Santuario della Madonna della Libera
Pratola Peligna, Wallfahrtskirche Madonna della Libera

Ein Marienheiligtum als Mittelpunkt des Ortes

Das Santuario di Maria Santissima della Libera in Pratola Peligna gehört zu den bedeutenden Marienwallfahrtsorten des inneren Abruzzenraumes. Anders als manche abgelegenen Bergheiligtümer steht die Kirche heute mitten im Ort und ist eng mit dem Alltagsleben der Gemeinde verbunden. Das Heiligtum ist Pfarrkirche, Festzentrum und Ziel auswärtiger Pilger zugleich. Sein wichtigstes Wallfahrtsfest wird rund um den ersten Sonntag im Mai gefeiert und zieht neben der Bevölkerung von Pratola auch Pilgergruppen aus anderen Orten der Abruzzen an.

Die besondere religiöse Kraft des Ortes beruht auf zwei Kultbildern. Das ältere Gnadenbild ist eine Schutzmantelmadonna, deren ikonographischer Kern wahrscheinlich in das 15. Jahrhundert zurückreicht. Daneben steht eine bewegliche Prozessionsstatue, die 1741 geweiht wurde und im Festgeschehen eine besonders starke Rolle entwickelte. Während das Wandbild im Kirchenraum verbleibt, kann die Statue durch den Ort getragen, bekleidet, geschmückt und den Gläubigen sichtbar entgegentragen werden. Gerade diese Beweglichkeit erklärt, warum die Statue in der Volksfrömmigkeit zeitweise sogar stärker präsent wurde als das ältere Bild.

Die Pestüberlieferung und Fortunato

Die bekannteste Gründungsüberlieferung verbindet die Madonna della Libera mit einer Pestzeit zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Nach späterer Tradition habe sich ein Mann namens Fortunato aus Angst vor der Krankheit oder bereits selbst erkrankt in die Ruinen einer kleinen ländlichen Kirche zurückgezogen. Im Schlaf sei ihm eine Frau in rotem Gewand und blauem Mantel erschienen. Sie habe sich als Befreierin zu erkennen gegeben und verkündet, die Seuche sei beendet.

Nach dem Erwachen habe Fortunato in den Trümmern zunächst ein Auge und schließlich das Bild der Madonna entdeckt. Auf seinen Ruf nach Befreiung sei die Epidemie zum Erliegen gekommen. Diese Erzählung gehört zu den zentralen Legenden des Heiligtums, ist jedoch nicht durch eine zeitgenössische Quelle aus der behaupteten Pestzeit belegt. Sie erklärt rückblickend den Titel "della Libera" als Befreiung von Krankheit und Gefahr und verankert das Gnadenbild in einer Erfahrung kollektiver Bedrohung.

Was historisch sicher greifbar ist

Fester historischen Boden bietet die Inschrift am Gnadenbild beziehungsweise in seinem unmittelbaren Zusammenhang. Sie nennt die Errichtung einer Kapelle im Jahr 1540 und eine Erneuerung durch die Bevölkerung von Pratola im Jahr 1587. Damit ist spätestens für die Mitte des 16. Jahrhunderts ein lokaler Kult um das Bild sicher nachweisbar.

Eine archivalische Nachricht des 19. Jahrhunderts hält außerdem die ältere Überlieferung fest, dass sich um 1500 außerhalb des Ortes eine kleine Kirche mit einer alten Marienfigur befunden habe. Die moderne Forschung verbindet das Bild mit der ländlichen Kirche Santa Maria "de Turre". Wahrscheinlich wurde das verehrte Bild später nach Pratola gebracht und dort in einer eigenen Kapelle aufgestellt. Die genaue Abfolge der frühen Ereignisse lässt sich nicht in allen Einzelheiten rekonstruieren, doch der Kult ist spätestens seit dem 16. Jahrhundert deutlich fassbar.

Eine Schutzmantelmadonna

Ikonographisch gehört das Gnadenbild zum Typus der Schutzmantelmadonna. Maria erscheint frontal mit gefalteten Händen; Engel breiten ihren Mantel aus, unter dem kniende Menschen Schutz suchen. Männer und Frauen sind getrennt angeordnet. Unter den männlichen Figuren erscheint auch eine päpstliche Gestalt, die in der modernen Forschung mit Pietro da Morrone beziehungsweise Papst Coelestin V. in Verbindung gebracht wird.

