Chiesa di San Francesco - Santuario del Miracolo Eucaristico
Lanciano, Kirche San Francesco und Eucharistisches Wunder

Ein internationaler Eucharistie-Wallfahrtsort

Lanciano gehört zu den bekanntesten eucharistischen Wallfahrtsorten Italiens. Im Mittelpunkt steht die Kirche San Francesco, die heute als Santuario del Miracolo Eucaristico bezeichnet wird. Anders als an klassischen Marienwallfahrtsorten konzentriert sich die Verehrung nicht auf ein Gnadenbild, eine Quelle oder das Grab eines Heiligen, sondern auf Reliquien, die nach der Überlieferung aus einer wundersamen Verwandlung während einer Messfeier hervorgegangen sein sollen. Ein als Fleisch verehrtes Gewebestück und fünf als geronnenes Blut verehrte Stücke werden im Presbyterium öffentlich gezeigt. Dadurch besitzt der Ort eine ungewöhnlich unmittelbare Schaufrömmigkeit: Das Wunder wird nicht nur erzählt, sondern soll in materiellen Überresten bis in die Gegenwart sichtbar geblieben sein.

Der Wallfahrtscharakter ist eindeutig und lebendig. Das Heiligtum wird von Franziskaner-Minoriten betreut, empfängt kirchliche Gruppen und internationale Pilger und ist besonders stark mit Eucharistiefrömmigkeit, Erstkommunionwallfahrten und Gebetsgruppen verbunden. Der heutige Kult ist dabei das Ergebnis einer sehr langen Entwicklung. Die fromme Überlieferung führt das Wunder in das frühe Mittelalter zurück, während seine ausführliche schriftliche Fassung erst viele Jahrhunderte später greifbar wird. Gerade diese Spannung zwischen Traditionsalter, historischer Quellenlage und gegenwärtiger Verehrung macht Lanciano kultur- und volkskundlich besonders interessant.

Die überlieferte Wundererzählung

Nach der späteren Überlieferung feierte ein griechischer beziehungsweise byzantinischer Mönchspriester in Lanciano die Messe. Während der Eucharistie sei er von Zweifeln an der wirklichen Gegenwart Christi in Brot und Wein befallen worden. Im Augenblick der Konsekration habe sich die Hostie sichtbar in Fleisch und der Wein in Blut verwandelt. Der Name des Priesters wurde nicht überliefert. Die Erzählung macht den inneren Zweifel des Zelebranten zum Ausgangspunkt einer sichtbaren Bestätigung des Glaubenssatzes von der realen Gegenwart Christi in der Eucharistie.

Die traditionelle Datierung setzt das Ereignis gewöhnlich in das 8. Jahrhundert und verbindet es mit griechischen Mönchen, die infolge der politischen und religiösen Auseinandersetzungen im byzantinischen Raum nach Süditalien gelangt seien. Häufig wird ein Zeitraum um 730 bis 750 genannt. Eine solche Datierung kann jedoch nicht wie ein exakt belegtes historisches Datum behandelt werden. Zeitgenössische Nachrichten über den Vorgang sind nicht erhalten. Die frühe Datierung gehört zur später ausgebildeten Überlieferung und wird aus dem allgemeinen historischen Umfeld erschlossen.

Griechische Mönche und die Bezeichnung "Basilianer"

In älteren und auch in kirchlichen Darstellungen werden die Mönche von Lanciano regelmäßig als "Basilianer" bezeichnet. Der Ausdruck ist für den frühmittelalterlichen Zusammenhang mit Vorsicht zu verwenden. Er bezeichnet griechischsprachige beziehungsweise byzantinisch geprägte Mönche, deren geistliche Lebensform mit der Tradition des hl. Basilius verbunden wurde; er sollte jedoch nicht ohne weiteres wie die Zugehörigkeit zu einem später klar organisierten westlichen Orden verstanden werden. Für die historische Darstellung ist es daher genauer, von einer griechischen oder byzantinischen Mönchsgemeinschaft zu sprechen und die Bezeichnung "Basilianer" als Teil der späteren kirchlichen Tradition zu kennzeichnen.

