Santuario Maria Santissima di Picciano
Matera, Wallfahrtsheiligtum Maria Santissima di Picciano

Ein Marienheiligtum zwischen Matera und der Murgia

Das Santuario Maria Santissima di Picciano erhebt sich auf einem rund 450 Meter hohen Hügel nordwestlich von Matera, an einer landschaftlichen Schwelle zwischen den lucanischen Höhen und der apulischen Murgia, wobei die Lage keineswegs zufällig erscheint, denn der Höhenzug liegt an alten Verkehrsachsen, auf denen sich über Jahrhunderte Menschen, Viehherden, Waren und Nachrichten zwischen dem Bradano-Tal, Matera, Gravina und den weiter östlich gelegenen Gebieten bewegten.

Gerade diese Verkehrslage ist für die Entstehung und Entwicklung des Wallfahrtsortes von erheblicher Bedeutung, weil Picciano nicht ausschließlich als lokales Heiligtum der Stadt Matera verstanden werden kann, sondern als religiöser Knotenpunkt in einem größeren Raum, in dem monastische Niederlassung, mittelalterliche Verkehrswege, saisonale Viehwanderung, Ordensbesitz und überregionale Wallfahrt ineinandergriffen.

Die Grottini und die frühmittelalterliche religiöse Nutzung

Am Fuß des Hügels, entlang der Gravina, befinden sich Höhlen und kleinere Felsräume, die als "Grottini" bezeichnet werden und bereits in sehr früher Zeit von Menschen genutzt wurden. Die heutige Heiligtumsforschung geht davon aus, dass einzelne dieser Räume im Frühmittelalter von Eremiten oder kleinen religiösen Gemeinschaften bewohnt worden sein können, möglicherweise in einer lauritischen, also locker organisierten Form klösterlichen Zusammenlebens.

Eine ältere lokalhistorische Tradition bezeichnet diese frühen Bewohner häufig bereits als Benediktiner, doch ist eine solche Zuordnung für die älteste Phase nicht sicher nachweisbar. Die heutige Darstellung des Heiligtums selbst weist ausdrücklich darauf hin, dass man zwischen einer frühmittelalterlichen religiösen Nutzung der Höhlen und einer urkundlich belegten benediktinischen Klostergemeinschaft unterscheiden muss. Als materieller Rest dieser frühen religiösen Landschaft gilt die sogenannte Cappella dei Grottini auf der rechten Seite des Wasserlaufes.

Der erste sichere Klosternachweis von 1219

Die älteste bislang bekannte Urkunde, die eine organisierte klösterliche Gemeinschaft in Picciano zweifelsfrei belegt, stammt aus dem Jahr 1219. Unter den Unterzeichnern erscheint ein "Gulielmus Abbas Monasterii S. Mariae de Picciano", also ein Wilhelm, Abt des Klosters Santa Maria di Picciano, das sechs Meilen von Matera entfernt lag.

Damit tritt Picciano nicht als unbestimmte Einsiedelei, sondern bereits als reguläres Kloster mit einem Abt in die schriftliche Überlieferung ein. Weitere päpstliche Dokumente des 13. Jahrhunderts zeigen, dass die Gemeinschaft in die kirchliche Organisation Süditaliens eingebunden war und über eine Bedeutung verfügte, die weit über einen kleinen ländlichen Konvent hinausging.

Päpstliche Aufträge und wirtschaftliche Blüte

Im Jahr 1238 gehörte der Abt von Picciano zu jenen Geistlichen, die Papst Gregor IX. mit einer Untersuchung im Kloster Ognissanti di Cuti beauftragte. 1252 ließ Papst Innocenz IV. durch den Erzbischof von Trani prüfen, ob die Wahl eines neuen Abtes in Picciano kanonisch erfolgt war, und 1273 beauftragte Gregor X. die Bischöfe von Conversano, Bitetto und Ruvo mit einer ähnlichen Prüfung nach der Wahl des Mönches Giovanni.

Diese wiederholten päpstlichen Eingriffe zeigen nicht nur institutionelle Kontrolle, sondern zugleich, dass das Kloster über eine gefestigte Verfassung, Besitz und eine wirtschaftliche Grundlage verfügte, denn für die Mitte des 13. Jahrhunderts sind Schenkungen, Erwerbungen und Privilegien belegt, die auf eine Phase bemerkenswerter Prosperität schließen lassen.

Der romanische Kern der Kirche

Die baulichen Ursprünge des Heiligtums reichen nach der staatlichen Inventarisierung in das 11. und 12. Jahrhundert zurück. Der ältere Kirchenbau war einschiffig, nach Osten orientiert und endete in einer kleinen Apsis; charakteristisch waren die wechselnden Reihen aus gelbem und hellem Tuff, die auch heute noch wesentliche Teile des romanischen Mauerwerks bestimmen.

Besondere Aufmerksamkeit verdient das alte Portal, dessen plastischer Schmuck aus geometrischen Motiven, Flechtband und gitterartigen Ornamenten besteht und von einer kleinen Rosette überfangen wird. Diese Architektur gehört zu jener mittelalterlichen Phase, in der Picciano als Kloster und Marienort bereits eine gefestigte Stellung besaß, lange bevor spätere Legenden die Gründung des Heiligtums mit einem abruzzesischen Hirten verbanden.