Der Schutzmantel ist ein starkes Bild für kollektive Zuflucht. Die Gläubigen werden buchstäblich unter den Mantel Mariens genommen. Gerade für eine Überlieferung, die Befreiung von Pest und Gefahr betont, war diese Bildform besonders geeignet. Sie machte Schutz nicht nur abstrakt, sondern sichtbar und räumlich erfahrbar.

Die Verbindung zu den Celestinern

Pratola Peligna stand über Jahrhunderte in enger Beziehung zu den Celestinern. Das Gebiet gehörte zeitweise in den Einflussbereich des Celestinerklosters Santo Spirito al Morrone bei Sulmona. Die Erinnerung an Pietro da Morrone beziehungsweise Coelestin V. war in der Region daher besonders präsent.

Vor diesem Hintergrund ist es plausibel, dass auch die päpstliche Gestalt im Schutzmantelbild celestinisch gedeutet wurde. Sicher ist jedenfalls, dass die Geschichte des Heiligtums nicht isoliert betrachtet werden kann. Sie gehört in jene religiöse Landschaft zwischen Morrone, Sulmona und L'Aquila, die durch Pietro da Morrone, seine Einsiedeleien und die Celestiner über Jahrhunderte geprägt wurde.

Die Restaurierung von 1855

Das heute sichtbare Gnadenbild ist nicht unverändert aus dem 15. oder 16. Jahrhundert erhalten. Besonders die Restaurierung von 1855 griff tief in die ältere Darstellung ein. Nach kirchlichen Angaben handelte es sich nicht nur um eine vorsichtige Sicherung, sondern um eine weitgehende Übermalung, durch welche die ursprüngliche Physiognomie der Madonna deutlich verändert wurde.

Für die kunsthistorische Einordnung ist deshalb zwischen dem älteren ikonographischen Kern und der heute sichtbaren Erscheinung zu unterscheiden. Das Bild bewahrt eine alte Kulttradition, ist aber selbst das Ergebnis mehrerer Bearbeitungsphasen. Gerade in Wallfahrtskirchen ist diese Veränderung nicht ungewöhnlich: Kultbilder wurden repariert, übermalt, bekleidet oder den ästhetischen Vorstellungen späterer Generationen angepasst, ohne dadurch ihren religiösen Rang zu verlieren.

Die Ochsen bestimmen den Standort

Zur Gründungslegende gehört das in europäischen Wallfahrtsüberlieferungen weit verbreitete Motiv der stehenbleibenden Tiere. Nachdem das Bild aufgefunden worden war, sollte es auf einem Wagen nach Pratola gebracht werden. An einer bestimmten Stelle seien die Ochsen stehengeblieben und hätten sich nicht mehr bewegen lassen. Die Menschen deuteten dies als Willensäußerung Mariens: An diesem Ort sollte ihre Kirche entstehen.

Eine weitere Variante erzählt von einem Streit mit Sulmona. Mehrere Ochsengespanne aus Sulmona hätten das Bild nicht bewegen können, während die Tiere der Pratolaner den Wagen in Richtung ihres Ortes gezogen hätten. Historisch lässt sich dieses Ereignis nicht nachweisen. Als Legende erfüllt es jedoch eine klare Funktion: Nicht menschlicher Besitzanspruch entscheidet über das Gnadenbild, sondern Maria selbst wählt durch das Verhalten der Tiere ihren Aufenthaltsort.

Vom kleinen Heiligtum zum monumentalen Neubau

Mit dem Anwachsen des Kultes und der Wallfahrt wurde die ältere Kirche zunehmend zu klein. 1844 fiel die Entscheidung für einen großen Neubau, und am 3. September 1851 wurde die Grundsteinlegung feierlich begangen. Der Entwurf stammte vom aus Pratola gebürtigen Architekten Eusebio Tedeschi, der im neapolitanischen Umfeld ausgebildet worden war.

Die heutige Kirche gehört zu den bedeutenden Sakralbauten des 19. Jahrhunderts in den Abruzzen. Ihre Architektur verbindet klassizistische, spätbarocke und eklektische Elemente. Das Bauwerk entstand nicht in einem einzigen Zug, sondern wurde über Jahrzehnte weiter ausgebaut und ausgestattet. Gerade dadurch ist es ein Dokument jener Epoche, in der große Wallfahrtskirchen zunehmend auch repräsentative urbane Monumente wurden.