Archäologische und siedlungsgeschichtliche Befunde zeigen jedenfalls, dass der Raum von Lanciano im Frühmittelalter im Spannungsfeld verschiedener kultureller und politischer Einflüsse lag. Byzantinische und langobardische Bevölkerungsgruppen prägten die Region, und die Anwesenheit griechisch geprägter Christen ist grundsätzlich mit diesem Umfeld vereinbar. Das bedeutet allerdings noch keinen unabhängigen archäologischen Beweis für das konkret erzählte Eucharistiewunder.

Die schriftliche Überlieferung setzt spät ein

Für die historische Einordnung ist entscheidend, dass die ausführliche Wundererzählung nicht aus dem 8. Jahrhundert überliefert ist. Kirchliche und lokalhistorische Darstellungen verweisen auf Schriftzeugnisse seit der frühen Neuzeit. Eine kirchenrechtliche beziehungsweise kultische Überprüfung der Reliquien wird für 1574 unter Erzbischof Gaspare Rodriguez genannt. Ein ausführlicher schriftlicher Bericht ist aus dem Jahr 1631 erhalten; eine Inschrift von 1636 im Bereich der Kirche fasst die Wundererzählung ebenfalls zusammen.

Damit liegt zwischen dem angenommenen frühmittelalterlichen Geschehen und seiner heute greifbaren detaillierten schriftlichen Überlieferung ein Abstand von vielen Jahrhunderten. Für die historische Forschung lässt sich deshalb nicht einfach vom Wortlaut der frühneuzeitlichen Texte auf einen exakt rekonstruierbaren Vorgang des 8. Jahrhunderts zurückschließen. Sicher fassbar ist dagegen spätestens in der frühen Neuzeit ein gefestigter Kult um die Reliquien, dessen Geschichte durch kirchliche Überprüfungen, Inschriften, Aufbewahrungsorte, Prozessionen und die Ausstattung der Kirche immer dichter dokumentiert wird.

San Longino statt "Santi Legonziano e Domiziano"

Besonders wichtig ist eine neuere Korrektur der lokalen Überlieferung. Ältere Darstellungen behaupteten, das Wunder habe sich in einer Kirche der Heiligen Legonziano und Domiziano ereignet. Diese Bezeichnung wurde jahrhundertelang wiederholt und findet sich noch in zahlreichen populären Texten. Neuere historische Forschungen haben jedoch gezeigt, dass die Kirche der Santi Legonziano e Domiziano in "Curte Aternana" nicht in Lanciano, sondern im Raum des heutigen Pescara zu lokalisieren ist.

Unter der heutigen Kirche San Francesco wurden bei Restaurierungen und archäologischen Arbeiten Räume eines älteren mittelalterlichen Kultbaus freigelegt. Ein auf Pergament überliefertes Rogationum Offitium Terrae Lanzani aus dem 14. Jahrhundert nennt an dieser Stelle eine Kirche San Longino. Erhalten sind Mauerzüge einer tonnengewölbten Aula und Fragmente mittelalterlicher Wandmalerei, darunter Darstellungen des hl. Antonius Abbas, des hl. Johannes des Täufers und der Rest einer Marienfigur aus einer verlorenen Kreuzigungsszene. Der ältere Sakralraum wird deshalb heute wesentlich überzeugender mit San Longino identifiziert.

Diese Korrektur ist für Lanciano bemerkenswert, weil sie zeigt, wie hartnäckig ein einmal etablierter Ortsname innerhalb einer Wundertradition fortleben kann. Der Kult selbst wurde dadurch nicht aufgehoben; verändert hat sich vielmehr die historische Zuordnung seines ursprünglichen Schauplatzes. Für eine quellenkritische Darstellung muss deshalb zwischen der frühneuzeitlichen Bezeichnung "Legonziano" und dem historisch besser belegten San Longino unterschieden werden.

Von der älteren Kultstätte zur Franziskanerkirche

Im Mittelalter kam der ältere Kirchen- und Klosterbereich unter benediktinischen Einfluss. Im 13. Jahrhundert erreichten die Franziskaner Lanciano. Die heutige Kirche San Francesco wurde in der Mitte des 13. Jahrhunderts auf beziehungsweise über dem älteren Sakralbereich errichtet und 1258 vollendet. Damit wurden die Reliquien in einen neuen kirchlichen Rahmen überführt, der fortan eng mit der franziskanischen Präsenz verbunden blieb.