Die Madonna von Picciano und die Verkündigung

Das ältere Kultzentrum ist nicht die heute bei Prozessionen getragene Statue, sondern ein Marienbild, das ursprünglich zu einem Fresko der Verkündigung gehörte. Die regionale kirchliche Dokumentation datiert den Freskenbestand in das 15. Jahrhundert; Maria war innerhalb einer Verkündigungsszene dargestellt und wurde unter dem Titel der Annunziata verehrt, was zugleich erklärt, weshalb der 25. März über Jahrhunderte der wichtigste Festtag des Heiligtums war.

Als der Kirchenraum in der frühen Neuzeit tiefgreifend verändert und seine liturgische Orientierung umgekehrt wurde, blieb die besonders verehrte Marienfigur erhalten. Sie wurde aus dem ursprünglichen Wandzusammenhang herausgelöst und zunächst an einen Seitenaltar, später in die monumentale Altaranlage des Presbyteriums übertragen, wodurch ein Teil eines älteren Wandbildes zum eigenständigen Gnadenbild wurde.

Die monumentale Altaranlage

Das verehrte Marienbild ist heute in eine reich gestaltete Altaranlage eingebunden, die mit der Schule des lucanischen Bildhauers Altobello Persio in Verbindung gebracht wird. Über der Madonna erscheinen zwei Putti, die eine Krone tragen, während seitlich zwei Propheten angeordnet sind, deren alttestamentliche Aussagen traditionell auf die jungfräuliche Geburt des Messias bezogen werden.

Diese Umgestaltung veränderte nicht nur die räumliche Position des Gnadenbildes, sondern auch seine Wirkung: Aus der Maria innerhalb einer erzählerischen Verkündigungsszene wurde ein frontal verehrtes Kultbild, das durch plastische Rahmung, Prophetenfiguren und Krönungsmotiv stärker als eigenständiges Zentrum der Andacht hervortrat.

Gnadenbild und Prozessionsstatue sind nicht identisch

Für die Kultgeschichte von Picciano ist die Unterscheidung zwischen dem alten Gnadenbild und der späteren Prozessionsstatue unerlässlich. Während das aus dem Fresko gerettete Marienbild im Heiligtum verblieb und dort verehrt wurde, entwickelte sich vermutlich erst im frühen 18. Jahrhundert der Gebrauch einer beweglichen hölzernen Madonna für Prozessionen.

Die ältere schriftliche Überlieferung kennt diese Holzstatue nicht, weshalb die heutige Heiligtumsforschung annimmt, dass ihre Einführung mit den abruzzesischen Hirten zusammenhängen könnte, die damals zu den wichtigsten Trägern des Festes gehörten. Eine ältere Prozessionsfigur wurde später durch einen Brand schwer beschädigt; die heute bei Prozessionen verwendete Statue ist daher wiederum von dieser historischen Holzfigur zu unterscheiden.

Der 25. März als älterer Hauptwallfahrtstag

Eine der frühesten ausführlichen Nachrichten über die Wallfahrt verdanken wir dem materanischen Chronisten Eustachio Verricelli, der 1595 berichtet, dass am 25. März, dem Fest der Verkündigung, zahlreiche auswärtige Gläubige nach Picciano kamen, weil der Madonna große Wunderkraft zugeschrieben wurde. Ein Cabreo aus dem folgenden Jahr bestätigt sowohl den Festtermin als auch den erheblichen Pilgerzustrom.

Der 25. März war damit nicht lediglich ein liturgischer Feiertag des Klosters, sondern ein weithin bekanntes Wallfahrtsfest, bei dem das Gnadenbild, die Verkündigungsthematik und die Erwartung von Hilfe und Heilung unmittelbar miteinander verbunden waren.

Zwölftausend Pilger im Jahr 1674

Ein Cabreo aus dem Jahr 1674 beziffert den Zustrom zum Fest der Annunziata auf ungefähr zwölftausend Menschen und hält ausdrücklich fest, dass die Besucher nicht nur aus Matera, sondern aus mehreren benachbarten Provinzen kamen. Solche historischen Zahlen sind selbstverständlich keine modernen statistischen Zählungen, sie geben jedoch sehr deutlich wieder, in welcher Größenordnung die Zeitgenossen die Wallfahrt wahrnahmen und welche infrastrukturellen Herausforderungen daraus entstanden.

Der Hügel musste für einen einzigen Festtag eine Menschenmenge aufnehmen, die die dauerhafte Bevölkerung vieler damaliger Orte deutlich übertraf, weshalb Versorgung, Beichte, Gottesdienst, Handel, Unterkunft und Ordnung nicht voneinander getrennt betrachtet werden können.