Die Bevölkerung trägt den Bau mit

In der lokalen Erinnerung erscheint der Neubau nicht als Werk einiger weniger Auftraggeber, sondern als gemeinschaftliche Leistung. Bewohner halfen beim Herbeischaffen von Baumaterial und beteiligten sich an den Arbeiten. Besonders überliefert ist die Gestalt des Pfarrers Domenico Santilli, der selbst einen schweren Stein von den Hängen des Morrone nach Pratola getragen haben soll.

Solche Geschichten besitzen unabhängig von der exakten Größe des einzelnen Steins eine wichtige soziale Aussage: Die Kirche wurde als gemeinsames Werk verstanden. Der Bau des Heiligtums war damit selbst eine Form religiöser Beteiligung. Wer Stein, Geld oder Arbeitskraft gab, half nicht nur bei einem Gebäude, sondern stärkte sichtbar die Beziehung zwischen Ortsgemeinschaft und Madonna.

Die Ausstattung des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts

Die künstlerische Ausstattung wurde nach dem Bau der Kirche kontinuierlich weitergeführt. Mehrere Künstler aus den Abruzzen wirkten daran mit, darunter Teofilo Patini und der aus Pratola stammende Amedeo Tedeschi. Der Hochaltarbereich erhielt einen monumentalen architektonischen Rahmen; Malerei, Skulptur und dekorative Ausstattung verbanden sich zu einem Gesamtbild, das den Rang des Heiligtums unterstreichen sollte.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde auch die musikalische Ausstattung erweitert. Die große Orgel gehört zu den auffälligen Bestandteilen des Kirchenraumes. Im Zusammenhang mit dem Hauptfest von 1912 wurde ein großer Teil der damals vollendeten Ausstattung feierlich präsentiert. Das Heiligtum erhielt damit jene repräsentative Gestalt, die bis heute das Innere prägt.

Zwei Kultbilder und zwei Formen von Nähe

Das historische Gnadenbild und die Prozessionsstatue erfüllen unterschiedliche religiöse Funktionen. Das Wandbild bleibt am festen Ort im Kirchenraum und verkörpert Kontinuität, Ursprung und historische Tiefe. Die Statue dagegen ist beweglich. Sie kann den Altar verlassen, den Gläubigen entgegentreten, durch die Straßen getragen und mit Gewändern, Haar und Schmuck versehen werden.

In der Volksfrömmigkeit ist diese Beweglichkeit von großer Bedeutung. Ein Bild, das sich bewegt, kann einen Ort besuchen, Menschen segnen und räumliche Nähe herstellen. Die Prozessionsstatue wird dadurch zur handelnden Figur innerhalb des Festes. Das erklärt, warum ihre Verehrung zeitweise stärker in den Vordergrund trat als jene des älteren Freskos.

Die Prozessionsstatue von 1741

Die Prozessionsstatue wurde 1741 geweiht. Nach der überlieferten Tradition wurde sie von den Celestinern des Klosters Santo Spirito al Morrone gestiftet. Ihre Entstehung fällt damit in eine Zeit, in der die Verbindung zwischen Pratola und der celestinischen Religionslandschaft noch lebendig war.

Die Statue ist als festlich bekleidetes Kultbild gedacht. Gewänder, Schmuck und Haar sind keine nebensächlichen Dekorationen, sondern wesentliche Teile der Verehrung. Sie ermöglichen es der Gemeinschaft, der Madonna immer neue Gaben zu überlassen und damit ihre Beziehung zum Kultbild sichtbar zu machen.

Haaropfer aus Pratola

Ein besonders eindrucksvoller Brauch betrifft das Haar der Statue. Als die ältere Haartracht erneuert werden musste, spendeten junge Frauen aus Pratola ihr eigenes Haar. Daraus wurde eine neue Haartracht für die Madonna gefertigt.

Dieses Opfer besitzt eine besondere Intensität. Geld oder Schmuck können erworben und weitergegeben werden; Haar ist Teil des eigenen Körpers. Die Gabe überträgt damit etwas unmittelbar Persönliches auf das Kultbild. Ähnliche Haaropfer sind aus verschiedenen europäischen Wallfahrts- und Heiligenkulten bekannt, doch in Pratola ist dieser Zusammenhang besonders anschaulich überliefert.