Von der mittelalterlichen Franziskanerkirche sind vor allem Teile der steinernen Fassade mit dem schlichten gotischen Portal sowie der untere Bereich des Glockenturmes erhalten. Der Kirchenbau erfuhr später erhebliche Veränderungen. Der heutige Innenraum wird vor allem durch die Umgestaltung des 18. Jahrhunderts geprägt, in der sich spätbarocke Ausstattung, Eucharistiekult und repräsentative Wallfahrtsarchitektur verbinden.

Die barocke Ausstattung von San Francesco

In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde das Innere grundlegend neu gestaltet. Die Raumwirkung wird von einer hellen spätbarocken Ausstattung bestimmt. Die Gewölbemalereien des aus Chieti stammenden Malers Donato Teodoro zeigen die biblischen Frauen Judith, Rachel und Esther. Das ikonographische Programm bindet den Kirchenraum damit in eine breite biblische Heilsgeschichte ein und beschränkt ihn nicht auf die lokale Wundererzählung.

Besonders auffällig sind die monumentale Orgel und die Kanzel von Modesto Salvini aus Orsogna, die zwischen 1769 und 1774 entstanden. Die Orgel wird in der kirchlichen Überlieferung als Stiftung Papst Clemens' XIV. bezeichnet. Diese Ausstattung zeigt, welchen Rang das Heiligtum im 18. Jahrhundert erreicht hatte. Die Reliquienverehrung war längst nicht mehr auf einen kleinen lokalen Andachtsraum beschränkt, sondern wurde Teil eines repräsentativ ausgestatteten Kircheninneren.

Die wechselnden Aufbewahrungsorte der Reliquien

Die Geschichte der Reliquien lässt sich auch anhand ihrer Aufbewahrungsorte verfolgen. Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit wurden sie in einem Bereich des Glockenturmes verwahrt, der als "Cappella oscura" bezeichnet wurde. Die Bezeichnung verweist auf einen eher verborgenen, geschützten Aufbewahrungsort, an dem die Reliquien nicht in der heutigen Weise dauerhaft sichtbar präsentiert waren.

1637 wurden sie in die Valsecca-Kapelle auf der rechten Seite der Kirche übertragen. Diese Verlagerung steht im Zusammenhang mit dem wachsenden und zunehmend repräsentativ gestalteten Kult. Nach der barocken Neuausstattung der Kirche erhielten die Reliquien einen immer deutlicher hervorgehobenen Platz. Seit 1902 befinden sie sich im monumentalen Marmoraufbau über dem Hochaltar, den der aus Lanciano stammende Ingenieur und Architekt Filippo Sargiacomo entwarf. Damit wurde das eigentliche Kultzentrum endgültig in die zentrale Sichtachse des Kirchenraumes gerückt.

Ostensorium und Kristallgefäß

Das als Fleisch verehrte Gewebestück befindet sich in einem kostbaren silbernen Ostensorium, das 1713 von einem neapolitanischen Silberschmied gefertigt und von dem Lancianesen Domenico Coli gestiftet wurde. Die Form des Ostensoriums nimmt bewusst die Bildsprache eucharistischer Schaugeräte auf: Das Gewebe wird wie eine Hostie in einem strahlenförmigen Rahmen sichtbar gemacht. Dadurch erhält die Reliquie eine liturgisch vertraute Präsentationsform und wird zugleich als dauerndes Zeichen des überlieferten Wunders verstanden.

Unterhalb des Ostensoriums steht ein Kristallgefäß mit fünf dunkel gefärbten, als geronnenes Blut verehrten Stücken. Die doppelte Präsentation von "Fleisch" und "Blut" ist für die Wirkung des Heiligtums entscheidend. Während Reliquien vieler Heiliger in geschlossenen Schreinen oder kleinen Kapseln aufbewahrt werden, beruht der Kult von Lanciano gerade auf der Sichtbarkeit und materiellen Anschaulichkeit der Überlieferung.