Fünfzehntausend und mehr im 18. Jahrhundert

Der Chronist Nelli berichtet 1751 von fünfzehntausend und mehr Menschen, die zum Fest nach Picciano kamen, wobei zahlreiche Pilger in den umliegenden Wäldern übernachteten oder in benachbarten Masserien Unterkunft suchten, weil die vorhandenen Gebäude nicht ausreichten. Das Heiligtum verwandelte sich während dieser Tage in eine zeitweilige religiöse Siedlung, deren Bevölkerung nur für kurze Zeit bestand und sich anschließend wieder in viele Herkunftsorte auflöste.

Gerade diese vorübergehende Verdichtung von Menschen, Tieren, Waren, Feuerstellen, Gebeten und Gesängen gehört zu den grundlegenden sozialen Formen vormoderner Wallfahrt, denn ein Heiligtum war sowohl Ziel einer individuellen Andacht als auch Treffpunkt, Markt, Übernachtungsplatz und Raum überregionaler Kommunikation.

Die abruzzesischen Hirten

Unter den Pilgern nahmen Hirten aus den Abruzzen eine besonders wichtige Stellung ein. Im Zuge der saisonalen Transhumanz kamen sie mit ihren Herden in die lucanische und apulische Landschaft und hielten sich zeitweise im Gebiet um Matera auf; dabei entwickelte sich über Generationen hinweg eine enge Bindung an die Madonna von Picciano.

Die historischen Quellen beschreiben diese Gruppen nicht lediglich als gelegentliche Besucher, sondern als besonders eifrige Förderer des Kultes und zeitweise sogar als Organisatoren des Festes, wodurch Picciano zu einem aufschlussreichen Beispiel dafür wird, wie wirtschaftlich bedingte Wanderbewegungen und religiöse Wallfahrt dieselben Wege, Rastplätze und sozialen Beziehungen nutzen konnten.

Transhumanz und sakrale Verkehrslandschaft

Der Hügel von Picciano lag an einer alten Route, die den Raum des Bradano mit Matera, Gravina und den apulisch-lucanischen Binnengebieten verband. Solche Wege dienten nicht ausschließlich dem Pilgerverkehr, sondern ebenso dem Handel, der Landwirtschaft und der saisonalen Bewegung großer Viehherden.

Die Wallfahrt kann deshalb nicht unabhängig von der Verkehrs- und Wirtschaftsgeographie verstanden werden. Wer als Hirte über Monate hinweg mit Tieren unterwegs war, bewegte sich in einer Landschaft aus Tratturi, Masserien, Wasserstellen und Heiligtümern, in der religiöse Orte zugleich Orientierungspunkte, Begegnungsstätten und zeitweilige Zentren sozialer Sicherheit bildeten.

Die Legende vom abruzzesischen Viehhirten

Zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert verdichtete sich die besondere Rolle der abruzzesischen Hirten zu einer volkstümlichen Ursprungserzählung, die in einer gesungenen Form weitergegeben wurde. Ein Viehhirte habe verlorene Rinder gesucht und sie schließlich kniend vor einer leuchtenden Eiche gefunden, an der ihm die Madonna erschienen sei; Maria habe verlangt, auf dem Hügel eine Kirche zu errichten und zu ihrer Ehre eine Prozession abzuhalten.

Der Hirte habe in Matera zunächst keine ausreichenden Mittel erhalten und sei deshalb in die Abruzzen zurückgekehrt, wo er Spenden sammelte, mit deren Hilfe das Heiligtum gleichsam wunderbar im Jahr 1722 errichtet worden sei. Historisch kann diese Erzählung die Entstehung von Picciano nicht erklären, weil Kirche, Kloster und Marienkult Jahrhunderte älter sind; volkskundlich ist sie jedoch außerordentlich aussagekräftig, weil sie die tatsächliche Bedeutung der transhumanten Hirten in eine Gründungsgeschichte übersetzt.

Eine Legende bewahrt soziale Erinnerung

Die Hirtenlegende ist deshalb weniger als Bericht über den Ursprung des Heiligtums zu lesen denn als verdichtete Erinnerung an jene Bevölkerungsgruppen, die den Kult über lange Zeit mitgetragen haben. Dass gerade ein wandernder Viehhirte zum Empfänger der Marienerscheinung wird, weist der mobilen, nicht ortsansässigen Bevölkerung einen zentralen Platz in der religiösen Geschichte des Hügels zu.

Die Erzählung zeigt damit zugleich, wie Volksüberlieferung historische Kräfteverhältnisse neu ordnen kann: Nicht Äbte, Kommendatoren oder wohlhabende Stifter stehen im Mittelpunkt, sondern ein einfacher Hirte, dessen Frömmigkeit und Beharrlichkeit den Bau des Heiligtums ermöglichen sollen.

Templer in Picciano

Nach dem Ende beziehungsweise der Veränderung der älteren Klostergemeinschaft gelangte Picciano im 14. Jahrhundert in den Einflussbereich geistlicher Ritterorden. Die genauen Umstände des Übergangs sind nicht vollständig geklärt; die eigene historische Dokumentation des Heiligtums weist ausdrücklich darauf hin, dass ältere lokale Autoren verschiedene Hypothesen formulierten, für die keine ausreichende urkundliche Grundlage vorliegt.