Gewänder als Votiv- und Festkultur

Auch die Kleidung der Statue besitzt eine eigene Geschichte. Kostbare Gewänder wurden gestiftet, bestickt und über Generationen verwendet. Ein besonders bekanntes Kleid wurde von Barbara Micarelli gefertigt, der späteren Gründerin der Franziskanerinnen vom Jesuskind. Es blieb bis in das späte 20. Jahrhundert in Gebrauch.

Das Bekleiden eines Kultbildes verwandelt die Statue in eine Figur mit eigener Festbiographie. Gewänder können gewechselt, restauriert, gestiftet und bestimmten Festtagen zugeordnet werden. Sie bewahren damit zugleich religiöse, handwerkliche und familiäre Erinnerung.

Votivschmuck und der Diebstahl von 1978

Über viele Jahrzehnte erhielt die Madonna della Libera Schmuck und Votivgold. Solche Gaben konnten Dank für eine Gebetserhörung, Bitte um Schutz oder Ausdruck familiärer Verbundenheit sein. Die Prozessionsstatue wurde dadurch auch zum sichtbaren Träger der materiellen Opferbereitschaft ihrer Verehrer.

1978 wurde ein großer Teil dieses Schmuckes gestohlen. Die Reaktion der Bevölkerung zeigt jedoch, wie stark die Votivpraxis verankert war. Gläubige ersetzten die verlorenen Stücke durch neue Gaben. Der Diebstahl unterbrach den Kult nicht, sondern löste eine erneute Welle von Schenkungen aus. Materieller Verlust wurde durch neue religiöse Gabe beantwortet.

Das Hauptfest im Mai

Das Fest der Madonna della Libera konzentriert sich auf die Tage rund um den ersten Sonntag im Mai. Der Ablauf beginnt bereits mehrere Tage vorher. Pilger treffen ein, die Statue wird feierlich exponiert, Gottesdienste, Prozessionen und öffentliche Festveranstaltungen folgen einander. Nach dem Hauptsonntag schließt sich die Ottava als Nachfeier an.

In dieser Zeit verändert sich Pratola sichtbar. Straßen, Plätze und Häuser werden Teil eines religiösen Festareals. Glocken, Musik, Prozessionen, Marktstände, Feuerwerk und die Anwesenheit auswärtiger Pilger verschmelzen zu einer Gesamterfahrung, die weit über den Kirchenraum hinausreicht.

Die Compagnia di Gioia dei Marsi

Zu den bedeutendsten Pilgergruppen gehört die Compagnia di Gioia dei Marsi. Am Freitag vor dem Hauptfest macht sich die Gruppe zu Fuß auf den Weg nach Pratola. Die traditionelle Route führt über mehrere Orte der Abruzzen und überwindet beträchtliche Entfernungen und Höhenunterschiede.

Der Fußweg ist nicht bloß Anreise, sondern selbst religiöse Praxis. Gemeinschaft, körperliche Anstrengung, Gebet und das schrittweise Annähern an das Heiligtum gehören zusammen. Wenn die Compagnia Pratola erreicht, wird sie von Bevölkerung und Vertretern der Gemeinde empfangen. Auswärtige Pilger und Ortsgemeinschaft begegnen sich damit bereits vor dem eigentlichen Eintritt in die Kirche.

Der "strascino"

Beim Eintritt der Pilger aus Gioia dei Marsi folgt ein besonders eindrucksvoller Buß- und Verehrungsritus. Die Wallfahrer bewegen sich auf den Knien vom Eingang des Heiligtums bis in Richtung Hochaltar. Dieser Vorgang wird als "strascino" bezeichnet.

Das Knien verlängert sich dabei vom kurzen liturgischen Gestus zu einer körperlich anstrengenden Bewegung durch den Kirchenraum. Der Körper selbst wird zum Träger des Gebetes. Am Ziel wird ein Marienzeichen verehrt beziehungsweise geküsst. In kirchlichen Beschreibungen wird ausdrücklich ein "M" für Maria genannt. Der Ritus verbindet Weg, Buße, Demut und unmittelbare Annäherung an das Kultzentrum.