Die fünf Blutstücke und das überlieferte Gewichtswunder

Zur älteren Wundertradition gehört ein zusätzliches Motiv, das sich auf die fünf Blutstücke bezieht. Bei einer Überprüfung im Jahr 1574 soll festgestellt worden sein, dass jedes einzelne Stück dasselbe Gewicht besessen habe wie alle fünf Stücke zusammen. Diese Behauptung wurde in späteren Andachtsdarstellungen häufig wiederholt und als weiteres Wunder innerhalb des Wunderkomplexes von Lanciano verstanden.

Das Heiligtum selbst weist heute darauf hin, dass dieses angebliche Phänomen später nicht bestätigt werden konnte. Die fünf Stücke besitzen unterschiedliche Gewichte und ergeben zusammen ein bestimmbares Gesamtgewicht. Die Erzählung vom gleichen Gewicht gehört daher zur historischen Kultüberlieferung, nicht zu den heute reproduzierbaren Befunden. Gerade dieser Punkt zeigt, wie wichtig es ist, zwischen älteren Mirakelmotiven und später überprüfbaren Beobachtungen zu unterscheiden.

Prozessionen und Schutzvorstellungen

Seit der frühen Neuzeit wurden die Reliquien nicht nur in der Kirche verehrt. Dokumente berichten, dass sie in Zeiten besonderer Not in Prozession getragen wurden. Solche außerordentlichen Umgänge gehören zu einer in Europa weit verbreiteten religiösen Praxis: Reliquien oder Gnadenbilder wurden bei Seuchen, Kriegsgefahr, Naturkatastrophen oder anderen Bedrohungen aus ihrem gewöhnlichen Aufbewahrungsort herausgenommen und durch den Siedlungsraum getragen.

Damit erhielten die Reliquien von Lanciano eine Schutzfunktion, die über die eucharistische Lehrbedeutung hinausging. Sie wurden zu sakralen Gegenständen der Stadtgemeinschaft, deren Gegenwart in Krisenzeiten öffentlich gesucht wurde. Wallfahrt, städtische Identität und Schutzvorstellung verschränkten sich auf diese Weise miteinander.

Die Erzählung von der Rettung vor den Türken 1566

Eine weitere lokale Überlieferung berichtet von der Gefahr türkischer Angriffe im Jahr 1566. Ein Franziskaner namens Giovanni Antonio di Mastro Renzo habe die Reliquien aus Lanciano in Sicherheit bringen wollen. Nach einer ganzen Nacht des Weges habe er sich am Morgen jedoch wiederum vor den Toren Lancianos befunden. Er habe dies als Zeichen verstanden, dass die Reliquien die Stadt nicht verlassen sollten.

Die Episode besitzt die typische Struktur einer Ortsbindungslegende: Ein heiliges Objekt verweigert seine Entfernung und zeigt dadurch, wo es dauerhaft verehrt werden will. Vergleichbare Erzählungen begegnen an zahlreichen europäischen Wallfahrtsorten, besonders bei Gnadenbildern und Reliquien. Historisch kann die konkrete nächtliche Rückkehr nicht unabhängig überprüft werden; volkskundlich ist sie jedoch ein eindrucksvoller Beleg dafür, wie stark die Reliquien als untrennbar mit Lanciano verbunden gedacht wurden.

Die kirchlichen Rekognitionen

Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Reliquien mehrfach kirchlich überprüft. Neben der für 1574 genannten Untersuchung werden Rekognitionen für 1637, 1770, 1866 und 1970 angeführt. Solche Rekognitionen dienten vor allem der Feststellung des vorhandenen Bestandes, der Sicherung der Reliquien und der kirchenrechtlichen Kontrolle ihrer Verehrung. Sie sind nicht mit modernen naturwissenschaftlichen Untersuchungen gleichzusetzen.

Für die Kultgeschichte sind sie dennoch bedeutend, weil sie zeigen, dass kirchliche Behörden den Bestand der Reliquien wiederholt kontrollierten und dokumentierten. Die Geschichte des Heiligtums ist daher seit der frühen Neuzeit nicht nur durch Erzählungen, sondern auch durch administrative und materielle Kontinuität greifbar.