Eine Templerpräsenz ist jedoch durch eine Urkunde vom 24. März 1308 greifbar, die im Zusammenhang mit der Verfolgung des Ordens entstand und unter den verhafteten Brüdern einen Angelo de Brundusio nennt, der bei Santa Maria di Picciano festgenommen worden war. Damit besitzt die Verbindung zu den Templern einen konkreten archivalischen Anhaltspunkt, ohne dass daraus jede später entstandene Kreuzfahrerlegende übernommen werden darf.

Die Kreuzfahrerüberlieferung

Populäre Erzählungen berichten, dass fünfhundert Materaner mit Bohemund von Tarent am Ersten Kreuzzug teilgenommen und nach ihrer Rückkehr den Hügel von Picciano aus Dankbarkeit den Templern überlassen hätten. Diese Geschichte fügt den Ort eindrucksvoll in die große Erzählwelt der Kreuzzüge ein, doch fehlt für eine solche konkrete Schenkung eine belastbare zeitgenössische Dokumentation.

Für die historische Darstellung ist daher zwischen der belegten Präsenz einzelner Templer und der späteren Überlieferung einer großzügigen Kreuzfahrerstiftung zu unterscheiden. Gerade diese Differenz macht Picciano quellenkritisch interessant, weil sich zeigen lässt, wie ein realer Ritterordensbezug im Laufe der Zeit durch größere heroische Ursprungsgeschichten erweitert wurde.

Die Johanniter und die Commenda di Picciano

Nach dem Ende des Templerordens gelangte Picciano an die Johanniter, die später als Malteserorden bezeichnet wurden. Spätestens gegen Ende des 14. Jahrhunderts ist ein "frater Ludovicus" als "Praeceptor Picciani" belegt; in der Folge entwickelte sich Santa Maria di Picciano zu einer bedeutenden Kommende mit Besitzungen in verschiedenen Orten der Basilikata und Apuliens.

Unter den Johannitern war der Hügel nicht nur ein religiöser Ort, sondern zugleich Zentrum eines ausgedehnten Wirtschaftsbetriebes, denn zum Komplex gehörten der Palast des Kommendators, Magazine, Getreidespeicher, Stallungen, Werkstätten und landwirtschaftlich genutzte Flächen, deren Erträge die Institution, ihre Geistlichen und indirekt auch den Wallfahrtsbetrieb trugen.

Gerichtsbarkeit und Festordnung

Der Kommendator verfügte innerhalb des Feudalgutes über weitreichende Rechte, darunter auch Formen ziviler und strafrechtlicher Gerichtsbarkeit, die insbesondere an den großen Festtagen praktisch bedeutsam wurden, wenn Tausende Menschen aus unterschiedlichen Orten zusammentrafen und eine vorübergehende, schwer zu kontrollierende Festgesellschaft bildeten.

Die Verwaltung des Wallfahrtsortes umfasste deshalb weit mehr als Gottesdienst und Seelsorge. Verkaufsplätze mussten vergeben, Maße und Gewichte kontrolliert, Versorgungseinrichtungen organisiert und die öffentliche Ordnung aufrechterhalten werden, sodass das Heiligtum während des Festes zugleich Sakralraum, Markt, Unterkunftsort und rechtlich organisierter Sonderraum war.

Jahrmarkt und Osteria am Festtag

Am 25. März entstand im Hof des Heiligtums ein kleiner Jahrmarkt, auf dem Händler Waren verkauften, während der Kommendator für die Nutzung der Verkaufsplätze Abgaben einhob und eine Osteria eingerichtet wurde, in der Brot, Wein und andere Lebensmittel erhältlich waren. Solche Einrichtungen waren keineswegs bloße weltliche Begleiterscheinungen, sondern eine notwendige Infrastruktur für Menschen, die oft lange Wege zurückgelegt hatten und mehrere Stunden oder sogar die ganze Nacht am Heiligtum verbrachten.

Die ökonomische Dimension der Wallfahrt wird hier besonders deutlich, weil der religiöse Zustrom zugleich Nachfrage nach Nahrung, Unterkunft, Tieren, Kerzen, Devotionalien und weiteren Waren erzeugte, wodurch sich Kult und lokale Wirtschaft gegenseitig verstärkten.

Votivgaben und materielle Frömmigkeit

Die Pilger hinterließen Geld, Wachs, Öl und andere Gaben, finanzierten Messen und Litaneien und trugen zur Anschaffung liturgischer Geräte bei. Die Beziehung zwischen Wallfahrer und Madonna wurde damit nicht ausschließlich durch Gebet ausgedrückt, sondern auch durch materielle Leistungen, die das Heiligtum sichtbar veränderten und seinen Betrieb ermöglichten.

Solche Gaben waren zugleich individuell und kollektiv: Ein einzelner Mensch konnte aus Dankbarkeit oder in Erfüllung eines Gelübdes Wachs stiften, während wohlhabende Familien oder Amtsträger kostbare Gegenstände finanzieren konnten, die dauerhaft im Kirchenraum blieben und damit soziale Erinnerung in materielle Form überführten.