Die Exposition der Statue

Am Samstag vor dem Hauptfest findet die feierliche Exposition der Madonna statt. Die Prozessionsstatue befindet sich normalerweise geschützt beziehungsweise verhüllt in ihrem Aufbau. Im Rahmen der Feier öffnen sich die Vorhänge, und die Statue bewegt sich durch einen Mechanismus langsam auf die wartende Gemeinde zu.

Die Wirkung dieses Vorgangs beruht gerade auf der Bewegung. Maria wird nicht einfach sichtbar gemacht, sondern scheint den Gläubigen entgegenzukommen. Die Menschen begrüßen sie mit dem Ruf "Viva la Madonna della Libera!". Enthüllung, Bewegung, Rufe und Musik erzeugen eine stark emotionale Begegnung, die zu den prägenden Momenten des Festes gehört.

Die Mastra

Eine besondere weibliche Ritualrolle übernimmt die Mastra. Am Hauptsonntag wird sie im Rahmen des Festzeremoniells abgeholt, mit einer blauen Schärpe ausgezeichnet und zum Heiligtum geleitet. Die Funktion ist seit langer Zeit Bestandteil der lokalen Festordnung.

In älteren Beschreibungen steht die Mastra außerdem in Beziehung zu den Frauen, die für das Fest Gaben und Geld sammelten. Damit wird eine weibliche Organisations- und Repräsentationsrolle sichtbar, die über reine Teilnahme hinausgeht. Die Mastra verkörpert einen Teil der gemeinschaftlichen Verantwortung für das Fest und erinnert zugleich an die starke Rolle von Frauen bei Sammlung, Ausstattung und Pflege des Marienkultes.

Die große Prozession

Am ersten Sonntag im Mai wird die Madonna in feierlicher Prozession durch Pratola getragen. Die Straßen werden geschmückt, Musikkapellen begleiten den Zug, Geistlichkeit, Bruderschaften, Festkomitee und Bevölkerung nehmen teil. Die Prozessionsstatue verlässt damit den Kirchenraum und wird zum sichtbaren Mittelpunkt des gesamten Ortes.

Die Prozession stellt eine symbolische Umkehrung der Wallfahrt dar. Zunächst kommen die Menschen zur Madonna; anschließend kommt die Madonna zu den Menschen. Häuser, Plätze und Straßen werden für einige Stunden Teil des Heiligtums. Der sakrale Raum dehnt sich über den ganzen Ort aus.

Markt, Speisen und Festbetrieb

Zum Fest gehören traditionell Händler und Marktstände. Regionale Speisen und einfache Festgerichte werden angeboten, darunter Porchetta, Lupinen, Scapece und Pizzelle. Solche Speisen sind keine nebensächliche Ergänzung, sondern gehören zur sozialen Erfahrung des Festes. Wallfahrt bedeutet auch gemeinsames Essen, Begegnung und Aufenthalt im öffentlichen Raum.

Wie an vielen großen süditalienischen Wallfahrtsorten verbinden sich religiöse und weltliche Elemente eng miteinander. Die Kirche bildet das Zentrum, doch das Fest lebt ebenso auf den Straßen. Händler, Musiker, Familien und auswärtige Besucher schaffen jene dichte Festatmosphäre, die den Termin im Jahreslauf weit über den rein liturgischen Bereich hinaushebt.

Feuerwerk und "bombardamenti"

Auch Feuerwerk gehört zum traditionellen Fest. Ältere Einwohner verwendeten dafür die Bezeichnung "bombardamenti". Besonders kräftige Schlussfolgen erzeugten einen Schall, der in den Häusern und Gassen körperlich spürbar war.

Solche akustischen Elemente sind charakteristisch für viele süditalienische Heiligen- und Marienfeste. Das Fest wird sowohl gesehen als auch gehört und gespürt. Glocken, Blasmusik und Feuerwerk markieren außergewöhnliche Zeit und machen den Festtag auch für jene wahrnehmbar, die sich nicht unmittelbar im Prozessionszug befinden.

Pratola als "paese della Madonna"

Die enge Verbindung zwischen Ort und Kultbild zeigt sich in der Bezeichnung Pratolas als "paese della Madonna". Damit wird ausgedrückt, dass die Madonna della Libera nicht lediglich Patronin einer Kirche ist, sondern als Schutz- und Identifikationsfigur der gesamten Gemeinde verstanden wird.

