D'Amico, Rosalba; Cincinnati, Mario: La Madonna di Boccadirio. Tradizione iconografica e poesia popolare. Bologna, 1983. Sammelwerk zur Bildtradition und volkstümlichen Überlieferung.

Cecchetti, Maria: Iconografia della Beata Vergine delle Grazie di Boccadirio e del suo vero ritratto. Contributi per la storia di una immagine di devozione. In: Strenna storica bolognese 28, 1978, S. 113-129.

Abatantuono, Michelangelo: Il santuario della Beata Vergine di Boccadirio: evoluzione di un culto mariano. In: Simoncini, A. (Hg.): Il pellegrinaggio nelle valli dal Savena al Setta. Giornata di studio, 20 maggio 2000. Pianoro 2001, S. 75-90. Digitalisierte PDF-Fassung durch Alpes Appenninae verfügbar; besonders wichtig für Baugeschichte, Archivbelege, Laienbruderschaften, historische Pilgerwege, Ölgaben, Übernachtungen und die Wallfahrt aus der Toskana.

Borghi, Gian Paolo: La descrizione in ottava rima di un "gran miracolo di Maria Santissima di Boccadirio". In: Nuèter noialtri. Storia, tradizione e ambiente dell'alta valle del Reno bolognese e pistoiese, Jg. XXXII, Nr. 63, Juni 2006, S. 304-307. Digitalisierte PDF-Fassung durch Alpes Appenninae verfügbar; Studie zu Luigi Bisconti, populären Druckheften und der Verbreitung der Marienverehrung durch volkstümliche Dichtung.

Zanini, Dario: La Madonna di Boccadirio e le vocazioni. Borgonuovo di Pontecchio Marconi: Edizioni dell'Immacolata, 1980. Kirchliche Darstellung der Berufungsüberlieferung und der historischen Fußwallfahrten.

Bettini, Francesco: Guida di Castiglione dei Pepoli. 1909. Ältere regionalhistorische Beschreibung.

Rivani, Giuseppe: Chiese e santuari della montagna bolognese. Bologna: Tamari, 1965. Kunst- und kirchenhistorischer Überblick über die Heiligtümer des Bologneser Apennins.

Franzini, Albino: Santuario di Boccadirio. Cenni storici. Baragazza / Castiglione dei Pepoli: Edizione del Santuario, 2001.

Ordensgeschichtliche Dokumentation der Dehonianer zur Übernahme der Seelsorge und Verwaltung des Heiligtums im Jahr 1947. Ergänzend: historische und aktuelle Veröffentlichungen des Santuario della Beata Vergine delle Grazie di Boccadirio und der Erzdiözese Bologna zu Gottesdienstordnung, Prozessionen, Wallfahrten und Besucherinformationen.