Kopien des Gnadenbildes

Die Verehrung blieb nicht auf das originale Bild in Picciano beschränkt. 1601 ließ der Kommendator Gian Girolamo Carafa eine lebensgroße Reproduktion der Madonna anfertigen, die er auf seinen Reisen mit sich führte, und 1609 wurde testamentarisch eine beträchtliche Summe zur Herstellung einer silbernen Darstellung der Madonna von Picciano bestimmt.

Auch in Matera fanden sich Nachbildungen beziehungsweise ikonographische Übernahmen, unter anderem in Felskirchen. Diese Vervielfältigung ist kultgeschichtlich bedeutsam, weil ein Gnadenbild seine religiöse Reichweite dadurch über den ursprünglichen Ort hinaus ausdehnen kann: Kopien ersetzen das Original nicht, machen es aber in neuen Räumen präsent.

Die Prozessionsstatue und die Abruzzesen

Die hölzerne Prozessionsstatue scheint erst in einer späteren Phase der Wallfahrtsgeschichte entstanden zu sein. Da sie in den älteren Quellen nicht genannt wird und die abruzzesischen Hirten im 18. Jahrhundert zeitweise zu den maßgeblichen Organisatoren des Festes gehörten, nimmt die Heiligtumsforschung an, dass die Statue von diesen Gruppen eingeführt oder finanziert worden sein könnte.

Damit würde sich auch auf der Ebene der Kultobjekte jene doppelte Struktur wiederholen, die für Picciano charakteristisch ist: Das ortsfeste Gnadenbild gehört zur älteren klösterlichen Geschichte, während die bewegliche Prozessionsstatue stärker mit den mobilen Pilgergemeinschaften und ihrer öffentlichen Festpraxis verbunden erscheint.

Die Überlieferung von Castel del Monte

Eine bemerkenswerte Seitenlinie führt in die Abruzzen. Nach einer örtlichen Überlieferung sei eine von abruzzesischen Hirten finanzierte Prozessionsstatue nach einem Konflikt aus Picciano fortgebracht und nach Castel del Monte in der Provinz L'Aquila übertragen worden. Ob jedes Detail dieser Erzählung historisch nachvollziehbar ist, bleibt offen.

Sicher belegt ist jedoch, dass in Castel del Monte 1791 eine "Congregazione della Santissima Annunziata detta di Picciano" gegründet wurde. Schon diese institutionelle Verbindung zeigt, dass der Kult durch die transhumanten Hirten in ihre Herkunftsregion zurückgetragen worden war und dort eine dauerhafte religiöse Form angenommen hatte.

Bruderschaften außerhalb des Heiligtums

Auch in Matera und seinem Umland entstanden Gemeinschaften, die sich ausdrücklich auf die Madonna von Picciano bezogen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts bildete sich eine Confraternita di Santa Maria dell'Annunziata di Picciano, deren Mitglieder besonders aus Grassano und Montescaglioso kamen; 1835 wurde die Bruderschaft königlich anerkannt, im folgenden Jahr erhielt sie die Erlaubnis, in der Materaner Kirche Mater Domini Gottesdienste zu feiern.

Der Wallfahrtsort wirkte damit in die Herkunftsgemeinden zurück. Pilger brachten nicht nur Erinnerungen oder Andachtsbilder nach Hause, sondern gründeten institutionelle Gemeinschaften, die den Kult außerhalb des Hügels weiterführten und dadurch das religiöse Netzwerk von Picciano stabilisierten.

Die Nacht vor dem Fest

Graf Giuseppe Gattini überliefert für das 19. Jahrhundert ein besonders anschauliches Bild der Festnacht. Zahlreiche Pilger trafen bereits am Vorabend ein, entzündeten im Freien Feuer und verbrachten die Nacht in Gruppen auf dem Gelände, wobei Andacht, Geselligkeit und körperliche Erholung nebeneinander bestanden.

Diese nächtliche Präsenz veränderte den Hügel für einige Stunden grundlegend: Ein ansonsten ländlicher Klosterort wurde zu einem dicht besetzten Lagerplatz, auf dem sich Herkunftsgruppen, Familien und Pilgergemeinschaften sammelten, bevor am folgenden Tag Gottesdienste und Prozession begannen.

Barfußgehen als Bußform

Gattini berichtet außerdem, dass manche Pilger die Prozession barfuß mitgingen, wobei die Barfüßigkeit ausdrücklich als Bußhandlung verstanden wurde. Der Körper selbst wurde damit zum Träger des Gelübdes, denn Verzicht auf Schuhe, lange Wegstrecke, Hitze, Staub und unebener Boden machten die religiöse Hingabe physisch erfahrbar.

Solche Praktiken gehören zu jener Form älterer Wallfahrtsfrömmigkeit, bei der Bitte, Dank oder Buße nicht allein durch Worte oder Sachgaben ausgedrückt werden, sondern durch eine freiwillig auf sich genommene körperliche Erschwernis.