Diese Bindung erklärt auch die starke Beteiligung am Kirchenbau, die Votivgaben, die Pflege der Statue und die große Bedeutung des Hauptfestes. Die Madonna gehört zum sozialen Gedächtnis des Ortes. Familiengeschichten, Auswanderung, Krankheit, Dank, Gelübde und Rückkehr können sich an ihr bündeln.

Auswanderung und transatlantischer Kult

Die starke Auswanderung aus Pratola seit dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert führte den Kult der Madonna della Libera weit über die Abruzzen hinaus. Pratolanische Gemeinschaften in Nord- und Südamerika sowie in anderen Ländern feierten eigene Feste zu Ehren der Madonna. Überliefert sind entsprechende Traditionen unter anderem in Venezuela, Kanada, Großbritannien und den Vereinigten Staaten.

Die Madonna wurde dadurch zu einem wichtigen Verbindungsglied zwischen Herkunftsort und neuer Heimat. Wer Pratola verlassen hatte, konnte über das Fest, eine Kopie des Kultbildes, Prozessionen und gemeinschaftliche Feiern symbolisch mit dem Heimatort verbunden bleiben. Religion wurde damit zu einem Träger von Migrationserinnerung und lokaler Identität.

"Wer nicht zur Madonna zurückkehrt..."

Ein pratolanischer Spruch bringt diese Rückkehrbindung besonders eindrucksvoll zum Ausdruck: "Chi pe la Marònne n'é remenèute, o s'é muòrte o s'é perdèute." Sinngemäß bedeutet er: Wer zur Madonna nicht zurückgekehrt ist, der ist entweder gestorben oder verloren gegangen.

Der Satz verbindet religiöse Pflicht, Heimatgefühl und familiäre Erwartung. Das Fest wird zum Termin, an dem Abwesende nach Möglichkeit zurückkehren. Gerade für Auswanderer konnte die Heimkehr zur Madonna eine jährliche oder zumindest biographisch wichtige Rückbindung an Pratola darstellen.

Die Maristen seit 1924

Im frühen 20. Jahrhundert kam es zu Auseinandersetzungen um Verwaltung und Seelsorge am Heiligtum. Nach einer schwierigen Übergangsphase übernahmen 1924 die Maristen die Betreuung. Sie prägen seitdem die Seelsorge des Wallfahrtsortes und verbinden Pfarrarbeit, Wallfahrtsbetreuung und marianische Spiritualität.

Die Maristen übernahmen jedoch keinen kultisch leeren Ort. Die starke lokale Trägerschaft bestand weiter. Gerade darin liegt die Besonderheit: Ordensseelsorge und dörflich-städtische Festgemeinschaft ergänzen einander. Der Kult wird von kirchlicher Betreuung getragen, bleibt aber zugleich tief in der Bevölkerung verankert.

Erdbeben und Wiederherstellung

Wie viele Sakralbauten in den Abruzzen wurde auch das Heiligtum durch Erdbeben belastet. Das Beben von 2009 und die späteren seismischen Ereignisse machten Sicherungs- und Restaurierungsmaßnahmen notwendig. Nach entsprechenden Arbeiten konnte die Kirche wieder vollständig genutzt werden.

Die Wiederherstellung war nicht nur eine technische Aufgabe. Für einen Ort, dessen Identität so eng an die Madonna della Libera gebunden ist, besitzt die Nutzbarkeit des Heiligtums eine starke soziale Bedeutung. Schäden am Bau betreffen deshalb unmittelbar auch Fest, Prozession und gemeinschaftliche Erinnerung.

Votivgaben und Dankkultur

Der Kult der Madonna della Libera ist seit Jahrhunderten von Votivgaben begleitet. Schmuck, Geld, Gewänder, Haar und andere persönliche Gaben machen Dank und Bitte materiell sichtbar. Besonders bei einem Schutz- und Befreiungskult ist diese Form der Gegengabe naheliegend: Wer Hilfe erfahren zu haben glaubt, antwortet mit einem sichtbaren Zeichen.

