In vorchristlicher Zeit wurde Erntedank in Mittel- und Nordeuropa (Haustblot) zur Herbst-Tagundnachtgleiche (23. September) mit einem Dankopfer gefeiert, wobei es ähnliche Riten in Israel, Griechenland oder im Römischen Reich gab. In der katholischen Kirche ist ein Erntedankfest seit dem 3. Jh. belegt, obwohl es nicht Bestandteil des offiziellen Kirchenjahrs ist. In den evangelischen Gebieten Preussens wird seit 1773 am Sonntag nach Michaelis (29. September) Erntedank gefeiert. Die Übergabe einer Erntekrone an einen Staatsmann in neuerer Zeit ist bisher noch nicht untersucht worden, jedoch kann man analog zu anderen Beispielen (z. B. Maibaum) mutmaßen, dass dieser heute in ganz Deutschland und Österreich geübte Brauch erst durch die nivellierende Kulturpolitik des Regimes in alle Reichsgebiete "verordnet" wurde.