Schwere Kerzen und gemeinsames Gebet

Andere Teilnehmer trugen große und schwere Kerzen, deren obere Enden gegen Wind und herabtropfendes Wachs geschützt wurden. Während der Prozession wechselten Rosenkranz, Litaneien und volkssprachliche Gesänge miteinander ab, sodass die Wallfahrt zugleich eine akustische Ordnung erhielt, in der Gebete der Kirche und lokale Liedtraditionen nebeneinander bestanden.

Die Kerze verband dabei mehrere Bedeutungsebenen: Sie war Opfergabe, Lichtsymbol, sichtbares Zeichen des Gelübdes und zugleich eine Last, die über längere Zeit getragen werden musste. Gerade in solchen Gegenständen wird die enge Verbindung von materieller und körperlicher Frömmigkeit besonders deutlich.

Gesungene Legende

Unter den Liedern befand sich auch eine volkstümliche Erzählung von der Auffindung beziehungsweise Erscheinung der Madonna, die halb in italienischer, halb in dialektaler Sprache weitergegeben wurde. Die Legende existierte damit nicht nur als schriftlich fixierter Text, sondern als Teil des Vollzuges selbst: Während die Pilger gingen, erzählten sie singend, warum dieser Ort heilig sei.

Wallfahrt, Lied und Ortslegende verstärkten einander, denn der zurückgelegte Weg gab der Erzählung einen konkreten Raum, während die Erzählung dem Weg eine religiöse Bedeutung verlieh.

Die Umgestaltung der Kirche

Die heutige dreischiffige Gestalt entstand erst durch mehrere Umbauphasen. Besonders tiefgreifend war die Umkehrung der liturgischen Orientierung gegen Ende des 16. Jahrhunderts, bei der die ältere Apsis geöffnet und der Altarbereich an die gegenüberliegende Seite verlegt wurde, während zugleich die verehrte Marienfigur aus dem älteren Fresko bewahrt und neu inszeniert wurde.

Unter den Kommendatoren erfolgten weitere Erweiterungen; 1794 erhielt die Kirche durch den Anbau eines zusätzlichen Seitenschiffes im Wesentlichen ihre heutige Raumform. Der Bau ist deshalb kein stilistisch einheitliches Monument, sondern ein über Jahrhunderte gewachsener Wallfahrtsraum, in dem romanische Substanz, frühneuzeitliche Umbauten und spätere Ergänzungen miteinander verbunden sind.

Aufhebung der Kommende und Niedergang

Am 18. Juni 1807 wurden im Königreich Neapel zahlreiche kirchliche Institutionen, darunter auch Kommenden und Benefizien, aufgehoben beziehungsweise in staatlichen Besitz überführt. Die jahrhundertelange Organisationsform von Picciano brach dadurch zusammen; 1816 kam es zwar noch zu einer begrenzten Restitution, die vormoderne Kommendenstruktur kehrte jedoch nicht mehr in ihrer früheren Bedeutung zurück.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert führten politische Unsicherheit, Brigantaggio, die schwierige soziale Lage des Mezzogiorno, Kriege und mangelnde Infrastruktur zu einem allmählichen Niedergang, wobei weder die religiöse Nutzung noch der Pilgerzustrom vollständig erloschen, sich aber deutlich ausdünnten.

Die Wiederbelebung im 20. Jahrhundert

In der Mitte des 20. Jahrhunderts setzte eine gezielte Wiederbelebung ein. 1954 stellte die Stadt Matera Land für soziale und religiöse Einrichtungen zur Verfügung, 1956 begann der Bau eines größeren Gebäudes zur Aufnahme von Pilgern, und 1960 wurden Verhandlungen mit der Benediktinerkongregation von Monte Oliveto über die Rückkehr einer monastischen Gemeinschaft aufgenommen.

Am 11. Februar 1962 schlossen Erzdiözese und Olivetaner eine Vereinbarung über die Betreuung des Heiligtums; nach mehrjährigen Vorarbeiten konnte am 2. Oktober 1966 der erste neue Mönchskonvent dauerhaft auf dem Hügel einziehen. Damit erhielt Picciano wieder jene kontinuierliche monastische Präsenz, die für Seelsorge, Beichte, Liturgie und Pilgeraufnahme besonders wichtig war.

Die Krönung vom 9. Oktober 1966

Nur eine Woche nach dem Einzug der ersten Olivetaner fand am 9. Oktober 1966 die feierliche Krönung des Marienbildes statt. Das Vatikanische Kapitel hatte die Krönung mit Schreiben vom 18. Juli desselben Jahres genehmigt und den alten Rang des Heiligtums sowie die besondere Verehrung des Bildes hervorgehoben.

Die Krönung und die Rückkehr des benediktinischen Lebens gehören deshalb unmittelbar zusammen: Sie markieren nicht nur ein einzelnes Festereignis, sondern den symbolischen Neubeginn eines Wallfahrtsortes, der nach Jahrzehnten der Schwächung wieder dauerhaft betreut und infrastrukturell erschlossen wurde.

Die Olivetaner

Seit 1966 wird Picciano von Benediktinern der Kongregation Santa Maria di Monte Oliveto betreut. Die Gemeinschaft restaurierte ältere Gebäude, verbesserte die Verkehrserschließung, richtete Räume für Pilger und Gruppen ein und verband den traditionellen Marienkult mit einer stärker auf Liturgie, Beichte, geistliche Begleitung und Exerzitien ausgerichteten Seelsorge.