Der Wert einer Votivgabe liegt dabei nicht nur im materiellen Preis. Eine Haarspende, ein selbst besticktes Gewand oder ein persönliches Schmuckstück kann biographisch wesentlich bedeutender sein als ein kostbarer anonym erworbener Gegenstand. Die Votivpraxis macht deshalb individuelle Lebensgeschichten im Kult sichtbar.

Wallfahrt als Bewegung zwischen Bild und Mensch

Pratola Peligna besitzt eine ungewöhnlich starke Dynamik zwischen festem und beweglichem Kultbild. Das alte Wandbild bleibt am Ort und verweist auf Ursprung und historische Dauer. Die Prozessionsstatue hingegen tritt aus ihrem Tempietto hervor, fährt den wartenden Gläubigen entgegen und wird durch die Straßen getragen.

Auch die Pilger bewegen sich auf unterschiedliche Weise. Sie kommen zu Fuß aus Gioia dei Marsi, gehen beim "strascino" auf den Knien durch die Kirche oder kehren als Auswanderer über große Entfernungen zum Fest zurück. Wallfahrt wird hier buchstäblich durch Bewegung erzählt: Maria kommt den Menschen entgegen, und die Menschen bewegen sich auf verschiedensten Wegen zu ihr.

Volkskundliche Bedeutung

Für die Volkskunde ist das Santuario della Madonna della Libera besonders reichhaltig, weil sich hier nahezu alle klassischen Elemente einer gewachsenen Wallfahrtskultur beobachten lassen. Eine Befreiungslegende erklärt den Kult, Ochsen bestimmen in der Überlieferung den Standort, ein altes Schutzmantelbild wird zum Gnadenbild, eine bewegliche Statue übernimmt die öffentliche Festrolle, Votivgaben verändern ihr Aussehen, junge Frauen schenken ihr eigenes Haar, und Pilger legen den letzten Abschnitt ihres Weges auf den Knien zurück.

Hinzu kommen die Mastra als weibliche Ritualfigur, die gemeinschaftliche Finanzierung und Errichtung des Kirchenbaus, Markt, Musik, Feuerwerk, Festgerichte und die starke Rolle auswärtiger Wallfahrer. Schließlich trägt die Auswanderung den Kult über den Atlantik und macht die Madonna zu einem Symbol der Herkunftsgemeinschaft in der Fremde.

Gerade diese Verbindung von religiösem Bild, Körper, Weg, Gabe, Fest und Migration macht Pratola Peligna zu einem besonders anschaulichen Beispiel dafür, wie ein Wallfahrtsort über Jahrhunderte immer neue Formen annimmt, ohne seinen lokalen Kern zu verlieren. Die Madonna della Libera ist zugleich altes Kultbild, bewegte Prozessionsfigur, Schutzpatronin, Auswanderersymbol und Mittelpunkt eines jährlich neu entstehenden Gemeinschaftsraumes.

Quellen und Literatur

- Raffaele Giannantonio: Architettura sacra dell'Ottocento in Abruzzo. Pratola Peligna e il Santuario di Maria SS. della Libera, mit Beiträgen von Cosimo Savastano, Antonio Martinelli, Paolo Petrella und Luigi Paolantonio. Martinsicuro 2020.

- Panfilo Petrella: La Madonna della Libera di Pratola Peligna. Pratola Peligna 1998.

- Diocesi di Sulmona-Valva: historische und pastorale Dokumentationen zum Santuario della Madonna della Libera, zum Gnadenbild, zur Prozessionsstatue, zur Compagnia di Gioia dei Marsi und zum "strascino".

- Comune di Pratola Peligna: kulturhistorische Dokumentationen zur Madonna della Libera, zur Pest- und Ochsenüberlieferung, zum Hauptfest, zur Mastra, zur Exposition der Statue sowie zu Auswanderertraditionen und Festbräuchen.

- Padri Maristi: Dokumentationen zur Geschichte des Heiligtums, zur Prozessionsstatue, zu Haar- und Gewandspenden, zum Votivschmuck und zur seelsorglichen Betreuung seit 1924.

- Santuaritaliani.it: Dokumentationen zur Geschichte des Heiligtums, zur Prozessionsstatue und zur Ausstattung.

- Archivio di Stato dell'Aquila: Archivalien zur älteren Geschichte des Gnadenbildes und des Heiligtums, darunter Nachrichten des 19. Jahrhunderts zur Überlieferung der früheren ländlichen Kirche und zum Kultbild.