Die naturwissenschaftliche Untersuchung 1970/71

Im November 1970 wurden mit kirchlicher Zustimmung Proben der Reliquien für naturwissenschaftliche Untersuchungen entnommen. Die Arbeiten leitete der Arzt Odoardo Linoli; beteiligt war außerdem der Anatom Ruggero Bertelli von der Universität Siena. Linoli veröffentlichte die Ergebnisse 1971 in der medizinischen Fachzeitschrift Quaderni Sclavo di diagnostica clinica e di laboratorio. Damit liegt im Unterschied zu vielen späteren populären Zusammenfassungen eine tatsächlich bibliographisch nachweisbare wissenschaftliche Originalpublikation vor.

Linoli beschrieb das untersuchte Gewebe histologisch als quergestreifte Herzmuskulatur und deutete weitere Strukturen als Bestandteile von Herzgewebe. Bei dem als Blut verehrten Material kamen chemische und immunologische Verfahren zum Einsatz. Die Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass Blutbestandteile vorlägen und gab für Fleisch und Blut die Blutgruppe AB an. Diese Resultate wurden in späteren religiösen Veröffentlichungen sehr weit verbreitet und oft als naturwissenschaftliche Bestätigung des Wunders dargestellt.

Was die Untersuchung aussagen kann - und was nicht

Die Untersuchung von 1970/71 beantwortet jedoch nur Fragen zu Eigenschaften der damals entnommenen Proben. Sie datiert das Material nicht. Sie kann deshalb nicht naturwissenschaftlich feststellen, dass die untersuchten Stücke seit dem 8. Jahrhundert existieren, und sie kann erst recht nicht experimentell nachweisen, dass sich während einer Messfeier Brot und Wein in Fleisch und Blut verwandelt haben. Die historische Herkunftsgeschichte und die naturwissenschaftliche Materialanalyse sind zwei verschiedene Ebenen.

Hinzu kommt, dass sich Laborverfahren seit 1971 erheblich weiterentwickelt haben. Eine 2024 veröffentlichte forensische Neubewertung würdigt die Untersuchung von Lanciano als frühen ernsthaften Versuch, das Material systematisch zu analysieren, weist aber zugleich auf methodische Grenzen hin. Bei der damaligen Bestimmung menschlichen Blutes spielten Antiseren und Diffusionsverfahren eine Rolle, deren Spezifität nach heutigen Maßstäben nicht ausreichend abgesichert erscheint. Auch die Zuordnung der Blutgruppe AB ist nicht völlig unproblematisch, weil entsprechende Antigene ebenfalls bei Mikroorganismen vorkommen können.

Pilzbefall und die Erhaltung des Materials

Bereits in der Untersuchung der 1970er Jahre wurden im Gewebe Pilzstrukturen beziehungsweise Sporen und Hyphen beschrieben. Solche Befunde sind bei sehr altem organischem Material grundsätzlich von Interesse, weil sie zeigen, dass biologische Veränderungen und Kontaminationen bei der Interpretation berücksichtigt werden müssen. Sie widerlegen nicht automatisch sämtliche damaligen histologischen Beobachtungen, mahnen aber zu Vorsicht gegenüber vereinfachten Behauptungen, das Material sei über Jahrhunderte vollkommen unverändert geblieben.

Für eine moderne naturwissenschaftliche Neubewertung wären standardisierte Probenentnahme, Blinduntersuchungen, zeitgemäße immunologische Verfahren, DNA-Analysen, Kontaminationskontrollen und gegebenenfalls Datierungsmethoden erforderlich. Solche Untersuchungen müssten zugleich den besonderen religiösen Status der Reliquien und die damit verbundenen Grenzen einer invasiven Probenentnahme berücksichtigen.

Die angebliche Bestätigung durch WHO und UNO

Besonders hartnäckig ist die Behauptung, eine Kommission der Weltgesundheitsorganisation WHO beziehungsweise der Vereinten Nationen habe nach Linoli Hunderte weitere Tests durchgeführt und das Wunder endgültig bestätigt. Diese Geschichte wird in Broschüren, Predigten und Internettexten vielfach wiederholt, ist jedoch nicht belastbar.