Damit kehrte in veränderter Form eine historische Grundfunktion zurück: Wie das mittelalterliche Kloster und die spätere Kommende bietet auch das moderne Heiligtum nicht nur einen Altar und ein Gnadenbild, sondern einen dauerhaft bewohnten religiösen Ort, an dem ankommende Menschen Unterkunft, Gottesdienst und geistliche Betreuung finden können.

Ein Wallfahrtsort "ab immemorabile"

Der staatliche Kulturgüterkatalog führt Santa Maria di Picciano als "santuario ab immemorabile", also als Heiligtum, dessen Wallfahrtscharakter nicht auf eine jüngere formale Gründung zurückgeführt wird, sondern seit unvordenklicher Zeit als bestehend anerkannt ist. Diese Einordnung entspricht der Quellenlage, denn spätestens seit dem 16. Jahrhundert sind große Wallfahrtsfeste ausdrücklich dokumentiert, während die institutionelle und marianische Geschichte des Ortes wesentlich weiter zurückreicht.

Der Begriff bezeichnet deshalb keinen unkritischen Anspruch auf eine lückenlose tausendjährige Pilgertradition, sondern die historische Tatsache, dass der Heiligtumscharakter deutlich älter ist als moderne kirchenrechtliche Ernennungen.

Vom März in den Mai

Der traditionelle liturgische Haupttermin blieb der 25. März, das Hochfest der Verkündigung. Im Lauf der jüngeren Geschichte verlagerte sich der große populäre Pilgerzustrom jedoch stärker in den Monat Mai, was sowohl klimatische und praktische Gründe als auch Veränderungen der kirchlichen Festorganisation widerspiegeln dürfte.

Der staatliche Katalog nennt heute besonders den ersten und zweiten Sonntag im Mai als Tage mit großem Pilgerandrang. Damit besteht eine doppelte zeitliche Struktur: Der 25. März bewahrt die historische Verbindung zum ursprünglichen Verkündigungsbild, während die Maiwallfahrten die gegenwärtige Volksfrömmigkeit prägen.

Die heutige Mai-Prozession

Am ersten Sonntag im Mai wird die Prozessionsstatue auf den Schultern der Gläubigen entlang des südlichen Hanges der sogenannten Sacra Vetta getragen, begleitet von Gebeten und geistlichen Gesängen. Am Abend kehrt die Statue wieder in die Kirche zurück.

Die Prozession hält damit eine ältere Grundform des Kultes aufrecht: Das Marienbild verlässt den festen Kirchenraum, bewegt sich durch die Landschaft und macht den Hügel selbst zum Teil des sakralen Geschehens.

Zu Fuß von Matera nach Picciano

Besonders eindrücklich ist die bis in die Gegenwart fortbestehende Fußwallfahrt von Matera zum Heiligtum. Der Weg umfasst ungefähr zwölfeinhalb Kilometer und beginnt in der Regel in den sehr frühen Morgenstunden; jüngere Programme sehen den Aufbruch bereits gegen drei Uhr vor, damit die Pilger nach mehreren Stunden gemeinsamen Gehens am Morgen Picciano erreichen und dort an der Eucharistie teilnehmen können.

Die moderne Straße unterscheidet sich selbstverständlich von den historischen Tratturi und älteren Pilgerpfaden, doch die körperliche Grundstruktur bleibt vergleichbar: Die Distanz zwischen Stadt und Heiligtum wird nicht bloß überwunden, sondern bewusst gegangen, wodurch der Weg selbst zu einem zeitlich und körperlich verdichteten Bestandteil der Andacht wird.

Der Oktober als Erinnerung an die Krönung

Am ersten Sonntag im Oktober erinnert das Heiligtum an die feierliche Krönung des Gnadenbildes vom 9. Oktober 1966. Damit besitzt Picciano neben dem alten Verkündigungsfest und den Maiwallfahrten einen dritten jahreszeitlichen Kulttermin, der unmittelbar auf die moderne Wiederbelebung des Wallfahrtsortes verweist.

Der Jahreslauf verbindet folglich mehrere historische Ebenen: den mittelalterlich-frühneuzeitlichen Annunziata-Kult im März, die stark volksreligiös geprägten Maiwallfahrten und das moderne Gedächtnis der Krönung und klösterlichen Wiederansiedlung im Herbst.

Gastfreundschaft als Teil des Heiligtums

Die heutige Klostergemeinschaft versteht die Aufnahme von Gästen ausdrücklich als Teil ihrer benediktinischen Aufgabe. Zur Anlage gehören Unterkünfte für Einzelgäste, Pilger und Gruppen sowie gesonderte Bereiche für Jugend- und Pfarrgruppen, sodass das Heiligtum nicht auf einen kurzen Kirchenbesuch beschränkt bleibt, sondern längere Aufenthalte, Einkehrtage und geistliche Übungen ermöglicht.

Diese moderne Gastlichkeit knüpft funktional an ältere Formen an. Schon die vormoderne Wallfahrt erforderte Schlafplätze, Versorgung, Beichtväter und eine geordnete Aufnahme großer Menschenmengen; die äußere Form hat sich verändert, die grundlegende Aufgabe, Menschen während ihres Aufenthaltes am Heiligtum zu begleiten, besteht fort.

Ein Kult zwischen Sesshaftigkeit und Bewegung

Picciano verdankt seine besondere Gestalt einem ständigen Wechselspiel zwischen festem Ort und beweglichen Menschen. Das Gnadenbild bleibt im Heiligtum, die Prozessionsstatue verlässt die Kirche, Hirten ziehen saisonal über weite Distanzen, Pilger kommen aus verschiedenen Regionen, Kopien des Bildes wandern in andere Kirchen, und Bruderschaften tragen die Verehrung in entfernte Gemeinden weiter.

Gerade deshalb lässt sich der Kult nicht auf eine einzelne lokale Tradition reduzieren. Seine Geschichte ist vielmehr die Geschichte eines religiösen Netzwerkes, in dem Menschen, Bilder, Lieder, Gelübde und Institutionen beständig zwischen Picciano und anderen Orten zirkulierten.

Volkskundliche Bedeutung

Für die Volkskunde ist Santa Maria di Picciano besonders aufschlussreich, weil sich hier monastische Geschichte, Ritterordensherrschaft, Agrarwirtschaft, Transhumanz, Wallfahrt und populäre Marienfrömmigkeit über mehrere Jahrhunderte hinweg miteinander verbinden lassen, ohne dass die einzelnen Ebenen ineinander aufgelöst werden müssen. Der frühmittelalterliche Höhlenraum, das im 13. Jahrhundert sicher belegte Kloster, die Templer- und Johanniterphase, die große frühneuzeitliche Annunziata-Wallfahrt, die abruzzesischen Hirten und die moderne Wiederansiedlung der Olivetaner bilden aufeinanderfolgende Schichten desselben religiösen Ortes.

Auffällig ist, dass die Wallfahrt sowohl durch außergewöhnlich große historische Pilgerzahlen als auch durch konkrete körperliche Praktiken fassbar wird: Übernachtung im Freien, Feuer, Barfußgehen, schwere Kerzen, Rosenkranz, Litaneien, volkssprachliche Lieder, Prozessionen und der lange Fußweg aus Matera. Picciano erscheint dadurch nicht als abstraktes "Heiligtum", sondern als ein sozialer und körperlicher Erfahrungsraum, in dem sich Glaube, Landschaft, Bewegung und Erinnerung gegenseitig formen.

Quellen und Literatur

- Santuario di Picciano: "La Storia", Dokumentation zur Lage an alten Verkehrswegen, zur Entwicklung des Heiligtums und zu seinen historischen Phasen.

- Santuario di Picciano: "L'insediamento religioso", mit quellenkritischer Darstellung der Grottini, dem ersten sicheren Klosternachweis von 1219 sowie den päpstlichen Dokumenten von 1238, 1252 und 1273.

- Santuario di Picciano: "Templari e Cavalieri di Malta", zur Ritterordensphase, zur Commenda, ihren Wirtschaftsgebäuden, ihrer Gerichtsbarkeit und ihrer Aufhebung im frühen 19. Jahrhundert.

- Santuario di Picciano: "Madonna di Picciano", mit den historischen Nachrichten von Verricelli, den Cabrei des 16. und 17. Jahrhunderts, dem Bericht von Nelli, der Transhumanz der Abruzzesen, der Prozessionsstatue, den Bruderschaften sowie der Beschreibung des Festes durch Giuseppe Gattini.

- Santuario di Picciano: "Monaci Benedettini Picciano", zur Wiederansiedlung der Olivetaner, zur Vereinbarung mit der Erzdiözese und zur Wiederbelebung des Wallfahrtsortes seit 1966.

- Catalogo Generale dei Beni Culturali: "Santuario di Maria SS.ma di Picciano", staatliche Dokumentation zu Architektur, Status als Santuario ab immemorabile, Krönung, Wallfahrtszeiten und Wiederansiedlung der Benediktiner.

- Basilicata Sacra: "Santuario di Santa Maria di Picciano", Dokumentation zu Gnadenbild, Prozessionsstatue, Maiwallfahrt, Krönung und Festpraxis.

- Regione Basilicata / Agenzia di Promozione Territoriale: kunst- und kultgeschichtliche Dokumentation zum Santuario di Picciano.

- Giuseppe Gattini: historische Beschreibung der Wallfahrt mit nächtlicher Ankunft, Barfußgehen, Kerzen, Gebeten und volkssprachlichen Gesängen, überliefert in der historischen Dokumentation des Heiligtums.

- Eustachio Verricelli: Cronaca di Matera, 1595, mit einer frühen Beschreibung des Festes der Annunziata und des auswärtigen Pilgerzustroms.

- Neuere Dokumentationen der jährlichen Fußwallfahrt von Matera nach Picciano, mit einer Wegstrecke von ungefähr 12,5 Kilometern und Aufbruch in den frühen Morgenstunden.