Neuere Nachforschungen ergaben, dass weder WHO noch UNO entsprechende Untersuchungsunterlagen besitzen. Ein in Lanciano aufgefundener angeblicher Bericht erwies sich bei näherer Prüfung als problematisch: Seiten mit Bezug auf Lanciano waren mit einem umfangreichen, sachlich nicht zugehörigen Untersuchungsbericht über ägyptische Mumien verbunden worden. Die oft zitierte internationale Bestätigung kann daher nicht als wissenschaftlicher Beleg verwendet werden.

Glaube, Materialbefund und historische Kritik

Lanciano zeigt besonders deutlich, dass religiöse Verehrung, historische Forschung und Naturwissenschaft unterschiedliche Fragen stellen. Für Gläubige besitzen die Reliquien ihren Sinn innerhalb der Eucharistiefrömmigkeit und der Überlieferung vom zweifelnden Priester. Die historische Forschung fragt dagegen, wann diese Erzählung schriftlich fassbar wird, wie sich der Kult entwickelte und welche Veränderungen der Ort erlebte. Die Naturwissenschaft kann schließlich Eigenschaften von Materialproben untersuchen, aber keine theologische Aussage über Transsubstantiation beweisen oder widerlegen.

Eine sachliche Darstellung muss deshalb weder den religiösen Charakter des Heiligtums abwerten noch aus Laborbefunden mehr ableiten, als diese tatsächlich tragen. Gerade die klare Trennung der Ebenen macht verständlich, warum Lanciano zugleich ein bedeutender Wallfahrtsort, ein Gegenstand historischer Quellenkritik und ein immer wieder diskutierter Fall religiöser Materialkultur ist.

Das Heiligtum als Ort sichtbarer Eucharistiefrömmigkeit

Die heutige Präsentation der Reliquien über dem Hochaltar verdichtet die theologische Aussage des Ortes. Der Blick der Besucher wird auf ein Ostensorium gelenkt, dessen Form sonst der konsekrierten Hostie vorbehalten ist. Im Fall von Lanciano wird jedoch kein gewöhnliches eucharistisches Brot zur Anbetung ausgesetzt, sondern das als Ergebnis des historischen Wunders verehrte Gewebe. Dadurch überlagern sich Reliquienkult und eucharistische Schaufrömmigkeit.

Diese Verbindung erklärt einen großen Teil der Wirkung des Heiligtums. Pilger sehen nicht nur ein Erinnerungsobjekt an einen Heiligen, sondern einen Gegenstand, der innerhalb der Tradition als sichtbare Bestätigung eines zentralen katholischen Glaubensgeheimnisses verstanden wird. Der Wallfahrtsbesuch wird deshalb häufig mit Messfeier, eucharistischer Anbetung, Beichte und katechetischer Unterweisung verbunden.

Erstkommuniongruppen und internationale Pilger

Die starke Bedeutung für heutige kirchliche Gruppen zeigt sich besonders an den zahlreichen Pilgerfahrten mit Kindern in Vorbereitung auf die Erstkommunion. Das Heiligtum selbst weist darauf hin, dass bestimmte Monate durch solche Gruppen besonders stark besucht werden. Für die Katechese bietet Lanciano einen ungewöhnlich anschaulichen Ort, weil die Lehre von der Eucharistie nicht nur abstrakt erklärt, sondern mit einer lokalen Wunderüberlieferung und sichtbaren Reliquien verbunden wird.

Zugleich ist Lanciano längst über den regionalen Rahmen hinausgewachsen. Pilger aus zahlreichen Ländern besuchen die Kirche. Die internationale Bekanntheit wurde durch katholische Publikationen, Wallfahrtsreisen und in jüngerer Zeit durch digitale Medien nochmals verstärkt. Damit hat sich ein ursprünglich lokaler Kult zu einem global wahrgenommenen Eucharistieheiligtum entwickelt.

Karol Wojtyla in Lanciano

Am 3. November 1974 besuchte der damalige Krakauer Kardinal Karol Wojtyla, der spätere Papst Johannes Paul II., das Heiligtum. Sein Besuch gehört zu den prominentesten modernen Stationen der Kultgeschichte. Im Gästebuch hinterließ er einen lateinischen Gebetswunsch, der auf Glauben, Hoffnung und Liebe zu Christus Bezug nimmt.

Solche prominenten Besuche sind für Wallfahrtsorte nicht nur biographische Randnotizen. Sie erhöhen ihre kirchliche Sichtbarkeit und werden später selbst Teil der Erinnerungskultur. In Lanciano ist der Besuch Wojtylas deshalb in die moderne Geschichte des Heiligtums eingegangen.

Die Räume unter San Francesco

Der archäologische Bereich unter der Kirche ergänzt die eigentliche Wallfahrt um eine zweite Erfahrungsebene. Dort wird sichtbar, dass San Francesco nicht auf einem unberührten Baugrund errichtet wurde, sondern auf einer langen Folge älterer Nutzungen. Neben mittelalterlichen Mauerzügen kamen auch römische Befunde zum Vorschein. Der Ort besitzt damit eine weit über die Wunderüberlieferung hinausreichende Siedlungs- und Baugeschichte.

Besonders wichtig sind die Reste der Kirche San Longino und die erhaltenen Fresken. Für Besucher entsteht dadurch ein räumlicher Übergang von der modernen und barocken Kultpräsentation über dem Hochaltar hinunter zu den materiellen Spuren der älteren Sakraltopographie. Die Wallfahrt erhält auf diese Weise beinahe den Charakter einer archäologischen Tiefenschichtung.

Die Apokalypse-Fresken

Zu den bemerkenswerten Räumen des Untergeschosses gehört eine große Kapelle mit Darstellungen der Apokalypse. Die Bildfolge entstand an der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert und greift Motive auf, die in spätmittelalterlichen und frühneuzeitlichen Vorstellungen vom Weltende verbreitet waren. Solche Bilder erinnern daran, dass der religiöse Kosmos von Lanciano nie allein auf das Eucharistiewunder beschränkt war.

Für die Volkskunde sind diese Darstellungen besonders interessant, weil sie religiöse Erwartung, Angst und Heilshoffnung in anschauliche Szenen übersetzen. Sie gehören zu jener Bildwelt, in der kosmische Zeichen, Gericht, Tod und Erlösung für ein breites Publikum verständlich gemacht wurden. Der heutige Besucher begegnet damit neben dem Eucharistiekult auch einer eindrucksvollen spätmittelalterlichen Vorstellungswelt.

Ein zweites Eucharistiewunder in Lanciano

Zur religiösen Topographie der Stadt gehört außerdem eine zweite Eucharistiewunder-Tradition. Für das Jahr 1273 wird ein Geschehen im Haus des Fuhrmanns Jacopo Stazio und seiner Frau Ricciarella überliefert. Diese Tradition entwickelte sich später zum sogenannten Wunder von Offida. Teile der damit verbundenen Reliquien und Erinnerungsstücke werden in der Kirche Santa Croce in Lanciano sowie in Offida verehrt.

Die beiden Wundertraditionen dürfen nicht miteinander verwechselt werden. San Francesco bewahrt die Reliquien des wesentlich älter datierten Wunders vom zweifelnden Mönchspriester; Santa Croce ist mit der Überlieferung von 1273 verbunden. Dass eine einzige Stadt zwei voneinander verschiedene Eucharistiewunder-Traditionen besitzt, hat die besondere Stellung Lancianos innerhalb der katholischen Eucharistiefrömmigkeit zusätzlich verstärkt.

Volkskundliche Bedeutung

Volkskundlich ist Lanciano außergewöhnlich ergiebig, weil sich hier mehrere Formen religiöser Kultur überlagern. Die Wundererzählung beginnt mit dem Zweifel eines Priesters und macht aus einer inneren Glaubenskrise ein sichtbares Mirakel. Die Reliquien werden zum materiellen Beweis innerhalb der Überlieferung, erhalten eigene Behältnisse und Aufbewahrungsorte, werden in Notzeiten durch die Stadt getragen und durch Legenden an Lanciano gebunden. Später treten kirchliche Rekognitionen, naturwissenschaftliche Untersuchungen, internationale Pilgerreisen und moderne Medien hinzu.

Auch die Veränderungen der Erzählung sind aufschlussreich. Die lange tradierte Kirche der "Santi Legonziano e Domiziano" musste aufgrund neuer historischer Forschung durch San Longino ersetzt werden. Das angebliche Gewichtswunder der fünf Blutstücke ließ sich nicht bestätigen. Die weit verbreitete WHO-Erzählung erwies sich als nicht belastbar. Trotzdem blieb der eigentliche Wallfahrtskult lebendig. Dies zeigt, dass religiöse Tradition nicht einfach von jeder einzelnen historischen Behauptung abhängt, sondern sich aus Ritual, Ort, Gemeinschaft, materiellen Zeichen und fortdauernder Deutung zusammensetzt.

Lanciano zwischen Heiligtum und Forschungsgegenstand

Gerade deshalb ist Lanciano weder mit einer rein gläubigen Wundererzählung noch mit einer kurzen skeptischen Widerlegung angemessen beschrieben. Historisch sicher ist ein über viele Jahrhunderte gewachsener Reliquienkult, der spätestens in der frühen Neuzeit reich dokumentiert ist und heute einen internationalen Wallfahrtsort trägt. Die frühmittelalterliche Ursprungserzählung bleibt demgegenüber eine Überlieferung, deren genaue Entstehungs- und Tradierungsgeschichte nicht lückenlos rekonstruierbar ist.

Die naturwissenschaftlichen Untersuchungen haben reale Materialbefunde hervorgebracht, deren Interpretation mit den jeweils verfügbaren Methoden erfolgte. Sie ersetzen jedoch keine historische Datierung und keinen Nachweis des in der Überlieferung beschriebenen Transformationsvorganges. In dieser offenen Spannung liegt ein wesentlicher Teil der kulturellen Bedeutung des Ortes: Lanciano ist zugleich Kirche, Wallfahrtsziel, Reliquienschatz, Erinnerungsort und Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion.

Quellen und Literatur

- Vittorio Renzetti: La Chiesa di San Francesco. Santuario del Miracolo Eucaristico nel quartiere Borgo a Lanciano. Lanciano: Tabula, 2003.

- Amedeo Giuliani: Le Reliquie eucaristiche del miracolo di Lanciano. Tradizione, storia, culto, scienza. Lanciano: S.M.E.L., 1997.

- Nicola Nasuti: Una messa mai finita. Il Miracolo eucaristico di Lanciano. Storia, teologia, culto, arte, scienza. Lanciano: S.M.E.L., 2000.

- Leopoldo Teofili: Il Miracolo Eucaristico di Lanciano. Fede, scienza e pietà popolare. Viterbo: Agnosetti, 1978.

- Bruno Sammaciccia: Il Miracolo Eucaristico di Lanciano. Documentazione storica, mistica, scientifica e fotografica. Lanciano: O.G.A., 1979.

- Andrea Staffa: Lanciano e il suo territorio fra Preistoria ed Altomedioevo. Guida al Museo archeologico di Lanciano. Lanciano: Comune di Lanciano, 1999.

- Odoardo Linoli: "Ricerche istologiche, immunologiche e biochimiche sulla carne e sul sangue del miracolo eucaristico di Lanciano". In: Quaderni Sclavo di diagnostica clinica e di laboratorio, Bd. 7, Nr. 3, 1971, S. 661-674.

- Kelly Kearse / Frank Ligaj: "Scientific Analysis of Eucharistic Miracles: Importance of a Standardization in Evaluation". In: Journal of Forensic Science and Research, Bd. 8, 2024, S. 78-88.

- BeWeB - Beni ecclesiastici in web: Themendokumentation zum Eucharistischen Wunder von Lanciano, zur Kirche San Francesco und zu San Longino; Portal der Italienischen Bischofskonferenz.

- Santuario del Miracolo Eucaristico di Lanciano: Dokumentationen zur Wunderüberlieferung, zu den kirchlichen Rekognitionen, zur Geschichte der Reliquien und zum heutigen Pilgerbetrieb.